裂骨背负着苏喆，感觉背上轻盈的重量却如同山峦般沉重。这不是肉体的负担，而是关乎部落命运的责任。他能清晰地感受到苏喆身体无意识的细微颤抖，以及那微弱到仿佛随时会熄灭的生命气息。这位年轻的“净痕者”已然透支了一切。
“再快一点！”裂骨低吼，他的双腿肌肉贲张，每一次蹬地都爆发出全部的力量，如同在死亡线上狂奔。五名狼卫如同最忠诚的影狼，紧紧护卫在两侧和后方，他们的眼神锐利如鹰，不断扫视着周围飞速倒退的、依旧呈现不健康灰败色的林地。
归途的气氛比来时更加凝重。虽然身后那片核心腐化区域已被甩开，心灵侵蚀大幅减弱，但一种无形的、被窥视的感觉始终萦绕在每一个队员的心头。仿佛有一双充满恶意与算计的眼睛，在遥远的黑暗中，冷冷地注视着他们这支狼狈撤退的小队。
苏喆在颠簸中陷入了一种半昏迷的混沌状态。他的表意识已经关闭，无法思考，但那深度开发的“野性直觉”却并未完全沉寂，而是在潜意识层面依旧维持着最低限度的运转。
在这种状态下，他失去了精确的感知和理性的分析，取而代之的是一种更加原始、更加模糊的“预感”。他仿佛能“听”到脚下大地深处，那些污秽能量脉络如同病态血管般搏动的沉闷回响；能“感觉”到远方那个巨大的黑暗漩涡（泣血之根）因为节点被破坏和信息反馈而产生的、一阵阵不满与贪婪的“情绪”波动；甚至能隐约捕捉到，在那黑暗漩涡的核心，一丝极其隐晦的、针对他个人的、如同被毒蛇锁定的冰冷“标记感”。
这些混乱的感知碎片，如同噩梦般在他混沌的意识中翻滚，带来本能的战栗，却也进一步加深了他身体与这片土地黑暗面那不受控制的、危险的“联系”。
突然，跑在队伍最前方担任尖兵的狼卫猛地抬起手臂，打出一个警戒的手势！
全体瞬间停下，动作戛然而止，如同凝固的雕塑，只有粗重的喘息声在寂静中格外清晰。
裂骨锐利的目光投向尖兵指示的方向——前方一处相对较高的土坡上。
那里，不知何时，悄然立起了三座低矮的、由新鲜石块堆砌而成的石堆，呈品字形分布。石堆顶端，放置着某种野兽的头骨，头骨的眉心处，用暗红色的矿物颜料绘制着一个简易的、代表着“危险警示”与“紧急集结”的部落符号！
是部落的暗哨留下的烽火信号！而且是最紧急的那一档！
“是石皮留下的标记！”一名狼卫辨认出了标记旁一个不起眼的、代表留下者身份的刻痕，低声道，“他们就在附近接应！”
裂骨心中稍安，但警惕并未放松。他打了个手势，队伍立刻变换阵型，借助地形掩护，小心翼翼地靠近土坡。
当他们登上土坡时，发现这里视野相对开阔，可以隐约望见远处部落围墙的轮廓。而就在土坡背风处，灰爪的父亲石皮，以及另外四名同样精锐的狼人战士，正潜伏在那里。看到裂骨一行人，尤其是他背上昏迷的苏喆，石皮等人立刻迎了上来，脸上写满了担忧与询问。
“净痕者怎么样了？”石皮急切地问道，目光落在苏喆苍白如纸的脸上。
“精神力透支，昏过去了。”裂骨言简意赅，小心翼翼地将苏喆交给石皮身边一名擅长医疗的战士进行检查。“但我们拿到了至关重要的情报！立刻发射信号，最高优先级，我们需以最快速度返回部落，面见萨满！”
石皮闻言，脸色一肃，没有任何废话，立刻从随身皮囊中取出一支骨笛，放在嘴边，用力吹响。
“呜——呜呜——呜——”
三短一长，带着独特韵律的低沉笛声穿透暮色，向着部落方向传递而去。这是代表“任务完成，携带重要情报，急需接应”的信号。
几乎在笛声落下的片刻，远处部落的方向，隐约传来了回应的号角声。同时，可以看到一队规模更大的、约二十人的狼族战士，正如同离弦之箭般，迅速冲出部落大门，向着他们的方向疾驰而来。
接应的人来了。
裂骨和狼卫们这才真正松了一口气，一直紧绷的神经稍稍放松，强烈的疲惫感和伤势的疼痛顿时涌了上来。
石皮看着被小心安置在地上、由随队巫医进行紧急处理的苏喆，又看了看裂骨和其他狼卫身上战斗留下的痕迹和疲惫的神情，沉声问道：“情况……很糟糕？”
裂骨抹了一把脸上已经干涸的黑色粘液和汗水的混合物，眼神凝重无比：“比想象的最坏情况还要糟。那东西……‘泣血之根’，它不仅会移动，还能通过其衍生物学习我们的攻击方式，尤其是……它能记住净痕者的精神特征。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“但是，净痕者发现了它移动的规律！它沿着地下的能量脉络移动，就像狼沿着猎物的气味追踪！”
石皮和他带来的战士闻言，瞳孔都是猛地一缩。这意味着什么，他们瞬间就明白了！绝望中透出的那一丝曙光，往往最是灼热！
“我们必须不惜一切代价保护好他！”石皮看向苏喆的目光，充满了决绝。不仅仅是因为苏喆救了他的儿子，更因为苏喆是部落能否在这场灾厄中存续下去的关键。
很快，接应的大队人马赶到。没有过多的寒暄，裂骨简要说明了情况后，队伍立刻整合，形成更严密的防护阵型，将苏喆和伤员护在中央，以最快的速度，向着近在咫尺的部落堡垒疾行。
当队伍终于穿过巨大的木制闸门，重新踏足部落那充斥着烟火气与生命活力的土地时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
老萨满已然拄着木杖，等候在闸门之内。他看到被战士小心翼翼抬着的、昏迷不醒的苏喆时，浑浊的眼中闪过一丝痛惜，但更多的是一种深沉的凝重。
他没有先询问情报，而是快步上前，伸出枯瘦的手指，轻轻点在苏喆的眉心，一股精纯而温和的苍白色能量缓缓渡入。
“灵魂之力损耗过度，如同被烈火灼烧过的原野……”老萨满收回手指，声音沙哑，“需要最安静的休养和灵魂层面的滋养。先送他去我的静室。”
他这才抬起头，看向虽然疲惫却眼神灼灼的裂骨。
“那么，告诉我，孩子们，”老萨满的声音回荡在渐渐亮起晨曦的部落中，带着一种决定命运的沉重，“你们带回了……希望，还是终结的预言？”
裂骨深吸一口气，迎着萨满和周围所有汇聚过来的、充满期盼与担忧的目光，沉声开口：
“我们带回了……与之搏命的机会！”