丹霄阁的蒸蒸日上，起初只是些许不易察觉的阻滞，但很快，这股来自暗处的力量便如同收紧的绞索，让负责日常经营的林皓真切地感受到了压力。
这一日，丹霄阁执事堂内的气氛，比往日更多了几分凝重。
“少阁主，”负责采购的王管事面色难看地递上一枚玉简，“这是本月‘星辰砂’和‘虚空晶尘’的报价单。百草轩那边，直接将价格抬高了五成！而且言明，若是我们丹霄阁采购，还需排队，优先供应其他老主顾。”
星辰砂和虚空晶尘是炼制高阶空间类丹药和布置传送阵的关键辅料，丹霄阁因赵小白的关系，在此类丹药上颇有建树，需求量大。百草轩这一手，直接掐住了咽喉。
林皓接过玉简，神识扫过，眉头微蹙，但语气依旧平稳：“可知其他渠道？”
王管事苦笑：“属下已派人多方打听。地炎宗控制的几家矿场，口径出奇一致，都说近期产量不稳，暂无余货。零星散修手中的存货，也被几个不明来历的商队以高价提前收走。如今市面上的流通量，锐减了七成不止。”
话音刚落，负责丹坊运营的李执事也急匆匆走了进来，脸上带着愤懑：“少阁主，不好了！城东、城北我们开设的几家分号，今日同时收到消息，原先租给我们铺面的几个世家，突然以‘家族自用’或‘租约到期不再续签’为由，要求我们限期搬离！属下暗中查探，发现背后都有玄丹阁的影子！他们甚至愿意赔付违约金！”
客源方面同样不容乐观。负责接待外客的张执事汇报：“近几日，几位原本约定要求定制五品灵丹的炼虚境前辈，纷纷派人传来口信，或是推迟，或是干脆取消了委托。属下探听到，玄丹阁联合地炎宗、青木谷，推出了所谓的‘宗师联盟担保计划’，声称由赤炎尊者亲自把关丹药品质，并且……价格比我们低了将近一成半。”
价格战！而且是针对高端客户的、不计成本的价格战！
一时间，执事堂内鸦雀无声，几位管事的目光都聚焦在林皓身上。原材料被卡脖子，销售渠道被挤压，高端客源被截胡，甚至连立足的铺面都面临危机。这分明是一场有预谋、全方位的围剿！
林皓坐在主位上，指尖轻轻敲击着扶手，年轻的脸上看不出太多表情，但微微收紧的下颌线和略显苍白的指节，暴露了他内心的波澜。他虽是赵小白亲传弟子，修为丹道进展神速，处理日常事务也得心应手，但直面如此赤裸裸、涉及多方巨头利益的商业倾轧，还是第一次。那股无形的压力如同山岳，沉甸甸地压在他的肩头。
他脑海中飞速运转，回忆着师尊平日偶尔提及的经营之道，以及自己阅览过的诸多典籍案例。他知道，此刻绝不能乱。
“王管事，”林皓深吸一口气，开口道，“暂停大批量采购星辰砂和虚空晶尘。清点我们库存储备，同时，派人秘密前往邻近的‘摇光域’和‘开阳域’，寻找新的供应商，哪怕价格稍高，也要建立备用渠道。记住，行动要隐秘。”
“李执事，那几家被要求搬离的分号，暂时歇业。人员撤回总部安置。同时，以丹霄阁的名义，在天枢城各大坊市发布求购合适铺面的信息，条件可以优厚。我们要摆出姿态，告诉所有人，丹霄阁不会因这点挫折而退缩。”
“张执事，取消委托的那几位前辈，以我的名义亲自回信，表示理解，并附上一份我阁新近炼制的‘静心凝神香’作为赔礼，不必提及竞争之事。同时，调整我们部分高端丹药的售价……暂时维持原价，但对长期合作、信誉良好的客户，可以提供一些额外的炼丹服务或优先购买权作为补偿，稳住基本盘。”
他的指令一条条发出，虽然稍显青涩，却条理清晰，试图在各方围堵中寻找缝隙，稳住阵脚。
然而，对手的攻势远比想象中凌厉。
几天后，当林皓亲自带队，押送着一批从摇光域高价收购来的、急需的“千年玉髓”，返回天枢城时，在城门外不远处的官道上，被一支规模不小的商队有意无意地挡住了去路。
那商队的旗帜上，绣着一朵燃烧的火焰徽记——地炎宗的标志。
商队行进缓慢，车辙深深陷入路面，载货显然极重，恰好卡在了一处狭窄路段，将后面的林皓等人堵得严严实实。
“前面的朋友，可否行个方便，加快些速度？我等有急事入城。”林皓身边的一名护卫扬声喊道。
地炎宗商队中，一名管事模样的壮汉回过头，皮笑肉不笑地说道：“哎呀，真是对不住，货物沉重，车马劳顿，实在快不起来。看诸位道友的标识，是丹霄阁的吧？啧啧，听说你们最近生意兴隆，怎么还亲自出来跑这种粗活？不如多花点灵石，雇些好点的飞舟啊？”
话语中的讥讽之意毫不掩饰。那壮汉目光扫过林皓等人护送的、掩盖着气息的玉箱，眼中闪过一丝了然和得意。
林皓眼神一冷，他如何看不出这是故意刁难？对方显然知道他们这批药材的重要性，在此拖延时间，或许城中已有变故。
他强压下心头火气，知道在此地与对方冲突绝非明智之举，只会授人以柄。他不再多言，只是对身后众人沉声道：“我们绕路。”
绕行崎岖小路，多耗费了近两个时辰，当林皓一行人风尘仆仆赶到丹霄阁名下一处负责接收药材的仓库时，却见仓库主管正满头大汗地等在那里。
“少阁主！您可算回来了！”主管哭丧着脸，“我们预定的一批‘金焰石’和‘水云精’，送货的商队走到半路，竟然被一伙来历不明的劫修给抢了！虽然货物后来被巡城卫追回大半，但都说灵气已失，不堪大用了！”
林皓心中一沉。金焰石和水云精是炼制几种常用三品丹药的主药，虽不算顶级珍贵，但需求量极大。此事看似意外，但时机如此巧合，背后岂能无人指使？
接连的打击，让跟随林皓的几位管事脸上都露出了疲态和忧色。对方手段层出不穷，明枪暗箭，防不胜防。丹霄阁的丹药出货量已经开始受到影响，一些低阶弟子的修炼资源配给甚至都不得不暂时缩减。
回到紫霄洞天执事堂，林皓屏退左右，独自一人站在窗前，望着外面云雾缭绕的仙家景象，心中却充满了前所未有的压力与疲惫。他第一次如此清晰地感受到，修仙界并非只有洞府苦修和丹炉前的宁静，还有这不见硝烟、却同样残酷激烈的利益争夺。
他知道，仅凭自己目前的能力和手段，想要完全化解这场危机，难如登天。对方的根基太深，手段太老辣。
“师尊……”他低声自语，目光不由自主地投向了赵小白闭关的静室方向。此刻，他无比期盼那道熟悉的身影能够出现，以雷霆万钧之势，扫清这漫天阴霾。
但他也清楚，师尊正在参悟关键，不能轻易打扰。而且，若事事依赖师尊，他这弟子，又有何用？