千针石林的风干燥而粗粝，卷起沙尘打在脸上，带着轻微的刺痛感。但这真实的触感，与静默洞窟内那令人窒息的绝对寂静相比，简直如同天籁。四人瘫坐在峭壁洞口下方一块相对平坦的岩石上，贪婪地呼吸着带着土腥味的空气，劫后余生的虚脱感如同潮水般阵阵涌来。
钱多金小心翼翼地将昏迷的吞吞兽放在柔软的斗篷上，手里还攥着半块没喂完的能量矿石，眼圈依旧红红的。“吞吞，你可要撑住啊……等你好了，胖爷我把库房里那块镇店之宝‘星辰金’磨成粉给你当零食吃……”他絮絮叨叨地对着毫无反应的吞吞兽说话，仿佛这样就能把它从鬼门关拉回来。
王铁柱靠坐在岩壁旁，脸色苍白，正笨拙地试图用清水和干净的布条擦拭小磐胸口那个触目惊心的伤口。黑暗能量的侵蚀让伤口周围的血肉呈现出一种不祥的灰败色，普通的伤药效果甚微。小磐偶尔发出一声低沉的、带着痛苦的意念呜咽，巨大的身体微微颤抖，但依旧努力保持着清醒，用头颅轻轻蹭着王铁柱的手，示意自己还能坚持。
苏晚晴盘膝而坐，月牙吊坠贴在额前，手中捧着那块星图碎片·回声，闭目凝神。碎片散发着柔和而稳定的微光，丝丝缕缕的星辰能量汇入她近乎干涸的魂域，缓慢滋养着。月光狐安静地蜷缩在她腿边，银白色的毛发在阳光下流淌着温润的光泽，它也在借助主人与碎片的联系，恢复着消耗过度的幻术力量。
林琅靠坐在另一边，眉头紧锁。他怀中的小金依旧沉睡，如同一个精致的金色雕塑，但林琅通过灵魂链接，能隐约感受到其内部正在进行的、激烈而危险的能量拉锯战。吞噬了血祭者那源自“蚀星之秽”的符文核心，小金就像吞下了一颗裹着蜜糖的炸弹，消化吸收能带来巨大好处，但稍有不慎就是万劫不复。
“活着的污染……意志碎片……”林琅反复咀嚼着苏晚晴从碎片中得到的信息。这解释了很多事情。为什么兽神教的行为看似疯狂却又有某种内在逻辑？为什么污染能量似乎能侵蚀心智、扭曲御兽？如果背后真有一个未知的、高位阶的意志在操控或影响，那兽神教可能不仅仅是施害者，在某种程度上，也是被利用者，或者……崇拜者？
“我们必须尽快离开这里，返回岩犀部落。”林琅睁开眼，声音因为疲惫而有些沙哑，“小磐和吞吞的伤势不能再拖，需要专业的治疗和安稳的环境。而且，兽神教在洞窟内损失惨重，难保不会有后续动作。”
他的判断得到了大家的一致认同。虽然状态极差，但留在野外更加危险。
休息了约莫半个时辰，勉强恢复了一丝行动能力，四人便再次上路。王铁柱咬牙背起了无法行走的小磐，即使缩小了部分体型后依旧沉重。
钱多金则像捧着易碎珍宝般将吞吞兽紧紧抱在怀里。林琅和苏晚晴一左一右负责警戒，土豆则被派在前方地下潜行探路，虽然魂力耗尽，但基础的【地脉感知】还能勉强维持，至少能预警大型生物或明显的陷阱。
沿着陡峭的崖壁艰难下行，重新踏入回声峡谷。峡谷内依旧寂静，但那种寂静与洞窟内的绝对静默不同，更像是一种暴风雨过后的死寂。战斗留下的痕迹随处可见——焦黑的地面、碎裂的岩石、以及一些来不及收拾的兽神教教徒和御兽的残骸。
“看来部落的战士们已经清理过战场了。”林琅观察着四周，心中稍定。这说明岩犀部落至少控制住了峡谷表面的局势。
然而，就在他们即将走出峡谷，已经能看到远处岩犀部落那粗犷的石质建筑轮廓时，林琅通过灵魂链接收到了土豆从地下传来的紧急预警！
“吱！（有埋伏！前方乱石堆，五个能量反应，带着杀气！不是部落的人！）”
林琅瞳孔骤然收缩，猛地抬手示意停止前进！
“有埋伏！前方乱石堆，五人！”他的意念瞬间在链接中响起。
“什么？！”钱多金差点跳起来，又赶紧抱紧怀里的吞吞兽，脸皱成了苦瓜，“还来？有完没完？胖爷我现在是孔夫子搬家——尽是书（输）不起了啊！”
王铁柱立刻将小磐放下，强忍着伤痛，挡在众人身前，眼神警惕地望向那片看似平静的乱石堆。
苏晚晴也立刻中断了恢复，月光狐悄无声息地站起身，眼中月华隐现。
“不是部落的人……是冲我们来的。”林琅大脑飞速运转，“兽神教的残党？还是……？”
他示意众人缓缓向侧后方一块巨大的风蚀岩后退，试图寻找掩体。
但对方显然不打算给他们这个机会。
嗖！嗖！嗖！
五道身影如同鬼魅般从乱石堆后闪现而出，呈扇形向他们包抄过来。这五人皆穿着统一的灰色劲装，面容普通，但眼神锐利，动作矫健，周身散发着毫不掩饰的杀气。他们的魂力波动普遍在一阶高段到巅峰，其中为首的那人，气息更是隐隐触及二阶门槛！
更重要的是，他们身边跟随着的御兽，清一色都是擅长速度与刺杀的类型！两只影猫、一只疾风狼、一只毒刺蜂后，以及为首那人身边的一头暗影豹！这些御兽等级都在d级巅峰到c级初阶，显然是一支训练有素、配合默契的刺杀小队！
“目标确认，林琅、苏晚晴。杀无赦，夺取他们身上所有物品。”为首的灰衣人声音冰冷，没有任何废话，直接下达了格杀令。他甚至没有多看重伤的王铁柱和钱多金一眼，目标明确至极！
“王都的鬣狗！”钱多金瞬间明白了对方的来历，气得牙痒痒，“肯定是周家或者他们背后那些见不得光的家伙派来的！真是癞蛤蟆趴脚面——不咬人膈应人！”
“他们的目标是林琅和晚晴姐！”王铁柱低吼一声，不顾伤势，再次激发了残存的魂力，小磐也强撑着发出低吼，试图凝聚岩甲，但那灰败的伤口处黑气一阵翻涌，让它痛苦地闷哼一声，凝聚的岩甲瞬间溃散。
苏晚晴眼神一冷，月光狐瞬间发动了【月影幻术】，试图干扰对方的视觉。然而，那只毒刺蜂后振动翅膀，发出细微的嗡嗡声，在这寂静峡谷中格外清晰，一股无形的精神波动扩散开来，竟然在一定程度上抵消了幻术的效果！同时，两只影猫和疾风狼如同离弦之箭，分别扑向林琅和苏晚晴！暗影豹则悄无声息地融入阴影，伺机而动。
对方的战术清晰而致命——利用速度和数量优势，快速斩杀核心目标！
若是全盛时期，林琅团队自然不会惧怕这样一支小队。但此刻，他们魂力耗尽，御兽重伤，几乎失去了大半的战斗力！
眼看影猫锋利的爪子就要触及苏晚晴的咽喉，疾风狼的血盆大口也要咬向林琅的脖颈——
“吼——！”
一声仿佛来自远古蛮荒的、充满痛苦与暴怒的咆哮，猛地从王铁柱身后响起！
是岩铠巨蜥小磐！
它那双原本温顺的褐色眼瞳，此刻布满了血丝，一股极其不稳定、混杂着大地之力与黑暗侵蚀能量的狂暴气息，从它胸口那可怕的伤口处爆发出来！它竟强行燃烧了部分本源生命力，挣脱了王铁柱的阻拦，如同失控的战车，带着一往无前的气势，猛地撞向了那只扑向苏晚晴的影猫，以及侧后方的疾风狼！
“小磐！不要！”王铁柱目眦欲裂，想要阻止却已来不及！
轰！