地火密室里，灼热的空气粘稠得像化不开的胶，硫磺的气味呛得人喉咙发干。
陈平安的靴子踩在温热的血泊边，对脚下那具玄鹰堡主的尸身，他连眼角都未曾扫过一下。
一枚储物戒指正在他指尖缓缓转动。神识沉入其中，灵材杂物堆积如山，却无一物能让他心头起半分波澜。他嘴角勾起一丝冷笑，真正的好东西，从不会这么大咧咧地带在身上。
另一只手攥着那卷残破的《人兵合一》秘法，发黑的羊皮卷边缘已经脆化，稍一用力便会碎成飞灰。
堡主神魂中榨出的记忆，正化作一幅幅无声的画面，在他脑海中飞速闪过。他站起身，走到密室角落一处不起眼的石壁前，伸出食指，指尖渡上一缕极细的法力。
“笃。”
第一声，声音沉闷，仿佛敲在实心岩上。
“笃、笃。”
紧接着两声，短促而清晰。
他的动作不疾不徐，每一次叩击的落点、力道、间隔，都与记忆中的画面严丝合缝。
七声之后，密室重归死寂。
一息，两息……
“咔嚓……”
一声轻微的机括摩擦声响起。那面石壁竟无声地向内凹陷，继而平移滑开，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。
一股阴冷的寒气扑面而来，混杂着浓重的金石与尘土气息，瞬间驱散了室内的灼热。
陈平安面无表情，一步迈入。
甬道不长，石阶上积着一层薄灰，显然许久无人来过。越往里走，那股混杂着宝光与灵气的味道便越发浓郁，几乎凝成实质。
甬道的尽头，是一片开阔的地下空间。
当看清眼前景象的瞬间，陈平安的呼吸还是微不可察地停滞了一瞬。
左手边，是一座完全由“寒髓铁”堆成的小山，幽蓝的寒光在黑暗中如水波般流淌，将整个空间映成一片梦幻的蓝色。空气的温度，比之外面的寒冬腊月还要低上几分。
右手边，是分门别类码放的妖兽骸骨，有的巨如梁柱，有的温润如玉，每一具都散发着若有若无的威压。
视线深处，是一排排顶天立地的巨大木架，上面摆满了封存严密的木箱。神识只稍稍一触，箱内那令人心悸的灵石波动便汹涌而来，其数量，恐怕得以“千万”计。
而在宝库的最深处，则是一整面墙的书架，上面没有书册，只有一枚枚闪烁着各色光华的玉简，不下千枚。
陈平安深吸了一口冰冷的空气，强行压下心头的波澜。堡主记忆中最核心的那个片段，指向的并非这些。
他的目光在宝库中飞快扫过，最终定格在了那座寒髓铁小山的山脚，一个被材料遮蔽的角落。
那里，有禁制的光芒一闪而逝。
他信步走了过去，手指在虚空中依照某种玄奥的轨迹迅速点画。随着最后一个法印打出，前方的空间如水面般荡起涟漪，禁制应声而开，露出一块平平无奇的石板。
掀开石板，下方是一个暗格。
格中，只静静地躺着两样东西。
一枚通体赤红、仿佛有岩浆在内部流动的玉简。
和一本装订古朴的黑色封皮账簿。
陈平安的眼神陡然锐利起来。他先拿起那枚赤红玉简，入手处一片温热，一股狂暴的意念顺着指尖便要往他神魂里钻。
他闷哼一声，神识瞬间布下层层壁垒，将其挡在外面。
玉简开篇，是五个杀气腾腾的大字——《人兵合一·总纲》。
他按捺住心跳，小心翼翼地将神识探入其中。这一次，信息再无残缺，从如何炼化本命法宝，到如何以神魂温养，直至最终人兵合一、心意相通的无上法门，尽数呈现。
然而，就在总纲的末尾，一行以神魂烙印的血色小字，狠狠刺入他的识海。
“此法霸道，极易引动心魔，神魂不强者，必遭反噬，身死道消。”
神魂反噬……陈平安的眉头拧成了一个疙瘩。这无异于一柄绝世神兵，剑柄上却淬满了剧毒。是机缘，也是一道催命符。
他将玉简郑重收好，目光落在了那本黑色账簿上。
他伸手拿起，账簿很轻，封皮上空无一字。
翻开第一页，一股陈旧的墨香扑面而来。上面记录的都是些灵石、材料的收支，流水清晰，并无不妥。但很快，他便发现了不对劲的地方。
账目中，每隔一段时日，便会有一笔巨额支出，名目上只标注了一个字——“贡”。
上贡？给谁上贡？
他继续向后翻，眉头越锁越紧。这些“贡品”的价值，早已超出了一个玄鹰堡所能承受的极限，倒像是一个附庸，在向某个神秘存在缴纳血税。
突然，他的手指停住了。
在其中一页的末尾，他发现了一行用暗语写成的小字。这种暗语，他在堡主的记忆碎片中见过。
他凝神解读。
片刻之后，他的瞳孔骤然缩成了针尖大小。
“景泰三十四年，秋，‘新芽’十株，甲等。”
“景泰四十四年，秋，‘新芽’十株，甲等三，乙等七。”
……
“新芽”？
陈平安的呼吸猛地一滞。他立刻在脑海中翻找堡主那破碎的记忆，终于，在一个被层层封锁的角落，找到了这个词的真正含义。
新芽，非草木。
是人。
是每隔十年，玄鹰堡就要从治下挑选出的十名资质上佳的年轻修士。
是活生生的人！
一股寒气，比这满室的寒髓铁更加冰冷，从他尾椎骨猛地窜上了天灵盖。
这本账簿，根本不是财物账。
是一本持续了上百年的，用活人献祭的血账！
他手指有些发僵地翻到最后一页。
最后一笔记录的时间，就在三个月前。
而那十株“新芽”被送往的地点，让他眼角狠狠一跳。
黑风渊。