阿尔津坐在马上，脸色阴晴不定地变幻了几下。
他猛地攥紧了手中的马鞭，骨节捏得青白，抬头狠狠瞪了一眼南边那片仿佛藏着无尽秘密的幽暗山林，眼神里满是不甘和怒火！
最终，所有的情绪都化作一声憋闷的低吼：
“哼！回营！”
他狠狠一甩马鞭，发出“啪”的一声爆响，像是要把满心的恼怒都发泄出来。
随即猛地一勒马缰，调转马头，朝着来时的方向，头也不回地冲了出去。
正蓝旗的亲兵们立刻跟上，马蹄声再次如同滚雷般远去。
老樟树树冠深处，石午阳僵硬的身体终于缓缓松弛下来，冰凉的后背紧紧贴在粗糙的树干上，早已被冷汗完全浸透。
他长长地、无声地吐出一口浊气，喉咙干涩发紧。
阿尔津带着正蓝旗的人马像一阵狂风刮走了。
山林里只剩下夕阳拉长的影子，和远处那群不知所措的绿营兵。
石午阳藏身的樟树对面，隔着几丈远的另一棵老槐树浓密的树冠里，树叶忽然簌簌动了一下。
曹旺的脑袋从枝叶缝隙里探出小半张脸，他骑在大树杈上，冲着石午阳这边使劲眨巴眼，又朝着地面努嘴，那意思再明白不过：人走了，咱下去吧？
石午阳心头猛地一紧！
他立刻伸出食指，死死压在嘴唇上，对着曹旺的方向狠狠地、无声地摇了摇头！
眼神锐利得像钉子！
别动！别出声！没那么简单！
曹旺被石午阳那严厉的眼神一瞪，脖子一缩，赶紧把脑袋又缩回了浓密的树叶里，连喘气都放轻了。
三人如同三只湘西山林中真正的猕猴，死死地贴在冰冷的树干上，连呼吸都刻意压到了最低。
枝叶缝隙里漏下的光线越来越暗，从昏黄变成灰蓝，最后彻底被深邃的墨蓝色吞噬。
太阳完全沉入了远方的山脊线。
林中死寂一片。
只有晚风吹过树梢的沙沙声，还有远处不知名夜枭偶尔一两声凄凉的啼叫。
仿佛刚才那场惊心动魄的围猎和搜索，从未发生过。
那帮绿营兵自打阿尔津走后，也再没出现过。
石午阳的心却始终悬在嗓子眼。
他太了解这些鞑子了，诡诈得很！
阿尔津临走时那不甘的眼神，像烙铁一样烫在他脑子里。
他咬紧牙关，纹丝不动，身体因为长时间的僵硬姿势而阵阵发麻。
就在这令人窒息的寂静中，山坳深处，隐约传来了马蹄声！
哒……哒……哒哒……
声音由远及近，不急不缓，带着一种刻意的、警惕的频率。
透过浓密的枝叶，影影绰绰能看到三个模糊的人影，牵着马，鬼魅般出现在昏暗的林地间。
这是一小队正蓝旗的斥候！
他们去而复返了！
三人牵着马，在石午阳他们藏身的这片树林下，如同围着磨盘打转的驴子，来来回回兜了好几圈
不时弯腰，扒拉着低矮的灌木丛仔细察看，像是在寻找什么痕迹。
更让人心头狂跳的是，其中一个斥候猛地抬起头，锐利的目光如同刀子般，在浓密得几乎不透光的树冠阴影里反复扫视！
石午阳只觉得后背瞬间被冷汗湿透！
他屏住呼吸，连眼珠都不敢转动一下，身体紧紧地贴着粗糙冰冷的樟树皮！
曹旺和陈大勇那边，更是半点声息也无！
整个树林死寂得像一座巨大的坟墓！
也许是天色实在太暗，也许是树冠过于稠密。
那斥候眯着眼看了半晌，终究没发现什么。
他低声跟同伴交谈了几句，语气里带着失望。
随即，三人翻身上马，马蹄声再次响起，渐渐远去，直至彻底消失在浓重的夜色里。
林中，只剩下风吹树叶的呜咽。
又不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
山坳的另一头，亮起了一串星星点点的火光！
十几个绿营兵举着火把，骂骂咧咧地走进了这片林子。
火把哔剥作响，跳跃的光芒驱散了一片黑暗。
“刘把总！刘把总！您搁哪儿猫着呢？”举着火把的兵痞扯着嗓子喊。
“呸！”
不远处的茅草丛里，一个黑影猛地坐了起来，正是下午挨了鞭子的刘把总！
这阿尔津居然还留了一队伏兵！
刘把总一边拍打着身上的草屑泥土，一边骂骂咧咧地吐着口水：
“娘的！老子就说八旗老爷多疑！非得让弟兄们在这鬼地方趴了一下午！喂了一下午的蚊子！骨头都僵了！毛都没捞着一根！”
他站起身，叉着腰，对着周围稀稀拉拉爬起来的几十个绿营兵吼道，
“都他妈起来！还能喘气的给老子滚起来！回营！这破地方，马都不给留一匹，十几里山路靠两条腿！黑灯瞎火的，万一碰上刘文秀那帮阎王殿出来的煞星，咱们这点人还不够塞牙缝的！快滚起来！走！”
一群绿营兵垂头丧气，抱怨连天地拍打着身上的泥土草屑，在那队打着火把的士兵引领下，骂骂咧咧、深一脚浅一脚地朝着常德府的方向走去。
摇曳的火光一点点远去，最终被浓密的树林彻底吞没。
整个世界，重新沉入无边无际的黑暗。
直到这时，石午阳紧绷到快要断裂的神经，才真正松弛下来。
他缓缓抬起因为过分用力而有些僵硬的手指，凑到嘴边。
“咕——咕咕——！”
“咕——咕咕——！”
黑暗中，三声惟妙惟肖的鹧鸪鸟鸣，清晰地响起，打破了死寂。
石午阳又紧接着吹了两声拟声下树的哨音。
石午阳扶着粗壮的树干，小心翼翼地滑了下来，落地时脚下一个趔趄，差点摔倒，长时间保持一个姿势让他的腿麻得像灌了铅。
他靠在树干上，急促地喘息了几口，冰冷的夜风吹在湿透的后背上，激得他一哆嗦。
这时，旁边的树影晃动，陈大勇高大的身影也敏捷地溜了下来。
“曹蛮子呢？”
石午阳没看到曹旺的身影，心头一紧，低声问道。
“啊？”
陈大勇也愣了一下，揉了揉发麻的腿，茫然地看向曹旺藏身的那棵老槐树，
“不知道啊……刚才哨子响了没动静……该不会……在上面睡着了吧？”