老工匠的手指刚刚触碰到那道细微的裂缝，指尖尚未来得及探入，一道黑影便如夜风般从横梁之上疾掠而下，落地时竟无声无息，唯有衣袂翻卷带起一阵寒意。那人一掌拍开老匠人的手，声音如刀劈裂寂静——
“住手！”
那一声喝止，低沉却极具压迫，仿佛自地底涌出，震得工坊内悬挂的铜铃微微颤鸣。模具已被迅速夺走，绝杀堂的影卫单膝跪地，双手高举过头顶，动作恭敬却不失警惕。他的呼吸略显急促，额角渗出细密的汗珠，显然这一跃一夺耗尽了全力。
墨刃几乎是踩着回音冲进来的。他身形修长，玄色劲装裹身，腰间墨刃未出鞘，却已让整个空间凝滞。他目光一扫，落在那被层层布巾包裹的模具上，只露出一角焦黑斑驳的痕迹，像是被烈火舔舐过又强行冷却。他缓缓伸出手，指尖轻轻一捻，触感粗糙中带着诡异的湿滑。刹那间，他的指腹泛起一丝微红，如同血丝在皮肤下悄然蔓延，紧接着那红迅速转暗，宛如血液在皮下凝固、腐败。
他的瞳孔骤然收缩。
“赤硝腐液。”他低声吐出四个字，声音冷得像从冰窟深处传来，“遇热即爆，整座工坊，连同地下三层的火药库，都会在瞬息之间化为废墟。”
空气仿佛冻结了。几名靠近的匠人不由自主后退一步，有人手中的铁锤“当啷”落地，滚出老远。没有人敢说话，甚至连呼吸都放轻了。他们知道赤硝腐液——那是连军中都列为禁物的烈性炸剂，一旦引爆，方圆十丈内寸草不生。
兵器库立刻被封锁。四面通道皆由绝杀堂精锐把守，弓弩上弦，暗哨潜伏于屋脊檐角。所有匠人原地待命，不得交头接耳，不得擅自走动。平日里喧闹的工坊此刻静得可怕，只剩下风穿廊柱的呜咽声。
墨刃站在中央，目光如刀，一寸寸刮过天机楼送来的三日内巡防记录。羊皮卷轴摊开在案，上面是用朱砂标记的进出人员名单与时间。他的手指缓缓移动，在某一栏突然停住。一个名字——“补役·王旭”，昨日申时换班后进入库区，却未在登记簿上留下任何签名。
更可疑的是，影像记录中的身影左肩微倾，步伐略显滞涩，那是旧伤未愈留下的习惯性姿态。这种细节，常人难以察觉，但在墨刃眼中，却是破绽百出的死穴。
他闭了闭眼，脑海中浮现出三年前边关战报中的一幕：一名玄国细作伪装成溃兵混入我方营地，便是因左肩旧伤暴露行迹。当时正是他亲手将其擒获。如今，相似的痕迹再次出现，竟是在大胤最核心的军工重地。
“查他衣箱。”墨刃开口，声音不高，却带着不容置疑的威压。
手下领命而去。半个时辰后，箱子被抬了回来，藏于柴房最阴暗的角落，盖着发霉的稻草。打开时，一股淡淡的桐油味弥漫开来。箱中整齐叠放着一套工部制式的灰布衫，粗麻质地，样式普通，毫无异样。但当墨刃亲自翻检袖口内衬时，指尖忽然一顿——那里缝着一层极薄的油纸，几乎与布料融为一体。
他小心揭下，纸上赫然印着一枚暗记：一只半隐于云雾中的鹰首，双目衔月，正是玄国军情司独有的密纹图腾。他的心猛地一沉，仿佛有块冰冷的石头坠入胸腔。
再往深处掏，是一包引火绒，干燥蓬松，极易点燃；接着是一只小巧的琉璃瓶，瓶中盛着无色透明的液体，晃动时几乎看不见波纹。他拧开瓶塞，凑近鼻尖轻嗅，一股极淡的苦杏仁味钻入脑海，随即消失无踪。
他的脸色彻底变了。
“果然……是赤硝母液。”他喃喃道，声音里透出一丝罕见的凝重，“他们不仅想毁掉这里，还想带走技术图纸，甚至……复制我们的武器。”
瓶底刻着几个小字：“沧州三号仓”。那是玄国在边境设立的秘密转运点，早已被我方列为高危目标，却始终未能彻底摧毁。
墨刃攥紧了那只瓶子，指节泛白，掌心渗出冷汗。他抬头望向窗外，暮色正沉沉压来，像一块巨大的黑布笼罩城池。他知道，这不是一次简单的破坏行动，而是一场精心策划的渗透之战。对方早已布下棋子，潜伏多年，只为这一刻爆发。
他的脑海中闪过无数画面：那些日夜赶工的匠人，那些为国铸剑的忠诚背影。
如今，敌人不仅觊觎兵器，更要动摇根基。
他深吸一口气，将瓶子收入怀中，转身大步走向宫门方向。脚步坚定，每一步都像是踏在命运的弦上。风掀起他的衣袍，猎猎作响，仿佛战旗迎风招展。
他知道，这一去，不只是呈报军情，更是要掀开一场风暴的序幕。
玉沁妜指尖轻顿，朱笔悬在军报上方，墨迹未干的字句间透出几分凝重。窗外外风声掠过帘角，吹得烛火微微一晃，映得她眉心微蹙。通报声落下的那一刻，她才缓缓抬眸，声音清冷如霜：“人抓到了？”
跪在殿中的墨刃低垂着头，铠甲在烛光下泛着冷铁般的光泽，肩背挺直如松，却掩不住一丝疲惫的沉重。“尚未。”他启唇，嗓音低沉而克制，“但已布控妥当。我们散了假消息，说今夜会有新一批铜料入库，他必会再出手。”
玉沁妜搁下笔，指尖无意识地抚过案角那枚残破的模具——边缘崩裂，纹路模糊，像是被烈火灼烧过又强行拼合。她凝视良久，仿佛能从这残片中窥见敌手的影子，听见那些潜藏在暗处的脚步声，正一步步逼近大胤的命脉。她的指腹轻轻摩挲着裂痕，心中翻涌着难以言说的情绪：愤怒、警惕，还有一丝隐秘的痛惜。这些年来，多少忠骨埋沙场，却总有这般阴魂不散的细作，在背后剜割着江山的血肉。
“你打算怎么审？”她终于开口，语调依旧平静，可那双深潭般的眼眸里，已悄然燃起寒焰。
墨刃依旧低首，喉结微动，似有千言万语被压在胸膛深处。他知道堂规森严，也知她向来不容情面。可这一问，不只是职责的交接，更是信任的托付。他深吸一口气，声音稳如磐石：“按堂规办。不用毒，也不靠刑具。只要他在大胤的土地上犯事，就逃不过绝杀堂的眼睛。”
他说得坚定，却并非无情。每一个落在绝杀堂手中的敌人，都曾是活生生的人，有家有念，有贪生惧死的本能。但他更清楚，仁慈若用错了地方，便是对千万百姓的残忍。他的手紧握成拳，指甲嵌入掌心，疼痛让他保持清醒。
玉沁妜望着他，目光渐缓，终是轻轻颔首。“准了。”她语气微沉，带着不容置疑的威严，“若真有更多细作潜伏，我要知道他们的名字、位置、接头方式……一个都不能漏。这不是私怨，是国殇。”
烛火忽明忽暗，照见她眼底那一抹深藏的倦意。她不是不懂人心复杂，也不是不曾动摇过。可身居此位，便不能退让半步。她宁愿背负冷酷之名，也要护住这片山河安宁。
墨刃重重叩首，声音铿锵：“是！属下定不负所托。”
殿内归于寂静，唯有风穿帘而入，卷起一角战图，仿佛预示着，这场无声的战争，才刚刚拉开序幕。
夜半，细雨如丝，悄然洒落在院墙深处。天幕低垂，云层厚重，仿佛压着无数未诉的密谋。兵器库外的小院里，几盏灯笼在风中摇曳，昏黄的光晕映照出湿漉漉的青石板，像是被岁月浸透的旧卷轴，无声地铺展着一场即将揭开的阴谋。
两名匠人模样的男子正吃力地搬运着木箱，脚步沉重，踏在积水的地面上发出沉闷的声响。其中一人身形略显佝偻，动作迟缓，左手始终紧紧贴在腰侧，仿佛那里藏着什么不能示人的秘密。他的呼吸有些急促，眼神不时扫向四周，像是一只被困在笼中的野兽，在寻找逃脱的缝隙。
埋伏在屋檐下的影卫彼此交换了一个眼神，目光冷峻而警觉。他们的手指已悄然搭上刀柄，指腹摩挲着冰冷的金属，如同猎豹伏草，只待一声令下便扑杀而出。
那人终于将最后一口箱子搬进库门，转身欲走，脚步刚抬，却骤然僵住——四面八方的灯笼在同一瞬齐齐亮起，火光刺破雨幕，将小院照得如同白昼。十二名黑衣死士从暗处现身，步伐整齐，刀锋朝内，围成一道密不透风的铁环，寒光凛冽，杀气逼人。
“你是工部派来的？”带队的死士声音低沉，不带一丝情绪，却如重锤敲击人心。
“我……我是陈七的替班王旭，今早才来。”他声音颤抖，喉结上下滑动，额角渗出细密的汗珠，与雨水混在一起，滑落脸颊。
死士缓缓逼近一步，目光如刀：“那你可知陈七右耳缺了一小块？那是三年前铸炮炸膛留下的伤。”
那人瞳孔一缩，猛地后退半步，脚跟踩进水洼，溅起一片泥泞。他的手本能地摸向腰间，动作仓促而慌乱。可还未等他抽出任何东西，一道寒光已贴上脖颈，冰凉的刃锋压住动脉，只需轻轻一送，性命即刻断绝。
“别动。”一道低哑却极具压迫感的声音自阴影中传来。墨刃缓步走出，黑袍猎猎，面容隐于斗篷之下，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，直刺人心。
他站在那人面前，语气平静得近乎残忍：“你身上有两处夹层——发髻里藏着三根淬毒银针，腰带夹层中藏有密信残页，字迹已被药水腐蚀，但仍能辨出‘北鸦’二字。现在交出来，还能少受点罪。”
细作脸色惨白如纸，嘴唇紧抿，牙关咬得咯咯作响。他眼中闪过挣扎、恐惧，还有一丝不甘，但更多的是一种深不见底的绝望。他知道，自己已经被彻底看穿，无路可逃。
墨刃没有再问，只是轻轻挥手。两名死士上前，迅速搜出身上的暗器与残页，动作干净利落。随后，他们架起那人，押往乾元殿。
乾元殿内，烛火通明，龙涎香袅袅升腾，缭绕于金柱之间。玉沁妜端坐龙椅之上，凤冠垂珠，神色冷肃如霜。她看着被拖进大殿的细作，目光如刀，一层层剥开对方的心理防线。
“谁派你来的？”她的声音不高，却带着不容抗拒的威压。
“我不知道……我只是拿钱办事。”那人低头，声音干涩，像是从喉咙深处挤出来的。
玉沁妜轻笑一声，唇角微扬，却不带半分笑意。“那你身上的‘赤硝腐液’是从哪来的？”她淡淡开口，语气从容，“这种药剂极为罕见，遇火即溃，能使火雷引信失效。整个大陆，唯有玄国军器监才能炼制。你说你不知道？”
细作浑身一震，额头冷汗涔涔而下。他依旧沉默，可那颤抖的指尖暴露了内心的惊涛骇浪。
墨刃上前一步，单膝跪地：“陛下，依律可施压。”
殿内一时寂静，连烛火都仿佛凝滞。玉沁妜望着眼前这个背叛者，心中翻涌着怒意与痛惜。她深知，每一份军工图纸的背后，是无数工匠日夜不休的辛劳；每一次武器试爆的成功，都是用鲜血换来的进步。而这些人，竟想用一枚小小的毒粉，毁掉她苦心经营的一切。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，只有决绝。“准。”
不到一刻钟，那人已被带回来，瘫软在地，衣衫尽湿，不知是雨是汗。他双目失神，嘴唇哆嗦，牙齿打颤，像是刚从地狱爬回人间。
“我说……我说！”他嘶哑着嗓子，几乎是哭喊出来，“我是北鸦卫的人，奉命潜入大胤！沧州、青阳、雁门三处工坊都有我们的人！任务是拖延你们的新武器进度，至少三个月……否则春汛之后，玄国大军就会南下，直取京畿！”
殿内一片死寂，文武百官面面相觑，有人倒吸一口冷气，有人攥紧袖中折扇，指尖发白。
玉沁妜缓缓起身，步下丹陛，裙裾拂过玉石台阶，发出细微的声响。她走到那人面前，居高临下地看着他，声音清冷如雪：“你们以为，毁几件模具，就能挡住我？”
“不是模具……”他喘着粗气，眼中满是恐惧，“还有火雷药引……我们在配料里掺了潮粉，只要点火就会哑……已经送出去两批了……第二批今日清晨已运往边关……”
此言一出，满殿哗然。
玉沁妜的脸色终于变了。她猛地转身，目光如电射向墨刃：“立刻通知凌霄，彻查所有原料运输路线，尤其是通往北境的三条官道！封锁沿途驿站，截停一切可疑车辆，活要见人，死要见货！”
“是！”墨刃抱拳领命，身影一闪，消失在殿外雨幕之中。
她又缓缓环视群臣，声音沉稳而坚定：“从今日起，所有军工重地，皆归绝杀堂直辖防卫。任何人不得擅自出入，违令者，以通敌论处，诛连九族。”
话音落下，殿内气氛陡然凝重。有人皱眉，有人低头，更有几位老臣 暗中交流眼神，嘴角泛起不屑。
角落里，一名御史低声嘀咕：“杀手掌权，岂非乱政？祖制何在？朝廷体统何存？”
这声音极轻，却如针尖般刺入耳膜。百里爵站在阶下，听见了这句话。他不动声色，只是微微抬头，望向上方的女帝。
只见她双手紧握龙椅扶手，指节因用力而泛白，指甲几乎嵌入雕花木纹。她的背脊挺得笔直，可肩线却微微颤抖——那是压抑到极致的愤怒，是身为一国之君却被质疑权威的屈辱。
百里爵心头一紧。他知道，此刻若无人站出来为她撑腰，那些蛰伏已久的反对之声便会如潮水般涌来，动摇她的根基。
于是，他缓步上前，衣袖轻摆，步履从容。他的声音清朗如泉，穿透寂静的大殿：“陛下，臣有一策。”
众人侧目，玉沁妜也转过头来，目光落在他身上，带着一丝探究与期待。
“讲。”她说。
百里爵拱手，神情坦然：“不如让墨刃当众演示破敌全过程——如何识破伪装、如何查获密信、如何逼供吐实。一则彰功，二则立威。让天下人看看，是谁在暗中护着这座江山，又是谁，在背后捅刀子。”
他说完，顿了顿，目光扫过那些窃窃私语的朝臣，语气渐沉：“有些人总说‘体制’‘规矩’，可若没有人在黑暗中守夜，这些规矩，早就被敌人一把火烧成了灰。”
殿内鸦雀无声。
玉沁妜静静地看着他，眼底掠过一抹复杂的情绪——有惊讶，有感激，更有一种久违的信任与慰藉。她知道，这个人，从未真正站在权力的对立面，而是始终默默守护着她所坚持的一切。
良久，她轻轻点头，声音虽轻，却掷地有声：“准。明日午时，乾元殿前广场，公开审讯，全城百姓皆可旁听。”
雨还在下，敲打着宫殿的琉璃瓦，滴滴答答，像是时间的脚步，也像是命运的鼓点。而在那雨声深处，一场风暴正在酝酿，而她，已不再是一个孤身前行的帝王。
次日午时，骄阳高悬，乾元殿前广场中央早已搭起一座与军械库形制相仿的模拟库房。黄土夯实的地面被踩出一道道凌乱脚印，空气中浮动着铁锈与炭灰的气息。墨刃一身黑衣未解，脸上覆着半张青铜面具，只露出一双冷峻如刀的眼。他身后两名死士同样装束，身形隐在阴影里，仿佛从夜色中走出的幽魂。
演练开始，三人如鬼魅般潜入——换装、混入守卫队列、借交接班之际悄然脱身。他们的动作没有一丝多余，每一个转身、每一次藏匿都精准得如同丈量过千百遍。巡哨的脚步声由远及近，他们却早已伏于屋檐死角，屏息凝神，连呼吸都几乎停滞。待时机一瞬，一人迅速撬开暗格，投毒藏火，手法迅疾而无声。
最后，墨刃亲自出手反制“细作”。他并未拔刀，仅凭三招便将对方制伏：第一招卸力破势，第二招锁喉压肩，第三招膝撞腰眼，动作干脆利落，宛如行云流水。围观将士无不倒吸一口凉气，有人甚至忘了鼓掌，只是怔怔望着那道黑色身影缓缓站直。
高台之上，玉沁妜立于烈日之下，未撑伞，未摇扇。她身披银线绣凤的玄色长袍，发髻高挽，眉宇间透着不容置疑的威严。她的声音不高，却字字清晰，穿透整个校场：“敌已临门而不觉，是为亡国之兆。今有绝杀堂为盾，谁敢再言松懈？”
话音落下，全场寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的喝彩。那些曾质疑她重用江湖势力的老臣们，此刻低头不语，面色复杂。有的轻叹摇头，有的攥紧袖中折扇，眼中闪过不甘与惊惧交织的光。
百里爵站在人群边缘，一身青衫素净，手中握着一把未展开的纸扇。他望着台上那个曾经温婉恭顺、如今却锋芒毕露的女子，嘴角微微扬起，笑意却不达眼底。
散场后，人群渐退，校场重归寂静。墨刃独自回到真正的兵器库，命手下逐一检查每一件新铸的兵刃——刀刃是否开锋均匀，弓弦是否绷紧适度，箭簇有无裂痕。他自己则蹲在熔炉旁，目光死死盯住冷却架上的一组新模具，仿佛要从中看出什么秘密。
炉火余温尚存，映得他侧脸忽明忽暗。汗水顺着额角滑下，滴落在地上瞬间蒸发。他的手指轻轻抚过模具边缘一处极细的划痕，眉头骤然皱起。
“这里被人动过。”他低声道，语气沉得像压了千斤铁，“虽然补好了，但纹路不对。像是有人故意磨掉原刻，再重新拓印了一遍。”
脚步声传来，玉沁妜走了进来。她没穿朝服，只着一袭深紫常裙，发丝微乱，显然是一路急赶而来。见他仍蹲在地上，她也不催，默默在他身旁蹲下。
“还在查？”她问。
“嗯。”他点头，指尖仍停留在那道细微的痕迹上，“这模具若用于量产，第一批武器必出偏差。轻则影响射程准度，重则炸膛伤人。”
她凑近细看，眯起眼睛。那道划痕几乎难以察觉，若非长期与器械打交道的人，根本不会留意。她伸手摸了摸，指尖传来粗糙的触感，像是某种强行修补后的疤痕。
“能修吗？”她问。
“能。”他说，“但必须重铸一次。否则，哪怕只错一分，战场上就可能死上千人。”
她沉默良久，目光落在远处堆积如山的图纸上——那是百里爵冒死从北境带回的机括图样，是他用半条命换来的希望。她闭了闭眼，脑海中浮现出那个男人歪倒在床边的样子，血染红了白衣，唇角却还带着笑，说了一句“值得”。
若是这批武器毁在这里，不只是辜负了前线将士的信任，更是对不起那个拼死护住火种的人。
“不能出错。”她终于开口，声音很轻，却带着千钧之力，“这是百里爵拼了命送回来的图纸造的第一批武器，要是毁在这里，我不只是对不起将士，也对不起他。”
墨刃听见这话，缓缓抬起头，第一次认真打量眼前这个女子。从前的她，是庙堂之上雷厉风行的主君，只看结果，不问过程；下令斩将，眼皮都不眨一下。可现在，她会为一道划痕驻足，会因一句承诺动容，会在深夜独自来库房查看进度。
你变了。他忽然说。
她一怔，转头看他。
“以前您只问结果，不管过程。”他声音低哑，“现在……您开始在意背后的人了。”
她怔住，心头蓦然一颤。是啊，什么时候开始的？是从看到第一个战死士兵的母亲跪在宫门外哭到昏厥？还是从听见边关孩童唱着“娘亲不归”时那稚嫩嗓音？
她没有回答，只是轻轻拍了拍他的肩，动作温柔得不像一位执权者，倒像是一位并肩作战的旧友。
“辛苦了。”她说，“等这事结束，我请你喝酒。”
他低下头，嘴角微动。“属下酒量差，一杯就倒。”
她笑了，眼角泛起淡淡的细纹。“那就一杯。”
风从库房门口吹进来，卷起几张散落的图纸，在空中翻飞片刻，又被压回案上。炉火渐熄，余烬微红，映照着两人静默的身影。这一刻，没有权谋，没有算计，只有两个疲惫却执着的灵魂，在黑暗中守护着一点微弱却坚定的光。
她缓缓起身，裙裾轻拂过地面，像是要将方才的沉默一并带走。可脚步刚动，身后便传来一阵沉稳而熟悉的足音，由远及近，在青石板上敲出清冷的节奏。她顿住了，没有回头，却已知来人是谁。
百里爵从廊下走来，月白色长袍被夜风掀起一角，手中握着一封尚未拆封的密报，指尖微微泛白，似是用力攥得太久。他站在她身后三步之遥，声音低而清晰：“刚收到的消息，沧州那边又有新动静。”
玉沁妜终于转过身，眸光如刀，直刺而来：“说。”
“原料库昨夜被盗，少了二十斤铁砂。”他语气平静，仿佛在陈述一件寻常事，可眼底却藏着一丝凝重，“守卫说是老鼠啃坏了袋子，可那袋子是三层厚牛皮缝制，连刀都难割破——老鼠？我不信。”
墨刃几乎是立刻站了起来，黑衣翻动间带起一阵风，手已按在刀柄上，眼神锐利如鹰。“我去查。”
“等等。”百里爵抬手拦住他，动作不重，却带着不容置疑的力量，“这次别急着抓人。”他顿了顿，目光扫过二人，“我们得知道他们下一步要做什么。”
玉沁妜盯着那份密报，眉头越皱越紧，指节无意识地捏住了袖口边缘。她的脑海里飞快推演着——若真是人为，为何只取铁砂？为何偏偏选在守卫换岗的空档？为何留下如此明显的痕迹？这不是偷盗，更像是……试探。
“你是说，他们在试探我们的反应速度？”她终于开口，声音很轻，却像一块石头落入深潭。
“正是。”百里爵点头，眼中闪过一丝赞许，“如果我们立刻大张旗鼓地搜查、追责、封锁消息，反而会让他们察觉我们慌了阵脚。打草惊蛇之后，他们只会藏得更深，下次动手更难防备。”
他缓步上前一步，语气渐沉：“不如假装不知，照常运转，暗中布控。人在暗处看得久了，总会忍不住露头——等他们自己露出马脚，再一网打尽。”
空气仿佛凝滞了一瞬。风从远处吹来，掠过屋檐下的铜铃，发出细微的嗡鸣，带着金属冷却后的余温，也夹杂着一丝不易察觉的焦灼。
玉沁妜沉默良久，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，她知道，这一决定意味着要赌——赌对方的贪心，赌自己的隐忍，更要赌整个工坊的安全。可若不赌，便永远只能被动应对。
终于，她抬眸，目光坚定如铁：“好。这次由你主导，墨刃配合。”她顿了顿，声音压低，“但记住，任何损失都必须控制在最小范围。我不能让任何人拿性命为代价，去验证一个猜测。”
“明白。”百里爵应得干脆，却没有半分轻率。他知道她话中的分量，也知道她眼中那一闪而过的担忧——不是怕失败，而是怕牺牲。
三人并肩立于库门前，影子被月光拉得很长，交错在一起，竟分不清彼此。谁也没有动，谁也没有再说话。这一刻的静默，比千言万语更沉重。
忽然，百里爵笑了，唇角扬起一抹极淡的弧度，像是自嘲，又像是释然。“你们有没有觉得，我们现在像一家人？”
墨刃猛地皱眉，冷声道：“我可没你这么个弟弟。”
“我不是你弟弟。”百里爵眨了眨眼，笑意更深，“我是你姐夫。”
这话一出，连风都仿佛愣了一下。
玉沁妜轻哼一声，别过脸去，却不自觉地抿了抿唇。她是皇帝，万人之上，执掌生死，可在某些时刻，这荒唐又温暖的称呼，竟让她心头微颤。义姐……姐夫……这些本该属于寻常人家的称谓，如今却被命运硬生生塞进他们的关系里，成了某种难以言说的羁绊。
“咱们算不算亲戚？”百里爵笑着追问，语气轻松得近乎调侃。
“别贫了。”她冷冷打断，可语气里却没有真正的怒意，“现在不是说笑的时候。”
“可越是紧张，越要说点轻松的话。”他耸了耸肩，仰头望着天边残月，“不然呢？整日绷着神经，等到哪天倒下时，连笑都不会了。”
她说不出反驳的话。因为她知道，他说的是真的。在这条布满荆棘的路上，若连一点温度都没有，人迟早会被黑暗吞噬。
她侧目看他一眼，目光在触及他眼角那道旧伤时微微一顿。那一瞬间，柔软悄然爬上眼底，快得几乎无人察觉。
“去办你的事吧。”她终是开口，声音依旧清冷，却少了几分锋利。
百里爵笑了笑，转身离去。脚步稳健，背影挺拔，仿佛刚才那个玩笑之人只是幻觉。可走出几步后，他又忽然停下，像是想起什么似的，回头问道：“对了，那模具修好后，我能去看看吗？”
“不行。”她答得干脆利落，连犹豫都没有。
“为什么？”他挑眉，一脸不解。
“因为你一来，工人就会分心。”她淡淡道，语气中带着几分不容置喙的威严，“你以为谁都像你一样，能在重伤垂死时还扛着图纸跑三百里？他们只是匠人，不是战士。”
他挠了挠头，咧嘴一笑，眉宇间竟透出几分少年气：“那等我下次重伤时，您总该让我进去看看了吧？”
她没理他，转身径直走进库房，背影决绝，仿佛多留一秒都会动摇什么。可只有她自己知道，那一刻，心口像是被什么轻轻撞了一下。
墨刃跟在她身后，脚步轻悄。待离得远了些，才低声问：“真让他看？”
她脚步未停，声音平静如水：“等他活着从下一场战回来再说。”
一句话，说得云淡风轻，可其中藏着的千钧重量，唯有她自己清楚。她不怕他死在战场上，只怕他死得毫无意义；她不怕他受伤，只怕他伤了还强撑着回来逞能。可这些话，她永远不会说出口。
厚重的库房门缓缓合上，发出沉闷的声响，最后一丝光线被彻底切断。黑暗如潮水般涌来，将一切吞没。只有那枚新铸的模具静静卧在架子上，表面还泛着未干的釉光，像是刚刚诞生的生命，在寂静中等待被唤醒。
门外，百里爵仍伫立原地，望着那扇紧闭的门板，久久未动。夜风吹乱了他的发，也吹不散他眼底那一抹复杂的情绪。他知道她拒绝的理由，也明白她话语背后的深意。她不是不愿他靠近，而是不敢让他靠近——怕他看见太多，怕他卷得太深，怕有一天，连他也成为她不得不舍弃的代价。
他抬起手，轻轻敲了敲腰间的佩刀。刀柄上有一道新鲜的划痕，是他刚才进来时不经意蹭到柱角留下的。他低头看着那道痕迹，忽然笑了笑。
“没关系。”他低声自语，“我会活着回来的。”
不只是为了看那模具一眼。
更是为了，还能站在她面前，笑着说一句——
“我回来了。”