忽必烈在得知刘整再次受挫于四川的消息后，并未像蒙哥那般暴怒，而是陷入了深思。他意识到，四川这块骨头比想象中更难啃。王坚据险而守，凌岳诡计多端，加之川蜀地形复杂，单纯依靠军事强攻，代价太大，且容易重蹈蒙哥覆辙。
这位雄才大略的蒙古大汗，迅速调整了策略。他给前线统帅阿术下达了新的指令：暂缓全线强攻，采取“筑堡推进，经济绞杀，分化瓦解”的新策略。
阿术心领神会，立刻改变战术。他不再急于寻找宋军主力决战，而是命令大军在川陕、川鄂边境地区，选择险要地点，大量修筑堡寨。这些堡寨如同钉子般，一步步蚕食四川的空间，压缩同盟的战略纵深，并以此为基地，不断派出小股部队袭扰、抢掠，破坏春耕，扼杀商路，进行长期的经济和军事封锁。
同时，对四川的经济封锁加剧到了极致。盐、铁、药材、布匹等物资严禁入川，甚至故意抬高边境地区的粮价，吸引四川境内的粮食走私流出，进一步加剧夔州同盟的物资危机。
政治上的分化瓦解也同步进行。忽必烈派出更多能言善辩的使者，携带重金和许诺，深入四川腹地，不仅策动地方豪强，甚至直接试图收买同盟内部的中高层将领。谣言和恐吓信如同雪花般飘向各州府。
新的策略很快显现出效果。四川同盟的边境压力陡然增大，虽然大规模战斗减少，但小规模的摩擦和袭击几乎无日无之，边防军疲于奔命。经济上的困顿更加明显，物价飞涨，人心浮动。同盟内部也开始出现不同的声音，一些边境州县的官员抱怨防御压力太大，希望与蒙古“谈谈条件”。
凌岳和王坚都感受到了巨大的压力。这种“温水煮青蛙”式的战术，比直接的猛攻更难应付。
“不能坐视其筑堡推进！”王坚通过无线电发来急电，“若让其堡寨连成一线，则我将被彻底锁死在山中，再无出击可能！”
凌岳深以为然。必须打破蒙古军的筑堡计划！
然而，主动出击攻击筑垒区域的蒙古军，无疑代价巨大。经过紧急磋商，凌岳和王坚决定采取“重点反击，拔点破线”的策略。集中有限的机动兵力，选择蒙古军新建的、位置突出、守备相对薄弱的堡寨进行突袭，力求速战速决，拔掉钉子后立刻撤回，绝不纠缠。
于是，一场围绕边境堡寨的鏖兵在漫长的蜀道上展开。
岳璃的“疾风”营再次成为救火队，频繁出击。他们利用无线电提供的实时情报，选择目标，长途奔袭，往往在蒙古援军赶到之前，便已攻克堡寨，焚毁物资，然后迅速撤离。王坚也派出精锐部队，在合州方向对蒙古堡寨发动了数次成功的袭击。
这些行动虽然取得了一些战果，延缓了蒙古军的筑堡速度，但自身伤亡也不小，且无法从根本上扭转战略态势。同盟的兵力、物资在持续消耗，而蒙古方面却能凭借其庞大的体量，不断补充损失，继续其稳步推进的策略。
蜀道鏖兵，变成了一场艰苦的消耗战。凌岳和王坚都明白，这样下去绝非长久之计。他们急需一场决定性的胜利，来打破僵局，提振士气，否则，不等蒙古军发动总攻，同盟就可能被这无尽的消耗和封锁拖垮。
破局的关键在哪里？凌岳将目光再次投向了地图，投向了那复杂地形中的某一处，或许，需要一次更大胆、更冒险的行动。