夜色浓稠，陆小凤强忍着肋下刺痛与体内毒素带来的麻痹感，在迷宫般的小巷中穿梭。他不敢停留，彩衣毒仙的“软筋散”正如附骨之疽，缓慢侵蚀着他的气力。
他需要一个既能藏身，又能获取信息的地方。脑海中灵光一闪，他想到了“百花楼”。并非因为那里有他红颜知己欧阳情，而是因为百花楼作为姑苏城最大的风月场所，每日迎来送往，三教九流汇聚，本身就是一座天然的信息宝库。更重要的是，最危险的地方，往往也最安全。
他没有走正门，而是绕到后街，寻了一处僻静的墙角。内力运转已有些不畅，他深吸一口气，足尖连点墙壁，身形略显滞涩地翻上了百花楼三楼一处无人的露台。
刚落地，一个温婉中带着讶异的声音便从身后响起：“陆小凤？你怎地如此狼狈？”
陆小凤回头，只见欧阳情正站在珠帘后，一身素雅长裙，手中捧着一卷书，显然是在此静读。她看着陆小凤苍白的脸色、被划破的衣衫以及肋下隐隐渗出的血迹，秀眉微蹙。
“欧阳姑娘，不，陛下，这次怕是真要叨扰了。”陆小凤勉强笑了笑，身体却不由自主地晃了一下。
欧阳情立刻上前扶住他，没有多问，只低声道：“随我来。”
她将陆小凤引至自己闺房内一处极为隐蔽的暗室。暗室不大，但干净整洁，备有清水、伤药和一些简单的吃食。
“这里绝对安全，除了我，无人知晓。”欧阳情让他坐下，熟练地检查他的伤口和脉象，“伤口裂开了，还中了毒……是彩衣毒仙的手段？”
“什么都瞒不过你。”陆小凤叹道，“鬼影门下了七杀令。”
欧阳情手微微一颤，但很快恢复平静，默默替他重新清洗伤口、上药，又取出一个白玉小瓶，倒出一粒清香扑鼻的丹丸：“这是‘清灵丹’，虽不能完全解‘软筋散’之毒，但能压制毒性，助你恢复内力。”
陆小凤服下丹药，一股清凉之意散入四肢百骸，麻痹感顿时减轻不少。“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”欧阳情看着他，眼含忧色，“七杀令一出，不死不休。你待如何？”
“等。”陆小凤靠在墙壁上，闭上眼，“我在等孙老先生的消息。另外，也需要借助百花楼的耳目，帮我留意几件事……”
他将需要查探的事项告知欧阳情。欧阳情默默记下，点头道：“我会安排可靠的人去办。你安心在此运功逼毒，外面有我。”
有欧阳情在外面周旋，陆小凤心中稍安。他凝神静气，运转内力，开始一点点逼出体内的寒毒和软筋散药力。时间在寂静中缓缓流逝。
不知过了多久，暗室墙壁传来有节奏的几声轻叩。陆小凤睁开眼，是欧阳情约定的信号。
他轻轻推开暗门，欧阳情闪身而入，脸色凝重。
“有消息了。”她语速略快，“孙老先生那边暂时没有回音，但我的人查到几条线索。第一，黑市上确实有天价悬赏买你的命，但雇主极其神秘，资金流向复杂，似乎与西域有关。”
“西域？”陆小凤想起洛云飞提过的西域行商。
“第二，关于‘七星密钥’。”欧阳情继续道，“传闻与前朝覆灭时失踪的一批皇室重宝有关，据说那批宝藏中，藏有能撼动江山社稷的秘密。钥匙共有七把，分散各处，集齐方可开启宝藏。最近不知为何，江湖上突然流传你手中持有一把。”
陆小凤苦笑：“我连钥匙长什么样都没见过。”
“第三，也是最重要的，”欧阳情压低了声音，“鬼影门内部似乎并非铁板一块。有迹象表明，副门主‘血手’杜杀近日秘密离开了总坛，行踪不明。而门主‘鬼见愁’司徒影则一直闭关。”
陆小凤眼中精光一闪：“杜杀……看来，这位副门主对我很是‘关照’啊。”他沉吟片刻，“欧阳，能否想办法将杜杀可能私下行动，甚至可能与西域势力勾结的消息，巧妙地透露给鬼影门门主司徒影知道？”
欧阳情立刻明白了他的意图：“你想让他们内斗？”
“水浑了，才好摸鱼。”陆小凤摸了摸胡子，“另外，再散个消息出去，就说我身中剧毒，内力尽失，藏身于城北的废弃义庄。说得越惨越好。”
“你要引蛇出洞？”
“是请君入瓮。”陆小凤嘴角勾起一丝算计的笑容，“总得给他们一个能找到我的‘机会’，他们才不会再像无头苍蝇一样到处乱撞，波及无辜。而且，我也很想看看，来的会是谁。”
欧阳情看着他，知道他已有了计较，不再多言，只是轻声嘱咐：“万事小心。”
消息如同长了翅膀，很快在特定的圈子里传开。陆小凤重伤垂危，藏身城北义庄。
是夜，月黑风高。城北废弃义庄在荒草杂树间更显阴森。
陆小凤并未真的待在义庄内，而是藏身于义庄外一株枝繁叶茂的古树之上，气息收敛，与夜色融为一体。他体内的毒素已被清灵丹压制大半，内力恢复了七成，虽然伤势仍在，但已有一战之力。
时间一点点过去，义庄周围死寂无声。
忽然，一阵极轻微的衣袂破风声传来。并非一道，而是来自不同方向。
陆小凤屏息凝神，只见五道黑影如同鬼魅般，几乎同时出现在义庄周围。他们彼此对望一眼，眼神交流间似乎并非完全一路人，但目标显然一致。
其中两人率先按捺不住，身形一晃，便欲冲入义庄。
就在他们踏足义庄门槛的瞬间，异变陡生！
“咻咻咻——！”
无数淬毒的弩箭从义庄门窗内暴射而出！那两名杀手猝不及防，瞬间被射成了刺猬，倒地毙命。
是机关！剩下的三名杀手身形暴退，惊疑不定地看向义庄。
“好狠的手段，连自己人也杀？”一个阴恻恻的声音响起。树上的陆小凤瞳孔一缩，只见那名在寒山寺有过一面之缘的灰衣人，如同鬼影般从一棵树后转出。
剩下的三名杀手见到灰衣人，立刻单膝跪地：“参见执法使！”
灰衣人没有看他们，目光扫过义庄，冷冷道：“陆小凤，这点小把戏，也想瞒天过海？出来吧。”
树上的陆小凤心中一凛，这灰衣人果然不简单，竟然看破了这只是个陷阱。他正欲现身，忽然——
“呵呵呵呵……”一阵令人毛骨悚然的怪笑从另一个方向传来。一个身着血色长袍，双手戴着一双暗红色金属手套的魁梧大汉，缓步走出阴影。他面容狰狞，眼神中充满了暴戾与贪婪。
“杜杀！”灰衣执法使眼神一凝，“你果然来了！”
血手杜杀舔了舔嘴唇，无视那灰衣执法使，目光灼灼地看向义庄方向：“陆小凤，把七星密钥交出来，本座可以给你个痛快！否则，定叫你求生不得，求死不能！”
树上的陆小凤心中雪亮，正主来了！看来自己散布的消息和欧阳情暗中推动的内斗传言，成功把这头豺狼引了出来。
局面瞬间变得微妙起来。鬼影门执法使要执行门规杀陆小凤，而副门主杜杀则想要“七星密钥”。双方目标虽有重叠，但显然并非一路。
鹬蚌相争，渔翁得利。
陆小凤摸了摸他那两撇修理得整整齐齐的胡子，在黑暗中，露出了一个无声的笑容。好戏，才刚刚开场。他悄悄调整了一下姿势，如同最有耐心的猎人，等待着出手的最佳时机。下方的空气，因为杜杀和执法使的对峙，已然绷紧。