只是……
他们不愿亲眼目睹大将军陨落。
“十日！”
杨端和突然吐出两字。
三人神色骤变，立刻领会其意。
坚守九原城十日！
“唯有如此，数十万百姓方能逃出云中郡！”
杨端和心中盘算，得出这个期限。
数十万百姓流离，非军队行军可比，混乱与诸多因素必将拖慢速度。
必须死守十日！
“援军到了何处？”杨端和看向左将军。
“回大将军，已至雁门郡。”
杨端和颔首。
“三大营合军后难以提速，援军最快半月方能抵达九原，深入云中郡腹地。”
“只要援军进入云中郡，百姓便可逃出生天。”
“听闻此次三军统帅乃武安君。”
“据说武安君年方二十余，容貌俊朗如翩翩公子。”
“单凭外表，谁能想到他是武安君？本将亦心生好奇。”
“真想一见武安君，不知可有此机缘。”
杨端和笑道。
武将至高荣耀，谁不欲一睹风采？
他摇摇头，自知或许是奢望。
长舒一口气，他继续道：
“城中存粮仅够十日。”
“令将士们饱餐，莫虑固守之需。若城破在即……”
“切记焚尽粮草，绝不可资敌！”
“胡人进军神速，补给必然匮乏，唯有劫掠百姓与城池以战养战。”
“此乃其四面围攻之因。”
杨端和言及此处，猛然醒悟！
他骤然起身，眉头紧锁。
…………
第163章 困兽之斗
“不妙！”
“胡人竟施诡计！你二人即刻率六万大军！”
“急赴山阴北麓，扼守狼口！数十万大军岂能满足于九原一城？”
“分兵再合围，不过掩人耳目！”
“本将以旧识度胡人，险些误判！速速出兵！”
死，也要守住狼口！
狼口乃一处险要山峡，一旦失守，敌军便可长驱直入，直抵平原。更可怕的是，这将彻底切断百姓的退路！
杨端和眉头紧锁，声音里透着焦急与自责。作为镇守北方的大将，他竟对胡人如此轻视，实乃兵家大忌。
斥候来报胡人集结时，他只当对方意在夺取九原城。直到此刻才猛然醒悟：胡人行军速度之快，与后方辎重完全脱节，必有蹊跷！
他们不仅要围困云中郡......杨端和喃喃道，还有更大的图谋。
三位将领闻言色变。让他们震惊的不是胡人的诡计，而是杨端和的决定——调走六万精兵后，九原城仅剩四万守军，其中半数还是伤兵！
大将军！左将军急声道，斥候并未发现胡人往狼口移动的迹象。况且那处山峡隐蔽，胡人未必知晓......
话未说完，他自己先否定了这个念头。大将军素来爱民如子，岂会拿百姓安危作戏？
这些年胡人细作遍布云中，狼口岂能瞒过他们？杨端和目光如炬，军令如山，尔等要抗命不成？
末将不敢！三人齐刷刷单膝跪地。
杨端和神色稍霁，重重拍了拍左将军的肩膀：本将虽不及上将军、蒙大将军，但这些年也算少有误判。若狼口失守，数十万百姓将沦为胡人口中之食！
他忽然展颜一笑，洒脱道：今日将这数十万性命托付于尔等，你们的担子可比本将重多了。
众将相视而笑，抱拳应诺：谨遵大将军之令！
............
次日拂晓，九原城外传来震天动地的轰鸣。即便早有准备，守城将士仍不禁握紧了兵器。
远处烟尘蔽日，如滔天巨浪般席卷而来。这座雄城在敌军压境下，恍若怒海孤舟。四万疲惫之师，要面对十倍于己的虎狼之师。
杨端和立于城墙之上，目光冷峻地注视着远处奔腾而来的胡骑。那些身着异族装束的胡人，眼中闪烁着贪婪的光芒，挥舞弯刀发出野兽般的嚎叫。
秦军将士极目远眺，视野所及尽是如潮水般涌来的胡人铁骑。每个士兵都握紧了手中兵器——若面对中原诸国敌军，或许会心生畏惧；但此刻面对这些侵我疆土的胡虏，唯有死战方能告慰身后万千黎民！
张弓！
杨端和一声令下，城头顿时响起连绵不绝的弓弦紧绷之声。箭镞寒光闪烁，随着弓臂震颤发出嗡鸣。
放箭！
放箭！
放箭！
三声怒吼响彻云霄。霎时间箭如飞蝗，破空之声由清啸转为呼啸。烈日下，无数箭影在地面投下移动的阴霾，最终化作死亡之雨倾泻而下。
箭矢穿透皮甲的声音与胡人惨叫混作一团。烟尘中绽开朵朵血花，坠马声、哀嚎声、战马惊嘶声交织成残酷乐章。
继续射击！
杨端和的命令不断传达。城墙垛口处的重型弩车接 ** 出沉闷轰鸣，每次齐射都能将冲锋的胡骑连人带马掀翻。自灭韩后改良的秦弩展现惊人威力，硬生生遏止了胡人攻势。
............
数日后，云中郡与雁门郡交界处。
黑压压的秦军方阵如移动的钢铁森林，长戈如林指向苍穹。大军行进间，一名浑身浴血的传令兵冲破前阵警戒，直奔中军而去。
沿途将士纷纷侧目，染血的铠甲昭示着北方战况危急——往日传讯皆着整齐黑甲，何曾见过如此狼狈的同袍？
禀武安君！禀上将军！
传令兵在马上艰难行礼。陈麟勒住战马，抬手间号令层层传递。数十万大军如臂使指，很快停止前进。
军报何在？
王翦沉声喝问，浓重的血腥味令他眉头紧锁。
“禀告上将军，武安君！”
“九原城失守了！”
“杨端和大将军在九原城殉国！”
“这是大将军的将印！”
浑身浴血的秦兵颤抖着从怀中掏出染血的将印，凝固的血迹将原本雪白的印信浸透成暗红色。
王翦闻言瞳孔骤缩，厉声喝问：“杨端和战死在九原城？”
这一声质问引得周围将士纷纷侧目。那名亲卫兵终于压抑不住悲痛，热泪夺眶而出。他亲眼目睹无数胡人涌上城头，将杨大将军乱刀砍杀，却只能带着主将遗命突围报信。
陈麟长叹一声。他明白以大将军之尊若要保命并非难事，但杨端和选择了马革裹尸。更可能是在用生命为后方争取时间——自古以来，从不缺视死如归的将领。
“九原既破，云中郡恐已尽落胡人之手。”陈麟沉声道，“王翦，再派三千斥候，胡人必会设防。”
王翦肃然领命。如今云中郡易主，若不摸清胡人 ** ，面对士气正盛的敌军恐遭重创。
“急报！”
一骑飞驰而至，斥候滚鞍下马：“前方发现大批云中郡逃难百姓！”
陈麟与王翦、蒙武交换眼神，立即策马赶往前军。只见数以千计的难民见到秦军旗帜后，原本萎靡的神情突然焕发神采，踉跄着奔涌而来。
蒙武低声请示：“是否发放军粮救济？”
陈麟却眯起眼睛——这些难民清一色都是青壮男子。他忽然捕捉到人群中的只言片语似乎提及胡人，当即下令：“带个活口来问话。”
被押来的青年跪地颤声道：“将军明鉴！后面...后面有胡人追兵！”
王贲按剑冷喝：“谎报军情该当何罪？”此刻六十万大军外围遍布斥候，最远哨探已出百里，若真有胡人逼近，怎会毫无预警？除非...敌军尚在百里之外。
“将军！”
“属下所言句句属实，确有胡人……”
“够了！”
青年还想争辩，陈麟已抬手制止，目光投向远处——三名斥候正策马扬尘而来。战马四蹄裹满泥灰，显是长途跋涉的探子。
“报！”
“启禀武安君！”
“前方发现胡人踪迹！”
三人眼中怒火更甚，牙关紧咬，恨意滔天。
“详述！”
见他们神色凝重，陈麟眯起双眼。
为首斥候强压怒意道：“属下沿难民来路探查，果如百姓所言，胡人确在肆虐！这些难民皆来自云中郡，约数十万之众。先行逃出的百姓只知胡人追袭，仓皇南奔。”
“我等暗中查探，发现十余万百姓遭胡人拦截。沿途……沿途尸骸堆积，恐有万人之数！”
“剩余百姓虽未被屠戮，却遭胡人驱赶囚禁！”
斥候语速急促，听得那青年面色惨白——他们只顾逃命，未曾亲见胡人，谁知惨状竟真至此！
陈麟深吸一口气，转向王翦。虽为六十万大军主帅，但他深知自己尚缺实战调度之能。这些时日，多赖王翦统筹全局。春秋名将皆擅大军团作战，即便面对六十万雄师，王翦亦从容不迫。
四目相对，王翦读懂武安君眼中杀意，略一思忖便重重点头。
“传令！”
“蒙武坐镇中军！”
“二十万铁骑即刻出击！”
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夜色如墨，云中郡密林。
冲天火光将山野照得亮如白昼，却非山火——匈奴人点燃的篝火旁，林立木桩上捆缚着十余名衣衫破碎的秦吏。鞭痕纵横交错，鲜血浸透残袍。
“畜生！”
“要杀便杀！”
“尔等猪狗不如！”
咒骂声不绝于耳。这些县令官员原随百姓南逃，终被胡虏所擒。身上官服招来格外“关照”，每道鞭响都伴着匈奴人的狂笑。
“继续打！”
头领甩着马鞭狞笑，“看这些两脚羊能硬到几时！”
哀嚎声中，他陶醉地眯起眼睛——秦吏越是痛呼，他越是快意。
寒风呼啸中，手持长鞭的胡人仍在无情地挥舞着。
尽管视大秦百姓如草芥，但这些毕竟是大秦的官吏。凄厉的哀嚎此起彼伏，而在不远处的篝火旁，却上演着另一番景象。