西宁城的北风裹着雪沫子，刮得城根下的百姓缩着脖子往一块儿凑，棉袄领口的破棉絮被风卷得乱飞。老丈张老汉搓着冻得发紫的手，往年轻后生刘阿三身边挪了挪，声音压得低低的：“阿三，朝廷这是要干啥？大冬天的折腾，莫不是要拉咱们去当徭役？”
刘阿三往不远处的兵卒瞥了眼 —— 那几个兵士裹着单薄的甲胄，靠在屋檐下缩成一团，连个避风的帐篷都没有，他当即皱着眉反驳：“张老头别瞎猜！前几日朝廷还开仓放粮呢，哪有这样的徭役？再说前几日将军们刚把土司剿灭，说不定是要办正事。”
“正事？” 张老汉仍有些犯嘀咕，冻得发僵的手指绞着衣角，“万一是要骗咱们去打蒙古人当马前卒呢？”
两人正吵着，高台上传来一声清喝，风把李清的声音送得老远：“乡亲们静一静！”
百姓们瞬间安静下来，齐刷刷抬眼望向高台。李清裹着玄色镶毛披风，雪落在他肩头都没顾上拂，声音透着沉稳：“冬天过了一半，开春就快了。前几日咱们从土司那收了些俘虏，可挖渠引水的人手还不够 —— 咱们要把湟水截一段，筑个湖！”
他伸手往湟水方向指了指，风把他的话音吹得更亮：“开春这湖能浇田，岳帅还说了，湖周边全种上树，买树苗的钱朝廷出！没田的咱划田，没粮的咱送粮，没钱的咱给饷！”
这话刚落，台下就起了一阵细碎的议论。李清又提高声音：“今天去引水筑堤的，每人赏二两银子、一袋粟米！明日起，每天去的人给二百文，照样送粟米！要报名的，找旁边这位小校登记 —— 只限今天，只招五万！”
“二两银子？还有粟米？” 张老汉眼睛瞬间亮了，冻得发颤的身子也不抖了，挤开人群就往前冲，“官爷！我报名！我家有牛车，官府要用尽管说！”
李清看着他急切的模样，摸着下巴笑了：“老丈有心了！有马车、粮车的，第一天去给一两银子，管粥管饭，保准吃饱！”
“那我也报！”“我也来！” 百姓们瞬间炸了锅，挤在登记的小校身边抢着报名，雪粒子落在人头上、肩膀上，竟没一个人在意，只想着赶紧把名字写上。
与此同时，五十里外的贺兰山下，寒风比西宁城更烈，刮得脸上像刀子割。牛大勒住马缰绳，霜花凝在他的胡茬上，他攥着马鞭往贺兰山深处指了指，沉声道：“老四，此战断水为上！我去贺兰山西面截山泉，你在东面断河水，咱们分头行动！”
杨四指尖扣着马鞍上的铁环，指节因用力泛白，他点头应道：“大哥保重！”
牛大一扬马鞭，鬃毛翻飞间，对着身后两千兵士喊：“兄弟们！跟我走！把山泉堵死！就算只剩个眼，也用泥巴给我糊上，半滴水都别漏给蒙古人！”
“都听牛老大的！” 身后的都尉把长刀往鞘里一按，高声应和。兵士们跟着牛大的马队，马蹄踏碎薄冰，“咯吱” 声混着风雪，往贺兰山以西奔去。
杨四望着他们远去的背影，无奈地摇了摇头 —— 大哥这做派，咋看越看越像个土匪行当，哪有半点军官的样子。他转头对身边的都尉下令：“带兄弟们去贺兰山砍树，用木头筑堤挡坝！再寻些碎石丢进河里，让冰层结得厚些！要是让蒙古兵喝到一滴水，我军法处置！”
“是！将军！” 兵士们齐声应下，扛着斧头往山林里去，斧头劈在树干上的 “咚咚” 声，在风雪里传得老远。
另一边的湟水湖边，张三蹲在冻土上，手指戳着冻得硬邦邦的地面，眉头皱得能夹死蚊子。他盯着眼前空荡荡的河岸，嘴里嘀咕：“这到底咋设伏啊？总不能让弟兄们在雪地里冻着等吧？”
正犯愁时，一只灰老鼠 “嗖” 地从石缝洞里窜出来，张三下意识摸起块雪团丢过去，老鼠 “唰” 地又缩了回去。
“哎！” 他突然拍了下大腿，眼睛亮得吓人，立马招过来几个兵士：“你们沿着河岸，每隔五米挖个坑！把北魏盾找城里师傅涂成草色，咱就跟这老鼠学，来个狡兔三窟！”
兵士们你看我、我看你，虽有些不解，却还是齐声应道：“是，将军！”
刚走没两步，张三又把他们叫住，弯腰抓起一把冻土搓了搓，指着颜色比划：“记住！盾要跟这冻土一个色，别露了白边，要是让敌军看出破绽，仔细你们的皮！”
“放心吧将军！” 兵士们扛着锹镐，踩着积雪在河边挖起来，铁锹撞在冻土上的 “砰砰” 声，混着风声，在湖边织成一片忙碌的图景。