两人靠近那苗寨边缘，那带刺的藤蔓围墙更显得狰狞。
荆棘丛中显然藏着一些不易察觉的小径入口。
何腾蛟示意石午阳停下，他深吸一口气，对着寨子深处，用尽量洪亮但不失恭敬的语气，夹杂着一些石午阳听不懂的苗语词汇喊道：
“寨中的父老乡亲！在下何腾蛟！乃大明督师！今日路过贵宝地，有紧要事情相求，恳请寨主现身一见——！”
何腾蛟的声音在寂静的河谷和木楼间回荡。
寨子里瞬间安静了下来，连狗吠声都停了。
石午阳能感觉到，无数道警惕、疑惑的目光正从那些木楼的缝隙、窗口向他们投来。
紧张地等待了片刻，终于，寨子深处一条小径的荆棘灌木被人拨开。
一个穿着靛蓝色蜡染布衣、头上缠着厚厚布帕的老者，在几个同样穿着简朴、但体格精壮、眼神锐利的苗族汉子簇拥下，走了出来。
老者的面容如同寨子周围的山岩般布满沟壑，眼神却亮得惊人。
他隔着荆棘丛，上下打量着何腾蛟和石午阳，目光最后停留在何腾蛟身上，用带着浓重苗音的官话缓缓开口，声音沙哑却异常清晰：
“何……腾蛟？那个在北边打鞑子的何督师？”
“正是老夫。”
何腾蛟对着荆棘丛后的苗族老者，微微躬身，态度不卑不亢，却带着足够的尊重。
他刻意隐去了永历帝的存在，只强调自己的目的：“今日冒昧打扰贵寨清净，只因老夫需寻一位熟知山路的向导。传闻此去西南，群山之中，隐有一条通往桂北全州的古道，需翻越八十座大山。老夫有紧要军务，需借道而行，万望寨老成全，为老夫寻一位识途之人引路，必有重谢！”
那苗族老者布满皱纹的脸上没什么表情，听完何腾蛟的话，只是从喉咙里发出一个短促的“哦”声，
浑浊的眼珠在何腾蛟和石午阳身上又转了一圈，便不再言语，转身拨开身后的荆棘丛，露出一个仅容一人通过的狭窄入口，径直朝寨子里面走去。
守在入口的两个苗族汉子让开了道，眼神依旧带着警惕。
何腾蛟毫不犹豫，抬腿就跟了上去。
石午阳见状，深吸一口气，紧紧按着腰间的刀柄，也硬着头皮，小心翼翼地跟在何腾蛟身后，踏入了这片完全陌生的领地。
清晨的苗寨里静悄悄的。
脚下的路是踩实的泥土地面，两侧是高脚木楼投下的深重阴影。
木楼的门窗大多紧闭着，但石午阳敏锐地感觉到，许多缝隙后面都有目光在窥视。
空气里弥漫着一股草木灰、草药和某种难以形容的潮湿气息混合的味道。
何腾蛟目不斜视，只盯着前面老者的背影。
石午阳牢记着叮嘱，努力控制自己的视线，只盯着脚下的路和何腾蛟的后背，绝不敢乱瞟。
偶尔余光瞥见木楼栏杆上晾晒着一些色彩斑斓、样式奇特的布片和一堆堆他根本不认识的干枯植物，也立刻收回目光。
老者带着他们七拐八绕，来到了寨子中央一处略显空旷的地方。
这里矗立着一栋明显不同于其他吊脚楼的木屋。
它更加高大，也没有架在木桩上，而是直接建在地面。
最显眼的是，其他木楼都涂着发黑的桐油保护木头，唯独这栋屋子，裸露着原木的本色，呈现出一种陈旧沧桑的灰白色。
老者走到这木屋紧闭的门前，并未敲门，而是用一种石午阳听不懂的苗语，低沉地念了几句什么，像是在通报。
然后，他推开那扇同样未涂桐油、显得有些粗糙的木门，侧身进去，身影很快就消失在昏暗的门洞内。
木门并未关上，就那么敞开着，像一个沉默的邀请，也像一张择人而噬的巨口。
何腾蛟在门槛外约三步远的地方稳稳站定，如同入定的老僧。
石午阳见状也立刻停下，屏住呼吸，学着何腾蛟的样子，站得笔直。
他偷偷瞄了一眼那门槛——就是一根普通的、被踩踏得有些凹陷的原木门槛。
时间一点点流逝，屋子里一点声音都没有。
只有山风穿过寨子，吹拂着周围木楼上的茅草，发出轻微的沙沙声。
石午阳只觉得手心全是汗，心脏在胸腔里咚咚直跳，这诡异的寂静比战场上的喊杀声更让人心头发毛。
他不知道里面是什么，也不知道要等多久。
就在石午阳快要按捺不住的时候，一个苍老、沙哑，如同砂纸摩擦枯木般的声音，慢悠悠地从昏暗的木屋深处飘了出来，用的是带着浓重苗音的官话：
“外面的汉人……进来吧。”
何腾蛟身体几不可察地微微一振，深吸一口气，这才抬起脚，极其小心地、高高地抬腿，避开了那根横亘在地上的门槛，如同跨过一道无形的沟壑，稳稳地踏进了屋内。
石午阳不敢怠慢，也学着他的样子，提起脚，小心翼翼地跨了过去，生怕衣角碰到那木头半分。
一进屋，一股混合着陈年草药、烟火气和某种奇异甜香的复杂气味扑面而来。
光线很暗，只有门口投进来的些许天光，勉强照亮门口一小片地方。
但出乎石午阳意料的是，这看似破旧的木屋内部，竟然异常整洁！
脚下的泥土地面夯得平整光滑，一根杂草都没有。
木板墙壁上贴着几张看不出图案的陈旧兽皮，整个木屋内见不到一些蛛网。
最显眼的是正对着门口的那面正墙，贴着一幅色彩浓烈、显得有些诡异的图画。
石午阳定睛一看，顿时头皮一麻！
那画上画的，不是什么神仙佛祖，也不是龙凤祥瑞，而是一条巨大无比的虫子！
那虫子身体呈诡异的金黄色，腹部朝天，仰躺着，鼓胀的腹部上布满了红、绿、青、白四种颜色的扭曲条纹，形态狰狞，透着一股说不出的邪异气息！
是一只蚕虫！
就在石午阳盯着那“金蚕”图画，心头惊疑不定时，旁边的何腾蛟悄悄地扯了扯他的袖子。
石午阳会意，只见何腾蛟已经对着那幅怪异图画，神色无比庄重地整了整破烂的衣冠，然后双膝一弯——
噗通！
直接跪在了冰冷坚硬的地面上！
并且对着那画着诡异金蚕的图，深深叩拜下去！