清水集是片刻也不能待了。
客栈内的厮杀虽短暂，但动静不小，很快便会引来官府和更多不必要的关注。乌素动作利落地处理了现场，将几具尸体和打斗痕迹尽可能抹除，又留下足够赔偿的银钱置于柜上，算是了结。
李莲花草草处理了手臂上的毒伤，那丧门钉毒性虽不算顶尖，但拖延之下也已有些许侵入经脉，令他半边手臂微微发麻，额角渗出细密冷汗。他强压下不适，与笛飞声、乌素带着惊魂未定的阿沅，迅速离开了那片是非之地。
不敢再走官道，三人专挑偏僻小径，一路向南疾行。阿沅起初还在笛飞声怀里小声啜泣，许是惊吓过度，又或许是笛飞声那看似冰冷实则平稳的怀抱给了她一丝奇异的安全感，不久后便再次沉沉睡去，只是睡梦中仍不时惊悸，小眉头紧紧蹙着。
直到日头偏西，远远将清水集的喧嚣与元宝山庄的余烬抛在身后，他们才在一处荒废的山神庙前停下脚步。
庙宇破败，残垣断壁间生满杂草，神像蒙尘，蛛网遍布，但至少能遮风避雨，且位置隐蔽，不易被人发现。
乌素迅速探查了庙内庙外，确认安全无虞，又寻了些干燥的柴火，在庙堂角落升起一小堆篝火。橘黄色的火焰跳动起来，驱散了庙内的阴冷与黑暗，也带来了一丝暖意。
笛飞声将依旧熟睡的阿沅轻轻放在铺了干草和乌素外袍的地面上，动作比之前又熟练了几分。李莲花则靠着斑驳的墙壁坐下，长长舒了口气，疲惫如同潮水般涌上，连指尖都懒得动弹。他闭目调息，试图运转那微薄的内力化解臂上余毒，效果甚微。
乌素沉默地取出随身携带的干粮和水囊，分给李莲花和笛飞声。她自己则坐在靠近庙门的位置，耳朵微动，时刻倾听着外面的风吹草动。
夜色渐浓，荒山野岭间唯有虫鸣风声，以及篝火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
“李叔叔……”
一声微弱的、带着哭腔的呓语打破了寂静。
李莲花立刻睁开眼，只见阿沅不安地扭动着身子，小脸在火光映照下泛着不正常的潮红，额头上布满细汗。
他心中一紧，连忙挪过去，伸手探向阿沅的额头，触手一片滚烫！
“发烧了。”李莲花眉头紧锁。孩子年纪小，接连经历绑架未遂、方叔失踪、山庄大火、客栈袭杀这等连番惊吓，心神损耗过度，发起高热再正常不过。若在平时，他自有办法调理，但此刻身处荒郊野岭，药材匮乏，他自身又状态不佳，却是有些麻烦。
他取出随身携带的银针，欲为阿沅施针缓解。然而，就在他低头靠近，准备解开阿沅衣领方便施针时，鼻翼间再次嗅到了那丝若有若无的、与元宝山庄异香同源的气味！
这一次，距离极近，气味虽依旧淡薄，却清晰可辨！而且，似乎并非均匀散布，而是……集中在阿沅的衣领内侧！
李莲花动作一顿，眼神瞬间锐利如鹰隼。他小心地翻开阿沅的衣领，借着篝火的光芒仔细查看。
只见在那粗布衣领的内侧，靠近后颈的位置，赫然沾染着几点极其细微的、几乎与布料颜色融为一体的暗黄色粉末！若不凑近细看，绝难察觉！
这粉末，正是那异香的源头！
不是被动沾染，而是被人刻意留下的标记！
李莲花的心猛地沉了下去。对方果然早就盯上了阿沅，甚至在她不知情的情况下，在她衣物上做了手脚！这如同猎犬留下的气味标记，无论他们逃到哪里，只要这标记还在，对方就有可能循迹追来！
好阴毒的手段！好精妙的算计！
“怎么了？”笛飞声的声音在一旁响起。他虽在调息，但灵觉始终关注着四周，自然察觉到了李莲花瞬间的气息变化。
乌素也投来询问的目光。
李莲花面色凝重，指着阿沅衣领上的粉末，将发现低声告知二人。
乌素眼中杀机毕露：“属下这就去将这衣物处理掉！”
“不急。”李莲花抬手制止，眼中闪过一丝冷光，“既然对方留下了‘路标’，我们或许可以……将计就计。”
他看向笛飞声：“阿飞，你可能辨别这粉末的具体成分？或者，以其为引，反向追踪施术者的气息？”
笛飞声走上前，俯身仔细感知了片刻那暗黄色粉末，又嗅了嗅空气中的异香残留，摇了摇头：“粉末成分复杂，混杂了多种南疆特有的草药和虫蜕，难以完全分辨。气息……经过处理，指向性很模糊，只能大致判断来自南方。”
他顿了顿，补充道：“但若再有携带此物之人靠近，三里之内，我可感知。”
李莲花微微颔首，这已算是不错的消息。至少，他们有了一个初步的预警机制。
“当务之急，是先治好阿沅的高热，然后……”李莲花的目光再次落在那暗黄色的粉末上，眼神幽深，“我们需要一套干净的衣物，以及……一些能够混淆、甚至模仿这种气息的东西。”
他心中已然有了一个模糊的计划。既然躲不过，那便主动迎上去！只是，在这之前，必须确保阿沅的安全，并恢复自身一定的实力。
他不再犹豫，取出银针，凝神静气，开始为阿沅施针退热。纤细的银针在他指尖颤抖，每一次落下都精准无比，显示出极高的医术造诣，只是他那苍白的脸色和微微颤抖的手臂，显露出此举对他的消耗亦是不小。
笛飞声默默看着，片刻后，忽然伸出手，按在李莲花的后心，一股精纯温和的内力缓缓渡入。
李莲花身体微微一僵，随即放松下来，没有拒绝。他知道，此刻不是逞强的时候。
乌素则悄然起身，如同暗夜中的精灵，掠出庙外，去寻找李莲花所需的药材和干净的孩童衣物。
篝火噼啪，映照着庙内三人一孩的身影。李莲花专注施针，笛飞声沉默护法，阿沅的呼吸在银针与内力的双重作用下，渐渐变得平稳悠长，脸上的潮红也褪去少许。
荒山破庙，危机四伏，但这一刻，却有一种奇异的安宁在悄然流淌。
前路漫漫，凶险未知，但有些东西，值得守护，亦值得为之冒险。