万象树下的欢宴持续了九日九夜，万界生灵仍沉浸于太初归来的狂喜之中。然而，太初与云素心皆知，庆典终有尽时，洪荒前路仍需稳步前行。第十日黎明，当初升旭日的光芒再次与清冷月华交融，洒落万象树巅时，太初携云素心，于树顶新生的“道归亭”中，召见了石寻、琉璃与岳山。
亭由万象枝桠自然生成，纹理间道韵流转，亭中央有一石桌，桌上非茶非酒，而是悬浮着一团不断演化万象的光雾——正是那千年变迁的浓缩显化。
“坐。”太初微笑摆手，气息温润平和，毫无迫人威压，却自然令人心静神安。
石寻与琉璃恭敬行礼后落座，岳山则毫不客气地一屁股坐下，抓起桌上光雾旁凭空显现的一碟焦糖花生米扔进嘴里，含糊道：“嘿，这地方好，视野开阔，适合喝酒看景……咳咳，说正事，说正事。”见云素心眸光瞥来，他赶紧坐正了些。
“师尊，您归来伊始，本该让您好生休憩，只是洪荒事务繁杂，诸多变化需向您禀明……”石寻开口，语气恭敬中带着请示。
太初轻轻摇头，目光扫过树下依旧洋溢着喜悦气息的洪荒大地，温言道：“不必拘礼。吾虽归来，然洪荒之主，早已是尔等及这万界生灵。此次召见，非为听政，乃是为师心中挂念，欲知这千年风雨，尔等如何走过？洪荒如今光景究竟如何？你我之间，叙话家常便可。”
此言一出，石寻与琉璃心中暖流涌过，那份因师尊归来而产生的些许拘谨顿时消散大半。琉璃那双空洞眼眸中熵力微澜，轻声道：“师尊想从何处听起？”
“便从……吾化道之后说起吧。”太初目光微凝，似穿过亭栏，望向那千年前的时空。
石寻深吸一口气，神色沉凝，开始娓娓道来。从最初失去守护者的惶惑无依，到地灵教秉持“容、韧、创、生”精神艰难站稳脚跟；从应对归寂意识反扑、虚无之噬侵蚀，到发现并疏导噬灵虻之灾、救助古界心核；从内部整合、万界纷争，到最终确立协商共治、文明互鉴的新秩序……
他语速平稳，却将千年间的重大危机、艰难抉择、牺牲奉献、智慧闪光一一道来，其间琉璃不时补充细节，尤其是关于各界如何运用自身特色合力应对危机的部分，岳山则偶尔插嘴，用他那种玩世不恭却又一针见血的方式点出某些关键处的妙笔或无奈。
太初静静聆听，面色平和，唯有在听到危机重重、弟子门人及洪荒众生浴血奋战、甚至不乏壮烈牺牲时，眼中会掠过一丝不易察觉的痛惜与赞赏；在听到他们最终以智慧与坚韧化解灾劫、甚至化害为利时，又会流露出由衷的欣慰。
云素心在一旁，亦听得心潮起伏，她虽历经部分，但许多细节亦是首次听闻，尤其是石寻琉璃等人独立支撑大局时所承受的压力与付出的代价，让她不禁紧紧握住了太初的手。
“……至师尊归来前，洪荒大抵便是如此。”石寻终于述说完毕，语气中带着一丝历经沧桑后的沉稳与自豪，“虽外有隐忧未绝，内有小瑕偶现，然万界共生之基已固，众生自立之志已坚。纵使再无至高守护者遮风挡雨，洪荒亦能凭自身之力，于这无尽虚空中走下去，并且会走得很好。”
亭中一时寂静。唯有那团光雾仍在演化，映照出北冥蜜河航运繁忙、西极梵火洞开放讲学、紫霆雷池有序淬炼、万界坊市货物其流的勃勃生机景象。
太初久久不语，目光逐一扫过石寻、琉璃，最后落在假装研究花生米碟子花纹的岳山身上，缓缓道：“好。甚好。”
他语气沉凝，充满了无可置疑的肯定：“千载风雨，非但未使洪荒倾颓，反炼就了一身铮铮铁骨，一颗自强不息之心。尔等之功，远超吾之预期。吾心甚慰。”
他顿了顿，眼中泛起感慨之色：“昔日吾总担忧离了庇护，洪荒能否自立。如今观之，方知雏鹰终须离巢，方能翱翔九天。尔等做得，比吾设想的最好还要好！这洪荒，真正是长大了。”
这番毫不吝啬的赞誉，让石寻与琉璃激动得脸颊微红，连岳山都搓着手，嘿嘿笑了两声，颇为受用。
“尤其是地灵教，”太初目光转向下方总坛中井然有序、却又充满了创新活力的景象，“已非昔日一教一派之格局。吾观之，其更像是一种精神象征，一种融于万业、指引方向的灯塔。”
石寻点头：“师尊明鉴。自‘容、韧、创、生’四字立教，地灵教便不再局限于掌控地脉。教中弟子，有精研农事者，有专司匠作者，有善于调解者，甚至有那毫无修为、却于百业中践行此四字精神的记名弟子。教化之所，亦非仅限总坛，而是遍布万界灶台、田间地头、工坊市井。”
琉璃补充道：“如今评判地灵弟子，早已不论修为高低，而是观其是否于本职中发扬四字精神。一糖匠若能以焦糖悟得‘缺陷之美’，一陶工若能以瑕疵陶器启人心智，其功不亚于闭关苦修之大能。万象树下‘败绩庐’，已成万界修士乃至凡人最爱流连悟道之地。”
岳山插嘴：“就是！老子那混沌灶和万象粥，现在可是地灵教官方认证的‘创’与‘容’之典范！好几个老古板当初还蹦着高反对，说老子胡闹，现在嘿嘿……”他得意之情溢于言表。
太初闻言，不由朗声大笑，声震亭宇，满是开怀：“妙极！正该如此！道在百姓日用之间，而非高高在上之秘传。地灵教能至此境，方算真正得了吾道三昧，不负‘地’之厚德载物，‘灵’之生机勃勃！”
他心中无比欣慰。他看到了一个真正成熟、自信、充满内在活力的洪荒。众生不再盲目依赖强者，而是学会了依靠自身智慧与团结去面对危机；文明不再闭塞排外，而是在保持特色的基础上积极交流互鉴；就连修行，也变得更加贴近生活、服务众生，而非一味追求个人超脱。
“不过……”太初话锋微转，目光再次投向那演化光雾，其中隐约显露出几处虚空边陲的模糊景象，以及那冰冷秩序曾波动传来的方向，“居安思危，弦不可松。那未知的注视虽暂退，然其存在本身，便是变数。且洪荒气机大涨，与虚空联系加深，恐亦会引来其他层面的关注。”
石寻神色一肃：“师尊所言极是。观天阁从未放松监测，游噬界的巡天舰亦时刻警惕。只是那冰冷存在踪迹缥缈，难以追踪其根源。至于其他……”他顿了顿，“近日确有几处遥远而古老的虚空坐标似有异动，气息与已知万界皆不相同，已加派力量前往谨慎探查。”
太初颔首：“谨慎为好，莫要轻易启衅，然亦需有备无患。此事，尔等继续主持，若有疑难，吾再出手不迟。”他并未大包大揽，而是充分尊重石寻等人的主导权，只愿作为最后的保障与指引。
“是！”石寻琉璃齐声应道，心中底气更足。
正事谈毕，亭中气氛更为轻松。岳山早已按捺不住，掏出他那宝贝酒葫芦要给太初满上：“来来来，老伙计，尝尝这新酿的‘万界潮生’酒！用了万界之水，老子拿混沌灶闷了九九八十一年！”
太初笑着接过，与云素心、石寻、琉璃共饮一杯。酒液入喉，果然百味纷呈，气象万千，仿佛将洪荒万界的生机百态都浓缩于其中，玄妙无比。
饮罢，太初放下酒杯，望着亭外云卷云舒，洪荒大地山河壮丽，万界文明星光点点，忽然轻声道：“见此盛世，吾心足矣。纵使昔日化道，亦觉值得。”
云素心轻轻依偎在他肩头，柔声道：“此盛世，亦有你一份永不褪色的功绩。”
四人于亭中闲话良久，时而论道，时而说笑，仿佛又回到了千年前那段虽然危机四伏却充满希望的岁月，只是如今，更多了几分沧桑过后的从容与安稳。
直至日暮西山，月华再盛，石寻与琉璃方才告辞离去，处理繁忙教务。岳山也打着酒嗝，晃悠悠地去找他的灶台鼓捣新玩意。
亭中只剩太初与云素心。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“出去走走？”太初伸出手。
“好。”云素心将手放入他的掌心。
两人身影自亭中消失，下一刻，已悄然漫步于北冥蜜河畔，如一对最寻常的眷侣，览这他们共同守护、历经劫难却愈发璀璨的世间。
千年变迁，尽收眼底。道心欣然，更添柔情。
而暗处的风云，且待将来。