“无妨，直言不讳也是性情。”莫罗放下茶盏，语气平淡，却让李茂才悬着的心稍稍落地。他朝周启元递了个眼刀，见对方依旧昂首立着，也只能暂且按下火气。待周启元、吴文彬、赵虎三人躬身告退后，驿站大堂里便只剩莫罗与李茂才二人，连原本侍立的驿卒都识趣地退到了门外。
李茂才双手在身前搓个不停，脸上堆着殷勤的笑，一开口全是恭维的话：“莫大人，下官早就听闻您的大名了！都说朝廷里出了位年轻有为的能臣，年纪轻轻就担起大任，当时下官还不敢信，今日一见，才知传言半点不虚——您这年纪，竟能主理勘界这等关乎邦国的大事，真是百年难遇的奇才啊！”他顿了顿，又凑趣道，“前阵子也听往来商旅提过几句，说满洲里那边天寒地冻，差事难办得很，可您偏偏就把事办成了，还立了大功！虽说具体情形下官不甚清楚，但光这份能耐，就足以让下官佩服得五体投地，日后您的前程，那必定是不可限量啊！
”莫罗端坐在椅上静静听着，指尖无意识地轻叩桌面——这李县令翻来覆去就围着“年少有为”“能耐出众”说个不停，显然是做过些功课，却只知皮毛，话里话外全是刻意的讨好，偏要装出一副久仰大名的模样。他懒得再陪对方绕圈，索性抬眼打断：“李大人，我连日赶路，身子确实乏得紧，有话不妨直言，不必这般客套。”
李茂才眼睛一亮，知道莫罗是个爽利人，连忙扭头扫了眼四周，见门窗紧闭、无人窥探，便迅速从袖口中掏出一张折叠整齐的银票，双手捧着递到莫罗面前。“莫大人，下官早听闻您深得皇上信任，此次勘界据下官所知更是您一力主导，日后必定平步青云。这是下官的一点小小心意，还请您笑纳。”
莫罗用余光一瞥李茂才手中的银票，银票的票面金额赫然是五百两。他脸色一沉，身子微微后靠，语气带着几分怒意：“李县令，你这是什么意思？把我莫罗看成什么人了？朝廷命官岂能私相授受？”李茂才被他的气势吓了一跳，却并未慌乱，反而躬身更低了些：“莫大人息怒！下官绝无别的心思，只是打心底里仰慕大人的才干，一时情不自禁，绝非贿赂大人！”
莫罗心中冷笑。一个边陲县令，一年的俸禄连五十两都不到，竟能随手掏出五百两银票，这银子来路定然不正，多半是刮削民脂民膏所得。他虽心中愤懑，却也清楚自己只是路过此地，并无直接惩治地方官员的职权。若当场严词拒绝，这李茂才或许会恼羞成怒，反而生出不该有的事端；若就此作罢，又实在看不惯这般贪官污吏。思忖间，他心中忽然有了计较，脸上的怒意陡然消散，换上一副略带爽朗的笑容，伸手接过银票塞进袖口：“哎呀，李大人倒是一片赤诚，这般盛情，我若是再推辞，倒显得不近人情了。”
李茂才见莫罗收下银票，悬着的心彻底放下。他此刻并无急事相求，之所以肯下这般血本，一是看中莫罗二品大员的身份，二是据自己打探听闻其深得圣心，料定日后必有大用。今日结下善缘，日后若有机会求到莫罗门下，对方定然会念及今日之情。他连忙陪笑道：“莫大人太客气了，不过是小小心意！您一路劳顿，下官就不打扰您休息了，先行告退。”
“好，我就不送了。”莫罗点头应下，看着李茂才喜滋滋地离去，脸上的笑容瞬间敛去。他起身快步走向驿站后院，来到巴特鲁居住的房间外，轻轻敲了敲门。“谁啊？”屋内传来巴特鲁粗声粗气的声音。“是我。”莫罗应声。
门很快被拉开，巴特鲁一身短打，显然刚准备歇息。“大人有何吩咐？进屋说话，莫罗不待多说”巴特鲁听后侧身让莫罗进屋，反手关紧房门。待两人在桌边落座，莫罗从袖中掏出那张五百两银票，放在桌上。巴特鲁瞳孔一缩，愣道：“大人，这是……”
莫罗便将方才李茂才行贿的经过一五一十告知，末了附在巴特鲁耳边，低声嘱咐了一番。巴特鲁听完后，眼中闪过一丝敬佩，用力点头：“大人放心，属下明白怎么做！这等贪墨之徒，确实该治治！”
“嗯，此事办妥便可，不必声张。”莫罗将银票放在桌上，起身道，“你早些休息，明日还要赶路。”待莫罗离去后，巴特鲁坐在桌边，看着烛光下的银票，心中对莫罗的认同感愈发强烈——大人看似收下贿银，实则另有妙计，既守住了清正本心，又不愿放过贪官，这般有勇有谋、有血有肉的模样，才是他甘愿协助的原因。
一夜无话。第二日清晨，莫罗等人在驿馆用过早膳，正准备牵马启程，却见李茂才带着四名捕快匆匆赶来，手里还提着一些当地的特产，说是“给大人路上解解馋”。莫罗眉头微蹙，这李茂才太过张扬，这般反复攀附，若是传到京城御史耳中，反倒会引火烧身对他自己也不好。但他又不能当众发作，只能沉声道：“李大人不必如此费心，请回吧。”
李茂才却不肯走，执意要送众人到城门口。莫罗无奈，只得带着众人匆匆上马，疾驰而去。待一行人走远后，一名捕快凑上前，不解地问：“大人，那年轻人究竟是何身份，值得您这般费心？”
李茂才正沉浸在“日后得莫罗提携、调离这边塞之地”的美梦中，脸上满是得意的笑容。“你懂什么！”他瞥了捕快一眼，语气带着几分炫耀，“那可是莫罗大人，二品大员，深得皇上信任！今日结下这层关系，日后我飞黄腾达便指日可待了！”说罢，他哼着小曲，带着捕快慢悠悠地回了县衙，全然不知自己的贪腐行径，已被莫罗埋下了揭发的伏笔。