争吵声中，李世民始终沉默着，指尖有一下没一下地轻敲龙椅扶手，节奏缓慢而均匀，“笃、笃、笃” 的声响在喧闹的大殿里显得格外清晰，像在计算着什么。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，忽明忽暗，让人看不清他的表情，只能看到他紧抿的嘴唇和深邃的眼眸。
他的目光在御史的探报与武将的怒容间流转，时而停留在探报上的地雷图，手指无意识地在龙椅扶手上画着圈；时而扫过阶下争执不休的群臣，眼神里看不出喜怒，深邃的眼眸里像藏着一片不见底的湖水，能吞噬一切光线。
周范呈上的探报他看得格外仔细，图上标注的弹壳尺寸、硫磺重量，甚至引信的长度，都与他昨日收到的密报大致吻合。显然，新械坊里有御史台的眼线，而且职位不低，否则不可能知道得如此详细，连试爆时泥土飞溅的高度都了如指掌。他甚至能想象出那个眼线躲在暗处，屏住呼吸，偷偷描画弹壳形状的样子，笔尖的颤抖都仿佛能透过泛黄的纸张传来，带着一丝紧张和兴奋。
“陛下，” 太监王德轻手轻脚地走到龙案旁，他穿着一身灰黑色的太监服，脚步轻得像猫，生怕惊扰了帝王的思绪。他手里捧着一份奏报，小心翼翼地呈上，“这是李杰刚刚派人送来的，说是有紧急事务禀报。”
奏报的封皮是司农寺的青色，像初春的草地，上面盖着鲜红的官印，印文清晰可辨，透着一股庄重。李世民拆开奏报，李杰的字迹跃然纸上，笔锋刚劲有力，带着一股不卑不亢的气势：“球形弹壳需与纯硫磺配合使用，方有奇效。目前成品仅三十枚，其余七十枚皆为试制品，或有沙眼，或引信不稳，若贸然上缴，恐误战事，故未上缴兵部。现附成品清单，每枚弹壳编号、重量、试爆结果皆有记录，可供查验，绝无半分虚言。”
清单上的数字密密麻麻，像一群排队的蚂蚁，从 “球一号” 到 “球三十号”，每一枚都标注着详细的参数：球十号，重三两六钱，试爆三次，威力中等，引信正常；球十八号，重三两八钱，试爆两次，第一次引信过快，第二次调整后正常…… 末尾盖着司农寺和新械坊的双重朱印，红得像血，触目惊心。
李世民捏着清单，指尖微微用力，纸张边缘被捏出一道深深的褶皱。他注意到，清单上 “球十七号” 的试爆结果写着 “引信延迟，威力不足，弃用”，旁边还画了个小小的叉号，墨迹有些晕开，显然是经过反复测试后才下定的结论。
敲击扶手的节奏慢了半拍，玉扳指与楠木碰撞的声音变得更加清晰，带着一种若有所思的意味。殿内的争吵声似乎小了些，群臣都在暗暗观察帝王的神色，猜测着他的心思，像一群等待判决的犯人。周范的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在绯色的官袍上，晕开一小片深色的痕迹，他没想到李杰竟能如此快地拿出清单，心里不由得有些发虚，手指紧张地绞着衣角。赵毅则挺直了脊梁，像一棵挺拔的青松，眼神里多了几分期待和坚定。
李世民将清单放在龙案上，与周范的探报并排摆着。两份文书，一份指控 “私藏谋反”，字迹凌厉，透着杀气；一份辩解 “试制品未缴”，字迹沉稳，带着诚恳，形成了鲜明的对比，像两个正在角力的武士。他的目光在两份文书上逡巡，仿佛在权衡着什么，又像是在等待着什么，龙椅周围的空气都仿佛凝固了。
檀香已经燃尽，香炉里只剩下冰冷的香灰，像一层厚厚的积雪。殿外传来了午时的钟声，“当 —— 当 ——” 的声响悠远而沉重，在寂静的大殿里回荡，一下下敲在每个人的心上，仿佛在倒数着什么。李世民依旧没有说话，但所有人都感觉到，风暴来临前的平静，往往更加令人窒息，空气里的火药味越来越浓，仿佛下一秒就会引爆。
周范忍不住再次叩首，额头重重地撞在地上，发出 “砰砰” 的声响：“陛下！李杰的清单恐是临时伪造，不足为信！他定是得知臣要弹劾，才匆忙编造出这些数据！请陛下立刻下旨查抄，若查无实据，臣愿领欺君之罪，以谢天下！”
赵毅也跟着跪下，声音铿锵有力：“陛下！李杰忠心耿耿，为大唐鞠躬尽瘁，绝无反意！他造火药是为了击退突厥，保家卫国，若如此良臣都要被诬陷，那谁还敢为朝廷效力？请陛下勿信谗言，以免寒了有功之臣的心！”
文武百官纷纷跟着跪下，黑压压的一片，像一片茂密的森林。“请陛下圣裁” 的声音响彻大殿，像一波又一波的浪潮，拍打着龙椅上的帝王，震得宫灯都轻轻摇晃。李世民的目光缓缓扫过跪在地上的群臣，最后落在窗外，那里的天空湛蓝如洗，像一块巨大的蓝宝石，几只白鸽正从宫墙上飞过，翅膀划破了宁静的空气，留下淡淡的影子。
他的指尖终于离开了龙椅扶手，落在那份盖着双重朱印的清单上。指腹摩挲着纸面粗糙的纹理，仿佛在触摸新械坊工匠们留在上面的体温。
“王德，” 李世民的声音不高，却带着穿透人心的力量，“把这份清单给侯尚书。”
侯君集双手接过清单，指尖刚触到纸页就忍不住颤抖。他逐行细看，球一号的试爆记录旁画着小小的火药桶图案，球二十三号的沙眼位置用朱笔圈出，甚至有三枚弹壳的备注写着 “工匠李四失手烫伤，暂停生产三日”—— 这些琐碎的细节，绝不是临时伪造能得来的。
“陛下，” 侯君集捧着清单的手微微发颤，“此清单…… 详实可信。尤其是弹壳沙眼的位置，与军器监存档的瑕疵标准完全吻合。”
周范的脸 “唰” 地褪尽血色，像被抽走了所有生气。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住，只能发出嗬嗬的声响。
李世民没有看他，目光转向跪在地上的群臣：“李杰造火药，是为了什么？”
没人敢接话。大殿里只有宫灯摇晃的轻响，像谁在无声地叹息。
“是为了云州的将士，” 李世民的声音陡然提高，震得梁上积尘簌簌落下，“是为了让穿不透突厥铁甲的刀枪，有能劈开血路的力量！” 他抓起那份探报，狠狠摔在地上，玄色封皮在金砖上发出沉闷的响声，“私藏军器？若他真想反，何必把弹壳送往前线？若他要谋逆，何必在清单上写清每枚弹壳的瑕疵？”
周范趴在地上，后背剧烈起伏，冷汗浸透了绯色官袍。
“新械坊的试制品，” 李世民的目光扫过武将列，最后落在赵毅身上，“着兵部派三名监造官入驻，与工匠一同记录调试结果。成品即刻上缴，由侯尚书亲自登记入库。”
“臣遵旨！” 侯君集躬身领命，脸上的凝重终于散去。
“周侍郎，” 李世民的声音又冷了下来，像结了冰的湖面，“你仅凭一份杂役供词，就构陷朝廷命官，可知罪？”
周范 “噗通” 一声磕头，额头撞在地上的探报上，发出闷响：“臣…… 臣知罪！求陛下恕罪！”
“罚俸一年，贬为长安县丞，” 李世民的语气不容置喙，“去看看云州送回的伤兵，看看他们身上被突厥铁骑踩出的伤痕，再想想今日的奏折该不该写！”
“谢陛下不杀之恩！” 周范连滚带爬地退了出去，绯色官袍在地上拖出一道狼狈的痕迹。
文官们面面相觑，没人再敢多言。那些原本附和弹劾的官员，纷纷低下头，生怕帝王的目光扫到自己身上。
“退朝。” 李世民站起身，龙袍下摆扫过龙椅，发出沙沙的声响。经过李杰的清单时，他俯身拾起，指尖在 “球十七号” 的叉号上轻轻点了点，嘴角勾起一丝几不可见的弧度。
王德跟着帝王走出大殿，见李世民望着新械坊的方向，忍不住低声道：“陛下，李大人这份清单，倒像是早就备好的。”
李世民没有回头，阳光穿过他的龙袍，在地上投下斑驳的影子：“他不是早备好，是早就知道，这世间最硬的道理，从来都不是奏折上的字，是工匠们敲出来的铁，是将士们流出来的血。”
宫墙外的白鸽又飞了回来，翅膀掠过琉璃瓦，留下清脆的哨音。太极殿内，檀香的余味渐渐散去，取而代之的是一种松快的气息。赵毅挺直脊梁，望着殿外的阳光，仿佛能看到新械坊的熔炉正在燃烧，弹壳在工匠们的手中渐渐成型，带着大唐的希望，向着云州的方向飞去。
而此刻的新械坊，李杰正蹲在铸造炉前，看着工匠们将刚出炉的弹壳浸入冷水，“滋啦” 一声腾起白雾。老张匆匆跑来，手里拿着刚收到的消息：“大人，陛下让兵部派监造官来了！”
李杰抬起头，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的弹壳上，溅起细小的水花。他笑了笑，拿起一枚带着沙眼的试制品：“来得正好，让他们看看，这‘私藏的军器’，是怎么在火里炼、水里淬，才能送到将士手里的。”
远处的蒸汽锅又开始轰鸣，像在为这场无声的胜利，奏响低沉的凯歌。
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