代王府交泰殿内，烛火通明。
此处已成朱由校临时理政之所。
从京师调派的官员陆续抵达，陈奇瑜与孙传庭亦奉召入殿，共议要务。
论起历代藩王享乐之盛，明朝宗藩堪称登峰造极。
单看这交泰殿雕梁画栋、金碧辉煌，较之京城诸多宫殿犹有过之。
自然，仍不及乾清宫那般气象森严。
“骤然削爵，必致四方震动，宗室不安。当今国势艰难，内乱未平，外敌环伺。”
“臣斗胆直言，纵有宏图大计，也宜待时而动。”
代藩被废，圣旨一出，陈奇瑜心头波澜起伏，喜忧交加。
天下皆知，宗室坐大，久成积弊。
朝中官员，无不盼着天子能整顿纲纪，削其权势。
可国力空虚，根基不稳，贸然动摇宗藩，恐生大乱。
“爱卿所虑，朕岂不知？”
“正因如此，朕只处置代王一人，未牵连其余。”
“但若遇非常之事，却行寻常之道，岂非纵容悖逆？”
“朕若沉默不语，此事便不了了之，那君威何存？朝纲何立？”
“普天之下，皆为王土——可这些宗亲，可还记得以君为尊？”
“圣旨传下数月，竟无一人遵令行事。”
“他们眼中，可还有这紫禁城中的天子？”
“历代先帝仁厚待之，反养成今日藐视朝廷之风。”
“若连自家血脉都号令不动，朕与傀儡何异？”
这番话掷地有声，句句入理，也正是陈奇瑜心中挣扎之处。
孙传庭立于侧旁，始终缄默不言。
身为山西右布政使，他本不该在此刻失语。
朱由校目光扫过，略感诧异。
此人素来刚直，遇事必有谏言，今却如石像般静立。
实则孙传庭并非无话可说，而是不敢出口。
削藩之事，干系重大，岂是外臣所能置喙？
虽官居从二品，但在中枢权柄之前，不过沧海一粟。
京中一名七品御史，或许都比他更有发声之力。
其余在场者，更是屏息敛气。
多为新科进士，不久前才在皇极殿面圣。
那时龙颜震怒，冷语相加，早已吓得魂不附体。
如今哪敢轻启唇齿，哪怕一句颂扬也不敢吐露。
唯恐一字不慎，未上朝堂，先入囹圄。
“君向臣索贡，自古罕见。”
“陛下明诏征财，虽出于无奈，却易授人以柄。”
“若有心人借此渲染，诬以苛敛、失德之名，恐损圣誉。”
“青史落笔，将如何评述今日之举？”
“千秋之后，子孙读之，又当作何感想？”
陈奇瑜此言，深思熟虑，忠诚可见。
正因如此，朱由校才肯委以重任。
若是换了他人，尤其那些平日倨傲之辈，单凭大同兵变一事，杨洪竟敢率军截驾，便足以诛灭九族。
性格向来固执，观念早已不同往昔，但这种变化实属人之常情。
能在朝中立足多年，且步步高升者，心中自有盘算，官场习气自然也会浸染几分。
“事情已经结束，不必再提。”
“这桩事也不归你这个宣大总督过问。”
“召你们前来，是因我军即将再度出塞，北进漠南草原。”
“你是边镇要员，朕想知道，此战当如何布局。”
大同府军政系统的整顿已近收尾。
凡守备千户以上将领，或斩或黜，无一留任。
朱由校悉数安插亲信，曾在阵前斩杀杨俊的百总张武，连擢数级，如今已是大同镇游击将军。
擒获杨洪的千户冯义，亦调至大同任参将。
其余有显赫战功者，皆被委以游击、参将之职，安置于大同各营。
羽林军将官编制有限，旧人未退，新人难升，外放反而更宜施展。
基层军官也进行了大规模轮换，朱由校一口气调派六十余人，充任把总、百户等职。
军队整编进展顺畅，老弱、惰兵及强征入伍的平民尽数遣返原籍。
初步整理的兵册送至案前，面貌为之一新。
原本七万五千人的额数，经此裁汰，仅存不足四万。
兵力虽减，然军纪严明，战力精进，正应了那句：兵贵精不贵多。
当下草原诸部纷乱，元气大伤，正是练兵良机。
大同粮草充足，兵力齐整，前番又歼敌两万余众，士气正盛。
如此天时地利俱备，若不立即行动，岂非坐失良机？
陈奇瑜身为近臣，对皇上的志向略知一二。
尚未启齿，便听身后传来一声质问：
“陛下莫非又要御驾亲征？”
朱由校闻声回头，见一中年官员立于殿阶，身姿挺直，拱手而立。
“你是谁？”
面对帝王冷语，那人神色不动，朗声道：
“臣李中正，新授大同府推官，今岁三甲进士出身。”
李中正之名，朱由校并不陌生。
只因距离较远，对方低头趋行，一时未能认出。
一听到“李中正”三个字，记忆便如潮水般涌上心头。
那日殿试，此人虽未名列前茅，却以一番直言震慑满朝文武。他尚未得功名加身，竟敢当着天子之面直言不讳，指责皇帝所问偏离圣道，专好奇巧技艺。语气铿锵，毫无惧色，仿佛不是在应试，而是在上谏。
按才学论，本可入二甲，跻身清贵之列。但因言获罪，被朱由校亲手划至三甲末位。彼时龙颜不悦，帝王威严不容轻犯，哪容一个布衣举子当众驳斥？
朱由校原想借锦衣卫之手，寻些过错将他治罪。可查来查去，竟查不出半点污迹。非但如此，反而揭出一段寒门苦读的清白过往。
此人出身陕西西安府，祖辈虽有功名，到他这一代早已家徒四壁。真正的寒窗子弟，无权无势，靠一支笔、一颗心闯出一条路。自赴京赶考以来，未曾攀附权贵，不结党营私，连同乡同年都少有往来。平日只谈经义理学，言行如一，洁身自好。
这样的人，在乌纱满地、逢迎成风的官场中，反倒成了稀物。
如今朝廷看似稳固，实则暗流汹涌。王在晋与魏忠贤各据一方，党羽林立，表面尊君，实则谋私。真正为国效力者寥寥无几。
要稳住江山，既需铁腕之人镇压乱象，也需如李中正这般守礼持正的清流。他们不懂变通，却恪守规矩；不会逢迎，却敢于直言。正是这等人，能让制度不偏，法令不废。
没想到会在大同重逢。原以为此人早被排挤出中枢，贬至边陲小县了此一生。如今亲眼所见其风骨未改，心中一块石头也算落地。