明伦堂内，陈希文的目光扫过全场。
“既然诸位都赞成，那便开始拟定名次。”
陈希文重新坐回主案，翻开那本记录会试名次的册子。
他的手很稳。
提起朱笔，在会元二字下方，一笔一画，写下两个字。
林。
昭。
字迹沉稳有力，透过纸背。
写完之后，陈希文放下笔，抬起头。
“会元林昭，已定。”
“接下来，拟定榜眼、探花及其余名次。”
张诚立刻出列，躬身道：“陈公，下官以为，那份国之大政，首在务实的卷子，虽不及林昭之卷惊才绝艳，但其见解深刻，忧国忧民，当列一甲。”
陈希文点头。
“准。”
他提笔，在“探花”一栏写下了那份卷子主人的名字。
接下来，便是一甲榜眼的人选。
陈希文的目光落在那份字迹俊秀、文章无懈可击的卷子上。
那是陆文渊的卷子。
他拿起卷子，再次翻阅了一遍。
文笔确实华美，引经据典无一错漏，章法严谨，堪称完美。
但，也仅仅是完美而已。
“温润如玉，以和为贵，以稳为先。”
陈希文轻声念出这几句，脸上露出一丝嘲讽的笑意。
“好一个温润如玉。”
他放下卷子，提笔在册子上写下了一个名字。
但不是榜眼。
而是二甲第十七名。
钱学士的身体猛地一震。
他抬起头，难以置信地看着陈希文。
“陈……陈公！”
他的声音里带着颤抖。
“那份卷子，文笔无懈可击，引经据典皆合圣人之意，为何……为何只列二甲第十七？”
陈希文放下笔，抬起眼皮。
“你想说什么？”
钱学士咬着牙，硬着头皮道：“下官以为，此卷当列一甲，至少也该是二甲前三！如此排名，恐怕……恐怕会引起非议。”
陈希文笑了。
笑得很冷。
“非议？”
“老夫倒要问问你，这份卷子，除了文笔华美，还有什么？”
他猛地将卷子摔在桌上。
“通篇都是温润如玉，以和为贵，以稳为先！”
“这等文章，若是太平盛世，倒也不妨。可现在，国库空虚，边关不稳，盐政糜烂，漕运阻滞！”
“你告诉老夫，这等时候，朝廷需要的是温润如玉的君子，还是敢于革新的利刃？！”
钱学士被问得哑口无言。
陈希文冷笑一声。
“老夫今日便把话撂在这里。”
“这份卷子，文笔确实不错，但见识浅薄，思想保守，于国无益。”
“二甲第十七，已是老夫看在其文笔尚可的份上，给的恩典。”
“若再有人质疑，老夫便将其列入三甲！”
此言一出，钱学士的脸色彻底白了。
他张了张嘴，却再也说不出话来。
陈希文不再理会他，继续拟定名次。
一个个名字，被他写在册子上。
最终，所有名次拟定完毕。
陈希文合上册子，将其交给身旁的小吏。
“封存，送入宫中，呈报陛下御批。”
小吏恭敬地接过册子，转身离去。
陈希文站起身，目光扫过全场。
“诸位，春闱至此，已告一段落。”
“接下来，便是等待陛下的朱笔御批。”
“你们各自回去，等候消息。”
说完，他转身离去，背影笔直如松。
堂下的考官们面面相觑，却无人敢多言。
钱学士瘫坐在椅子上，脸色灰败。
郑老夫子更是浑身发抖，冷汗浸透了衣衫。
他们知道，这一战，他们输得彻彻底底。
而那个叫林昭的考生，将以会元之名，震动天下。
贡院之内，没有不透风的墙。
就在名单封存送出后不到半个时辰，一份“拟录名单”的抄件，便通过秘密渠道送到了陆文渊的府邸。
陆府，后园。
陆文渊正坐在亭中，亲自煮着茶。
炭火烧得正旺，茶壶中的水“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
他的脸上带着淡淡的笑意。
“会元。”
他轻声念出这两个字，眼中闪过一丝期待。
这次会试，他准备得极为充分。
文章写得滴水不漏，引经据典无一错漏，章法严谨，堪称完美。
更重要的是，他的文风，正是当下科举最推崇的温润如玉之风。
再加上钱学士在考官席中的运作，会元之位，十拿九稳。
至于那个林昭……
陆文渊的嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。
一个行事不端、声名狼藉的乡野匹夫，纵然文章写得再好，又能如何？
在科举这种讲究德行的场合，德行有亏，便是死罪。
郑编修那份杀人诛心的荐语，已经将林昭的前途彻底断送。
想到这里，陆文渊心情大好。
他提起茶壶，给自己倒了一杯茶。
茶香四溢。
他端起茶盏，轻轻吹了吹，正要品尝。
就在这时，一个家仆匆匆跑了进来。
“少爷！少爷！”
家仆的声音里带着急促和慌乱。
陆文渊皱起眉头。
“慌慌张张，成何体统？”
家仆跑到亭前，跪了下来，双手捧着一份折叠的纸张。
“少爷，贡院那边……贡院那边传来消息了！”
陆文渊的眼睛一亮。
“拿来！”
他放下茶盏，接过那份纸张。
这是一份抄件，上面密密麻麻地写着会试拟录名单。
陆文渊展开纸张，目光直接落在最上方。
那里，应该写着会元二字，以及他的名字。
然而。
当他看清那两个字时，脸上的笑容瞬间凝固。
会元：林昭。
不是他。
是林昭。
陆文渊的手开始颤抖。
他揉了揉眼睛，以为自己看错了。
但不管他怎么看，那两个字都清清楚楚地写在纸上。
林昭。
会元林昭。
“不可能……”
陆文渊的声音里带着颤抖。
“这不可能……”
他的目光继续下移，想要找到自己的名字。
榜眼，不是他。
探花，不是他。
一甲第一名，不是他。
一甲第二名，不是他。
一甲第三名，不是他。
一甲……全都不是他。
陆文渊的呼吸越来越急促。
他的目光继续下移，落在二甲的名单上。
二甲第一名，不是他。
二甲第二名，不是他。
……
二甲第十七名：陆文渊。
陆文渊的身体猛地一震。
他死死地盯着那行字，眼睛瞪得滚圆。
二甲第十七名。
不是一甲。
不是榜眼。
不是探花。
甚至不是二甲前三。
而是二甲第十七名。
一个不高不低、不上不下、刚好卡在众人视线中的位置。
这是一个极具羞辱性的排名。
它不会让人彻底遗忘，却会让所有人都记住：这个人，本该更高，却只配这个位置。
“噗——”
陆文渊再也控制不住，一口鲜血喷出，染红了身前的白雪。
茶盏从他手中滑落，摔在地上，碎成无数片。
茶水混着血水，在雪地上蔓延开来，触目惊心。
他精心策划的诛心之局，最终诛的，竟是自己的状元梦。