心思辗转间，周文渊已有了决断。他脸上重新挂起那种客气又疏离的笑容，开口道：
“沈姑娘。”这边生了火，过来烤烤火吧！
沈青瑶擦干眼泪袅袅婷婷的挪了过来。
“你的遭遇，周某深表同情。救命之恩，周某也铭记于心。”周文渊语气平稳，带着一种公事公办的冷静，“助你讨回祖产之事，周某可以应下。”
沈青瑶眼睛蓦地睁大，闪过一丝难以置信的惊喜。
“但是，”周文渊话锋一转，眼神锐利地看着她，“此事需依我的法子来。你那些族叔既然敢明目张胆侵吞，想必在地方有些势力。强龙不压地头蛇，需智取，而非蛮干。”
他顿了顿，继续道：“此去石桥镇，路途尚远，危机四伏。沈姑娘武艺高强，这一路，我们的安危，恐怕还需姑娘多费心。这，便算是周某提前预支的酬劳。待到了石桥镇接了我娘子和族人一起到了桃源县，安顿下来，桥归桥，路归路。。”
沈青瑶听懂了。她看着周文渊那张平静无波、甚至带着点“你赚大了”神情的脸，刚刚升起的那点惊喜，瞬间被更大的憋闷取代。这男人……简直油盐不进！软硬不吃！
可她有选择吗？没有。族叔的人可能还在四处搜捕她，跟着这个有官身、目的地明确、而且看起来脑子……虽然气人但好像确实有点办法的周文渊，是目前唯一的生路。
她再次深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，强迫自己低下头，做出恭顺的姿态，声音干涩：
“一切……但凭周大人安排。民女……感激不尽。”
说着就期期艾艾的哭了起来，大人误会我了，我自幼不受亲戚族人待见，我父亲有常年在外打仗，从小食不果腹，衣不蔽体，大人我只是想留下得一二庇护，不要赶我走就行。
周文渊看她可怜说我也没说什么，你哭什么？
沈青瑶抽噎着，双眼含泪哀婉柔弱的看着周文渊说，我自小孤苦无依最会看人眼色，大人分明不想帮我的。
救命之恩理应报答，你放心周某一定言出必行。
大人果然心善，小女子能遇到大人这般英武不凡，信守承诺的人真是幸运。由于激动手不自觉的拽住了周文渊的衣角，满眼崇拜的看着他。
周文渊看衣服都被拽住了立马躲开，沈姑娘自重我是正经人!
他一边拍打沈青瑶刚刚抓过的衣角，一边走到火堆旁坐下，伸手烤了烤火，这种招数我追我媳妇时比你用的熟练、在我跟前班门弄斧，哼！带着炫耀的温柔笑意，自言自语般说道：
我家娘子就不这样，行事及有分寸（从不把人打死）她乐于助人（帮家里要账）还善解人意（打完还让别人滚）心地善良（家里的鸡都是让我拿出去杀）怕我洗碗冻手，让我烧热水洗碗；怕我扫地麻烦，瓜子皮都乖乖堆成小山；为了给我露一手的机会，在家都不进厨房！要说起他的好一时半会根本说不完。
沈青瑶：“呵呵！”
周文渊一听自己的话得到了认同，越说越有劲。苏姑娘你自小家里人都不喜欢你，你也找找自己的原因！他们为什么不讨厌别人单单讨厌你呢？
她猛地背过身去，肩膀微微耸动。小桃死死抱着她的胳膊，把脸埋在她背后，小身板一抖一抖的，不知是在哭，还是在忍笑。
周文渊接着说，别动不动就哭，福气都让你给哭没了。
张冲听到了有人捏拳，发出咯嘣咯嘣的声音。默默闭上了眼睛，假装自己失血过多晕过去了。
牛大海吃完干粮，舔了舔手指，左右看看，瓮声瓮气地问：“那……明天先去哪儿？”
沈青瑶没有回头，声音从牙缝里挤出来，冰冷僵硬：
“天亮出发。先去沈家庄。”
周文渊拨弄了一下火堆，让火烧得更旺些，闻言头也没抬，只从怀里又摸出那枚冰凉的铜印，在指尖无意识地摩挲着。
“嗯。”他应了一声，语气平淡，仿佛只是决定明天早饭吃什么，“那就先去沈家庄。早点把你的事解决了，我们也好早点上路，好久没见我家娘子了”
他抬眼，看向庙外依旧浓稠的夜色，眼神沉静。又想起那个扫兴的隔壁老王。
“石桥镇不远了。我家晓晓和乐乐，该等急了。”
接下来的时间里，沈清瑶被周文渊以我是为你好”的劝导，“沈姑娘，你还年轻，有些事看不透我不怪你。但你想想，这世上，最靠得住的是什么？是自己，是本事！靠别人，终是镜花水月。你看我家晓晓，从来不把希望全寄托在我身上，她自己有手艺，有能耐，有主意。这才是活得硬气！”
他越说越觉得自己是在行善积德，点拨迷途少女，语气愈发恳切：“沈姑娘，我看你身手不错，这就是你的本事啊！何必总想着依附他人？到了桃源县，我让我家晓晓帮你看看，有没有武馆、镖局之类的活计，凭真本事吃饭，堂堂正正，多好！到时候赚了钱，置办些田产铺面，再找个老实本分、知道疼人的汉子，安安稳稳过日子，岂不强过那些虚无缥缈的心思？”
“……”沈青瑶的呼吸开始变重。她看着周文渊那张喋喋不休、自说自话、满脸都写着“我在拯救你堕落灵魂”的脸，只觉得太阳穴那根筋跳得越来越厉害，拳头攥得骨节都有些发白。她拼命告诉自己：冷静，这是救命恩人（虽然脑子可能不太好），这是能帮自己夺回家产的唯一希望，忍住，一定要忍住……
小桃在一旁看得心惊胆战，她最了解自家小姐脾气。眼看小姐脸色越来越沉，拳头越攥越紧，一副快要爆发的样子，她赶紧蹭过去，小心翼翼地扯了扯沈青瑶的衣袖，压低声音，带着哭腔劝：“小姐……小姐您消消气，忍一忍，千万忍一忍啊！周大人他……他毕竟答应带我们走了，还能帮咱们对付族老爷……大局为重，大局为重啊！”
她一边说，一边几乎是用尽全力，两只手紧紧抱住了沈青瑶的一条胳膊，生怕她一个控制不住就暴起伤人。
沈青瑶被小桃抱着胳膊，身体僵硬，胸口剧烈起伏了好几下，才勉强把那股几乎要冲口而出的怒骂压下去。她闭上眼睛，深深吸了一口破庙里潮湿冰冷的空气，又缓缓吐出。再睁眼时，眼底的怒火被强行压成了冰碴子，只是脸色依旧难看至极。
这一切落在周文渊眼里，却是另一番景象。
看！心虚了吧！无话可说了吧！连丫鬟都着急了，抱着胳膊劝呢！这是怕她家小姐“执迷不悟”，彻底惹恼了我这个“正人君子”吧？
周文渊心中更加笃定自己的判断，甚至生出了一丝“及时挽救了一个差点行差踏错的好姑娘”的成就感。他脸上的表情越发温和宽容，带着一种“浪子回头金不换”的欣慰。
周文渊却像是完成了一件极其重要且困难的谈判，终于松了口气，脸上露出了轻松的神色，甚至有点小得意。看，既守住了男德，又报了恩，还点拨了迷途少女，我真是太机智太有原则了！
他心情一好，忍不住又想分享一下自己的幸福：“沈姑娘放心，等见到我家娘子，你就知道什么叫真正的完美女子，什么叫倾城美貌。她肯定也会喜欢你这份爽利劲儿，说不定还能跟你切磋切磋武艺呢！她那手捏碎砖头的功夫，嘿，可不是花架子……”
“周大人！”沈青瑶猛地打断他，声音因为极力压抑而微微发颤，“雨势渐小，是否该商议一下明日如何行事？去沈家庄，并非易事。”
她怕他再“晓晓、乐乐”地说下去，自己真的会忍不住动手。哪怕打不过那个叫大海的壮汉，她也想先给这张喋喋不休的嘴来一下。
周文渊被打断，也不恼，反而觉得对方是“羞愧难当”或者“自知不如”所以才转移话题。他从善如流地点点头：“沈姑娘说的是。正事要紧。”
他坐直了些，脸上玩笑之色收敛，虽然依旧带着那种挥之不去的、隐隐的优越感，但总算开始思考实际问题：“你族叔手下，具体有多少人？庄子地形如何？你家的地契房契，可还在你手中？”
沈青瑶强迫自己忽略他那种让人火大的语气，深吸一口气，开始简洁清晰地说明情况。
破庙外，雨不知何时真的小了些，渐淅沥沥。庙内，火光摇曳，映着一站一坐、气氛古怪的两人，一个说得认真却憋屈，一个听得专注却时不时流露出“我娘子肯定有更好办法”的表情。
小桃蹲在火堆旁，小心地添着细枝，看着自家小姐紧绷的侧脸，又看看那位周大人时不时瞟向火光的、写满“我娘子连生火都比我厉害”的迷之自信眼神，只觉得前途一片……昏暗。
张冲靠在神像脚边，闭着眼，似在休息。只是那微微蹙起的眉头，显示出他并非全然放松。
牛大海已经啃完了干粮，正抱着那根顶门杠，脑袋一点一点地打起了瞌睡，发出轻微的鼾声。
离天亮，还有一段时间。
离沈家庄，还有一段路。