朔风卷地暗天山，铁骑衔枚夜度关。
冰河踏碎千重月，雪岭劈开万仞岩。
非是胡儿无耳目，只因汉将越林岚。
王庭火起狼烟断，始信奇兵出九寰。
公元241年，肇元五年，仲春下旬。
当河西、河套、辽西三路战场烽火连天、尸山血海之际，一支庞大的军队正如同沉默的巨兽，在冰雪未融的漠北荒原上悄然行进。他们背负着帝国最隐秘也最致命的使命——直插鲜卑心脏，捣其庭穴，绝其根本。此便是大汉北伐鲜卑的第四路，也是最为凶险奇诡的一路：北路军。
***
夫余故地，今吉林中部，征北将军临时行辕。
虽已入仲春，漠北的寒风依旧凛冽，吹得营帐猎猎作响。征北将军魏延大马金刀地坐在胡床上，一双虎目扫视着帐中诸将。他年近五旬，鬓角已染微霜，但身躯依旧雄壮如狮，脸上那道自襄阳之战留下的疤痕在跳动的烛光下更显狰狞。连番恶战并未消磨他的锐气，反因在辽东冰原的休整（实则时刻关注战局）而愈发精悍，此刻眼中燃烧着的是对战斗的渴望和对功业的极致追求。
其下，左侧坐着赵广。作为赵云次子，他并未完全继承其父的沉稳，眉宇间更多了几分年轻人的锐气与跳脱，但也正因如此，在之前跨海击挹娄、登陆萨哈林的战斗中，其机动灵活、不循常理的打法屡建奇功，深得魏延赏识。右侧则是杜衡，这位出身寒门却凭借测绘、情报方面的奇才崭露头角的参军，面色沉静，正仔细核对着摊在膝上的一卷粗糙兽皮地图，上面已用炭笔画满了密密麻麻的符号与路线。
帐中还有龙骑兵校尉雷铜（原蜀中将领，性情火爆）、山地营都尉高岗（幽州老卒，沉默寡言）、弩兵营司马黄志（荆州人，精于算计）等一众中级将领。
“诸位，”魏延开口，声音沙哑却带着金石之音，“长安旨意已至，陛下与丞相令我等自夫余出塞，深入漠北，直捣轲比能老巢！此一路，无城可依，无险可守，千里奔袭，唯快与奇耳！功成，则鲜卑胆裂，北疆可定；败，则我等皆为漠北枯骨，无人收殓！怕死的，现在就可以出列，留守夫余！”
帐中一片死寂，唯有帐外风声呜咽。片刻，赵广猛地站起，抱拳道：“将军何出此言！自随将军东征以来，我等何曾惧死？能执此犁庭扫穴之任，乃男儿平生快事！末将愿为前锋，逢山开路，遇水叠桥！”
雷铜、高岗等人亦纷纷起身，低吼道：“愿随将军，踏平王庭！”
“好！”魏延一拍大腿，眼中精光四射，“要的就是这股气！杜参军，将情况说与大家听。”
杜衡站起身，将兽皮地图铺在中间的木案上。众人围拢过来。
“我军兵力四万，皆东征百战精锐。龙骑兵一万，由赵广将军统领；山地营两万，由高岗都尉统领；弩兵一万，由黄志司马统领。”杜衡语速平稳，手指点着地图，“我等此刻在夫余王城（今吉林市附近）。目标，是鲜卑王庭所在，位于弱水上游（今克鲁伦河上游流域），据此直线距离超过一千五百里，实际行军路途更远，且需绕过鲜卑各部牧场、翻越数道山岭。”
他手指划过一条蜿蜒的路线：“夫余王仇台已应朝廷要求，提供了五十名最熟悉漠北地形、气候的猎户与牧民作为向导，并支援战马千匹、粮草万石。我等计划路线如下：自此北行，沿粟末水（今第二松花江）北上，至其源头区域，然后转向西北，翻越大兴安岭余脉，进入呼伦贝尔草原边缘，再沿海拉尔河西行，最后南下直扑弱水源头。此路虽远且艰，但可最大限度避开鲜卑主要游牧区域，达成突袭之效。”
“沿途情况？”赵广问道。
“仲春时节，漠北冰雪初融，道路泥泞，夜间仍极寒冷。河流处于凌汛期，冰面脆弱，需谨慎渡河。山区可能有残雪甚至风雪。草原地带则要警惕随时可能出现的鲜卑游牧小队或巡逻兵。”杜衡答道，“夫余向导言，此季节行军，最难者非敌兵，乃天气与地理。”
魏延接口，语气斩钉截铁：“故，全军需即刻准备！十日之内，完成三事：一、休整完毕，检查装备，龙骑兵战马需重新钉挂防滑铁掌，山地营备足登山钩索，弩兵确保连弩机括在严寒下依旧灵便，所有震天雷需用油布包裹，防潮防冻；二、换装！每人加发厚实皮裘一件、皮帽一顶、防滑靴一双，携带十日份干粮（主要为肉脯、炒米、奶渣），水囊换为皮囊以防冻裂；三、熟悉路线与信号！各营、各队乃至各火，都必须清楚行军序列、联络暗号、遇敌应对方案！杜参军绘制的地图副本，要下发至校尉一级！”
他目光扫过众人：“此行，贵在神速隐秘！自离开夫余边境起，全军昼伏夜出，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄！遇小股鲜卑人，不由分说，尽数灭口，不留痕迹！遇大队，则远远避开！赵广率五千龙骑为前锋，遇有难以通行的沼泽、冰河或陡坡，务必设法开辟或标注安全路径！可能做到？”
“诺！”众将凛然应命。
“下去准备吧！三日之后，子时出发！”魏延一挥手。
众将鱼贯而出，帐内只剩下魏延、赵广、杜衡三人。
魏延走到帐边，掀开一角，望着外面灰蒙蒙的天空和远处覆盖着残雪的山峦，缓缓道：“伯约（姜维）他们在河套正面硬撼和连，子龙老将军在辽西苦守，我们这把尖刀，一定要插得准，插得狠！否则，对不起他们流的血。”
赵广用力点头：“父亲常言，为将者，当以奇正相合。他们为正，我等为奇。此战之奇，必震天下！”
杜衡轻声道：“下官已派出一队‘夜枭’，携驯养的信鸽，先期潜入弱水流域，侦查王庭确切位置与守备情况。但愿他们能及时传回消息。”
***
接下来的三日内，夫余边境的汉军大营如同一个高速运转的蜂巢，紧张而有序。
龙骑兵营地，校尉雷铜正骂骂咧咧地督促手下检查马具。
“说你呢！王老五！你那马鞍肚带都快磨断了看不见？想跑到半路让将军摔下来吗？还有你，李栓子！马蹄铁都磨平了，想在这冰天雪地里表演人马一起滑溜溜吗？都给老子换新的！检查仔细喽！”
士兵们不敢怠慢，仔细检查着战马的每一个蹄铁、每一根皮带。兽医官忙着给一些体质稍弱的战马喂食添加了豆料和盐巴的精饲料。来自夫余的千匹新马被分配下去，这些马匹更适应寒冷气候，让汉军骑兵们喜出望外。士兵郭小四一边给自己的坐骑“黑风”梳理鬃毛，一边低声嘀咕：“老伙计，这次可得跑远路啦，给点力，回去给你加餐！”
山地营驻地，都尉高岗沉默地巡视着。士卒们正在磨砺钩镰枪的锋刃，检查强弩的弩弦和箭矢。许多人在老兵指导下，学习使用新配发的雪橇和冰爪。来自益州的山地兵张樵看着那副简陋的木制雪橇，有些发怵：“这玩意儿……能在雪上飞？别把俺摔散架喽！”旁边一个来自辽东的老兵孙胡子笑道：“瓜娃子，到时候跟着老子，保你摔不了！这可比爬山省劲儿！”营地一角，军匠正带人连夜赶制更多的防滑靴和皮手套。
弩兵营则显得相对安静。司马黄志是个精细人，他要求所有连弩都必须拆卸保养一遍，确保每一个机括在严寒下不会失灵。装有震天雷的木箱被单独放置在干燥的帐篷里，派专人看守，严禁烟火。弩兵陈望是个文书出身，第一次抱着这冰冷的杀人利器，看着那泛着寒光的箭簇，手心冒汗，既紧张又隐隐兴奋。
后勤营最为忙碌。夫余民夫在汉军监督下，将一袋袋炒米、一块块肉脯、一包包奶渣分装好。军需官钱谷拿着算盘，噼里啪啦地计算着，确保每一份口粮都准确无误。发放冬装的场面更是热闹，士兵们排队领取厚实的皮裘，互相比较着尺寸，嬉笑怒骂，冲淡了大战前的紧张气氛。
杜衡则带着他的测绘队和夫余向导，日夜不停地完善着地图，标注出每一个可能的水源、每一片可供隐蔽的山林、每一处需要特别注意的险地。向导首领哈桑是个年过五旬的老猎手，脸上布满风霜的刻痕，眼神却如鹰隼般锐利。他用生硬的汉语对杜衡说：“大人，这条路，我年轻时走过三次。一次打猎，两次逃命。不好走，但能到。只要长生天不发怒。”
第十日，黄昏。所有准备就绪。四万大军饱餐一顿，早早休息。营地里静悄悄的，只有巡逻队走过的脚步声和偶尔响起的马嘶。
子时正刻，一声低沉号角响起。
没有喧哗，没有火光。各营将士依序起身，整理装备，披上白色披风（简易雪地伪装），默默地牵马出营，在黑暗中排成整齐的行列。
魏延、赵广、杜衡立马于军前。魏延最后看了一眼南方，那里是长安的方向，也是战友们浴血奋战的方向。他猛地一挥手。
大军如同悄然决堤的黑色洪流，无声无息地没入了北方沉沉的夜幕之中。
***
北上的路途，比预想的更为艰辛。
最初几日，沿粟末水北行，尚算顺利。虽是夜间行军，但借着星月微光与雪地反光，还能辨认道路。夫余向导哈桑果然经验老到，总能找到相对好走的路径。赵广率领五千前锋，如同敏锐的触角，在前方数里探索，不时派人回报路况。
但很快，困难接踵而至。
第四夜，大军开始进入大兴安岭余脉的丘陵地带。山路崎岖，林木渐密，残雪覆盖下暗藏着坑洼与冰凌。不时有士卒滑倒，甚至有小队人马连人带马滚下山坡，虽经抢救，仍出现了一些非战斗减员。山地营此刻发挥了作用，他们用钩镰枪和绳索协助大队通过险峻地段。都尉高岗始终沉默着走在最前面，用脚步为大军探路。
第七夜，遭遇一条冰河凌汛。河面冰层看似厚实，实则已被底下融化的河水掏空。前锋一名斥候的马蹄踏破冰面，瞬间连人带马被冰冷的河水冲走，连呼救都来不及。
“停止前进！”赵广及时下令，冷汗浸湿了内衫。
杜衡与哈桑紧急商议后，决定向上游寻找冰面坚实之处。足足耗费了两个时辰，才找到一处河面较窄、冰层厚硬的地方。工兵营迅速上前，铺设干草和木板，大队人马小心翼翼，分批缓慢通过。每一次冰面发出的“咔嚓”声，都让人的心提到嗓子眼。龙骑兵郭小四过河时，死死拉住马缰，感觉“黑风”也在微微颤抖。终于全员渡过，回首望去，那黑洞洞的河面如同吞噬生命的巨口。
第十一夜，一场不期而至的春雪笼罩了山峦。雪花不大，却密集，能见度急剧下降，寒风如同刀子般刮在脸上。向导哈桑也皱紧了眉头，依靠着模糊的记忆和杜衡手中的罗盘艰难辨向。队伍行进速度慢了下来，不时有人掉队，又很快被后卫部队收拢。严寒是无孔不入的敌人，尽管有皮裘，许多士兵还是冻得脸色发青，手脚麻木。弩兵陈望感觉自己的手指都快不是自己的了，他拼命活动着，生怕冻僵了无法操作弩机。军医官带着人沿途巡视，将冻伤的士兵集中到队伍中间，给他们灌下辛辣的姜汤和烈酒。
第十五夜，终于翻越了最后一道山岭，眼前豁然开朗，是一片望不到边的枯黄草原——呼伦贝尔草原的边缘。然而，还没来得及喘口气，前锋赵广部就传来了紧急军情：发现一支约百余人的鲜卑游牧小队，正在前方十里处的背风山谷宿营！
所有人的心瞬间揪紧。一旦消息走漏，奇袭计划将前功尽弃！
魏延眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫：“赵广，带你的人，一个不留！速战速决！”
“诺！”赵广领命，立刻点齐一千最精锐的龙骑兵，卸下所有可能发出声响的零碎，马裹厚布，人衔枚，如同暗夜中的幽灵，扑向那个山谷。
等待的时间格外漫长。魏延立马高处，一动不动地望着那个方向。杜衡紧张地握着地图卷轴。雷铜、高岗等将手按刀柄，屏息以待。
约莫一个时辰后，一骑快马奔回，是赵广的亲兵，低声禀报：“将军，解决了。一百零三人，全部格杀，无人走脱。缴获牛羊数百头，已驱散。赵将军正在清理痕迹。”
魏延缓缓吐出一口浊气，点了点头：“告诉赵广，做得干净点。大军原地隐蔽休息，等他回来。”
当赵广率部返回时，天边已泛起鱼肚白。他铠甲上沾染着点点血迹，眼神冷冽，对着魏延微微颔首。无需多言，一切尽在不言中。这支鲜卑小队的消失，如同水滴融入大海，没有激起丝毫涟漪。
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接下来的路程相对平坦，但精神压力丝毫未减。大军紧贴草原边缘行进，利用每一个丘陵、每一片树林隐蔽身形。杜衡根据夜枭小队通过信鸽断续传回的信息，不断微调着前进方向。信鸽带来的消息有好有坏：好消息是确定了王庭的大致方位就在弱水上游一片水草丰美的河谷；坏消息是轲比能似乎对后方并非毫无防备，王庭周围巡逻的兵力比预想的要多。
第二十五夜，大军终于抵达了海拉尔河西岸。渡过这条河，再向南急行数日，便是此行的终极目标——弱水河谷。
然而，海拉尔河正值春汛，水面宽阔，水流湍急，原有的冰桥早已融化殆尽。
“怎么办？”诸将齐聚河边，望着汹涌的河水，面露难色。搭建浮桥工程量大，极易暴露；寻找浅滩，又恐水深流急，徒增伤亡。
一直沉默的向导哈桑，指着上游方向，对杜衡和魏延说：“大人，将军。我记得，从这里往上走大概三十里，有一处地方，河中有很多沙洲和岛屿，水相对浅，也许可以涉渡。”
“也许？”雷铜皱眉。
哈桑坦然道：“老头子我二十年前走过一次。现在水大了，不敢保证。但那是附近唯一可能过河的地方。”
没有更好的选择。魏延果断下令：“全军向上游移动！赵广，派斥候先行探查！”
三十里路，大军又耗费了一夜。拂晓时分，斥候回报：确如哈桑所言，该处河面宽阔，散落着不少沙洲，水流被分割，看似可行。但水深及腰，且冰冷刺骨。
“龙骑兵先行探路，用长矛试探水深！山地营准备绳索，连接两岸！弩兵警戒四周！”魏延下令。
赵广率先策马踏入河中，冰冷的河水瞬间浸过马腹，战马不安地嘶鸣起来。龙骑兵们紧随其后，用长矛小心地探索着前方。不时有人马被水下暗流冲得踉跄，好在有惊无险。山地营的工兵们迅速拉起数道粗大的绳索，固定在两岸。
“快！抓紧时间过河！体弱者拉住绳索！”魏延大喝。
大军开始分批渡河。河水冰冷彻骨，许多士兵咬紧牙关，浑身颤抖。战马喷着响鼻，艰难地挪动步伐。郭小四紧紧抱着“黑风”的脖子，感觉下半身都快失去知觉了。弩兵陈望一脚踩空，差点被冲走，幸好被旁边的战友老钱死死拉住。整个渡河过程持续了近两个时辰，当最后一名士兵跌跌撞撞地爬上岸边时，太阳已经升高，所有人都几乎冻僵，疲惫不堪。
魏延立即下令寻找隐蔽处休整，烘烤衣物，并派出大量斥候警戒。
杜衡摊开地图，手指最终点在了目标区域：“将军，我们已渡过海拉尔河。据此地西南方向，急行军四至五日，便可抵达弱水上游河谷。据今晨收到的最新鸽信，轲比能王庭就在那片河谷之中，守军约一万五千人，外围巡逻频繁。”
魏延看着地图，又抬眼望了望西南方，眼中终于露出了如同猎豹锁定猎物般的锐利光芒。
“传令全军，好生休整一日。明日夜间，便是最后一段路程。告诉将士们，鲜卑王庭就在眼前！陛下在长安等着我们的捷报！阵亡的同袍在天上看着我们！此战——有进无退，有胜无败！”
低沉的命令在疲惫却兴奋的军中传递。经历了千里跋涉、冰雪风霜、艰难险阻的四万汉军精锐，如同磨砺已久的战刀，终于要亮出它最锋利的刃芒，刺向敌人的心脏。
漠北的天空，风云即将变色。