所有人都清楚，这场大典哪里是祈福，分明是国师要当着全城百姓、文武百官的面，彻彻底底为那名被冠上“妖星”污名的女子证清白。
到了祭天大典那日，正阳门广场开阔无垠，天色澄澈明净，天刚蒙蒙亮，广场便已人山人海，百姓层层围站，挤得水泄不通。
广场正中筑起三丈高的祭天台，台四角立着古朴青铜星图屏风，正中香案整齐陈列三牲五谷、鲜果礼器，袅袅青烟扶摇直上，缭绕天际。
沈寂一身月白宽袍，广袖在晨风中猎猎翻飞，负手立于高台之上。
他本就生得清隽出尘，此刻被晨光一照，更显得不似凡人，台下百姓仰望过去，连呼吸都不由自主放轻了几分。
染染戴着帷帽，被暗卫护在广场侧边一座茶楼的二楼雅间里。
她推开窗，正好能将整个高台尽收眼底。
沈寂仰首望天，片刻后垂下眼帘，高声道：“荧惑守心，确有其象，然妖星非在宫阙之外，而在宫墙之内。”
台下顿时一片哗然。
“宫墙之内？那不就是后宫？”
“后宫里如今只有苏太后……”
“嘘——别乱说话！”
沈寂抬手虚按，广场上的喧嚣渐渐平息。
他继续道：“前些时日京中流言四起，污蔑我府中贵客是祸国妖星。
本座已查明，此流言乃有人蓄意指使散布。”
他话音落下，几名侍卫押着那说书先生、乞丐和市井妇人走上高台。
三人哆哆嗦嗦跪在台边，对着台下黑压压的百姓，将收了谁的银子、如何散播谣言、对方如何教他们说辞，一五一十又说了一遍。
那说书先生磕了个头，哭丧着脸道：“那姑娘穿着青色比甲、梳着双鬟，说话带着官话腔调，看起来像是宫里大宫女才有的打扮！”
台下瞬间炸开了锅。
死寂只持续了几息，人群中不知谁先喊了一声“请国师除妖星”，紧接着第二声、第三声……喊声像潮水般涌上来，一浪高过一浪。
“请国师除妖星，护我大沧国运！”
“妖星不除，国无宁日！”
高台之上，沈寂微微侧首，对身侧的暗卫低语了一句。
暗卫统领躬身领命，悄无声息地退下了祭天台。
祭天大典在满城百姓的山呼声中落下帷幕。
半个时辰后，右都御史陈松年便收到了厚厚一摞罪证，苏太后母家、户部侍郎苏茂才贪墨赈灾粮、侵占民田、纵奴行凶，桩桩件件都有实证，连账册和往来密信都附得整整齐齐。
陈松年与苏茂才积怨已久，当年他门下一个得意门生被苏茂才以贪污之名构陷，流放边疆，半路便病死了。
陈松年忍辱负重多年，等的就是这一天。
如今铁证在手，他当即召集门下言官，联名上了弹劾奏章。
次日早朝，弹劾苏家的奏折堆了半尺来高。
六岁的小皇帝坐在龙椅上，看着下方黑压压跪了一地的朝臣，听着他们义正辞严地数落外祖父的罪状，小手攥着龙袍袖口，指节泛白。
他下意识回头望向珠帘后，帘后空空荡荡，再也没有那道熟悉的身影替他撑腰。
他眼眶泛红，嘴唇动了动，身侧的内阁首辅已上前一步，躬身道：
“陛下，苏家罪证确凿，按律当抄家夺职、男丁流放、女眷没入官奴，还请陛下圣裁。”
殿中安静了许久。
小皇帝低下头，声音闷闷的：“……准奏。”
苏茂才当日在户部衙门被当场拿下，押入刑部大牢。
苏家宅邸被禁军围得水泄不通，抄家的吏员进进出出了整整三日，抬出来的金银细软堆满了刑部大院的半个院子。
最终苏茂才被判斩监候，秋后问斩，苏家男丁尽数流放北疆充军，女眷没入官奴。
圣旨传进凤仪宫时，苏太后穿着一身素白中衣，长发散在肩头，听完圣旨后一动不动地坐了很久。
然后她缓缓抬起手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑的呜咽声。
“本宫……还没输……本宫还有皇儿……皇儿是皇帝……等他长大了，会替本宫报仇，替苏家报仇……”
守在殿外的宫人交换了一个眼神，垂着头谁也没出声。
……
此间事了，沈寂便不再关注外面的事，将全副心神都放在了染染身上。
国师府的日子过得温馨甜蜜。
暮色沉沉，廊下悬挂的琉璃灯笼次第亮起，暖黄柔光铺满整座院落。
沈寂从身后轻轻环住染染的腰身，下巴轻轻抵在她的肩头，安静地依偎着，久久未曾言语。
晚风穿窗而过，吹动室内纱幔轻轻晃动，将两人交叠的影子拉得悠长。
良久，他才闷闷开口，嗓音带着藏不住的低落与不舍：“你明日，就要离开了。”
染染转过身，抬手抚上他微蹙的眉心。
“嗯。”
沈寂握住她的手，贴在自己心口。
“染染，我不做这国师了。”
他垂眸看着她，认真道：“什么天机星象，什么国运兴衰，都比不上你，我跟你走，你去哪里，我就去哪里。”
染染心头微暖，又带着几分无奈，轻轻叹了口气，双手捧住他清俊的脸庞，定定看着他。
“阿寂，你不能跟我走。”
她放缓语速，耐心同他细说其中利害，
“半年之后，小皇帝便会毒发驾崩，幼主猝然崩殂，朝野必定大乱，大沧转瞬便会四分五裂。
届时战火四起，流离失所的是万千百姓，受苦受难的是整片大沧河山。”
沈寂眼底瞬间翻涌起剧烈的挣扎，喉结滚动，嘴唇微微颤动，想要开口辩驳，却被染染伸出食指，轻轻抵在了唇上。
“你身负天下厚望，世人信你、敬你、奉你为国师，将一国国运、万民安宁尽数托付于你。
这是你的宿命，也是你的责任，你不能在天下将倾之时，撒手而去。”