但他很快压下这些情绪——现在不是沉溺于思念和迷茫的时候，活下去、找到玉佩、回到自己的时代，才是最重要的。他深吸一口气，将麦饼慢慢嚼碎咽下，目光落在跳跃的篝火上，眼神渐渐变得坚定。
接下来的几天，陈默跟着商队一路向西，朝着楼兰王都进发。沿途的景象远比他想象中惨烈：曾经该是绿洲边缘的村落，如今多是断壁残垣，土坯房的屋顶塌了大半，露出焦黑的木梁，像是被大火焚烧过；路边的荒草丛里，蜷缩着不少面黄肌瘦的乞丐，他们衣衫褴褛，沾满沙尘和污垢，伸出枯瘦的手向商队乞讨，眼神里满是绝望，孩童的啼哭声和老人的咳嗽声断断续续，听得人心头发紧。
更让陈默触目惊心的是，几处驿站附近，总能看到身着铠甲的楼兰士兵，他们腰间挎着弯刀，肆无忌惮地在市集上闲逛，目光像饿狼般扫视着过往女子，但凡有几分姿色的，便不由分说地拖拽拉扯，女子的哭喊、家人的哀求被他们全然无视，稍有反抗便是一顿拳打脚踢，甚至直接用绳索捆了往马背上扔，留下一片撕心裂肺的哀嚎。
白天赶路时，陈默跟着商队的伙计们一起清点货物、给骆驼喂水加料、修补破损的货袋，动作麻利，从不抱怨。沙漠的日照毒辣，他的皮肤很快被晒得黝黑，嘴唇也起了水泡，但他毫不在意，只是趁着休息的间隙，一边不动声色地观察着沿途的地貌——雅丹土丘、戈壁滩涂、零星的绿洲，这些景象与现代罗布泊既有相似之处，又有着截然不同的萧索与破败，让他愈发真切地感受到“穿越”的魔幻与沉重；一边将沿途的惨状记在心里，那破败的村落、乞讨的流民、士兵的暴行，都在印证着楼兰王的昏聩残暴。
到了晚上，商队扎起帐篷，点燃篝火，众人围坐在一起喝酒聊天、驱赶蚊虫。陈默总是坐在角落，安静地听着，偶尔插上一两句话，顺着大家的话题，不动声色地打听关于楼兰国王、王宫以及王都的消息。他知道，双鱼玉佩是楼兰的镇国之宝，想要找到它，必然要接近王宫核心。
“以前的楼兰王可是个仁君啊！”这天夜里，负责赶骆驼的老周喝了口烈酒，脸颊泛红，忍不住感叹起来，“三年前我来王都，还见他亲自在城门口给受灾的百姓发粮食、分布匹，说话温温和和的，一点架子都没有。可从去年开始，他就像被恶鬼附了身似的——赋税加了三倍，百姓们缴不出就抄家抓人，卖儿卖女都凑不够数；大臣们稍微说错一句话，就被拖出去斩了，连带着家人都要受牵连；现在他每次上朝都戴着个青铜面具，谁也见不着他的真容，更荒唐的是，他还好色成狂！”
老周压低了声音，眼神里带着几分忌惮：“不管是官宦人家的小姐，还是民间的良家女子，只要被他或身边的人看上，就必须送入宫中，稍有不从便是满门抄斩。前阵子我听说，南边绿洲有个部落首领的女儿，宁死不从，他直接派了军队踏平了整个部落，血流成河啊！现在沿途的村落，家里有女儿的都躲躲藏藏，要么早早嫁人，要么往沙漠深处逃，可哪逃得过那些士兵的搜捕？”
旁边一个年轻伙计也凑了过来，声音抖得更厉害，带着深深的畏惧：“我听王都里做买卖的朋友说，前几天有个西域商队没按时交够赋税，国王二话不说，直接让人把商队的人都关了起来，连货物都给没收了，这还不算，他见商队首领的女儿长得标致，硬是抢进宫里，听说那姑娘性子烈，当晚就撞墙自尽了！以前的楼兰哪是这样啊，夜不闭户路不拾遗，现在搞得人心惶惶，连市集都不敢多待！”
“是啊，以前的楼兰多太平啊，现在遍地是流民，到处是哭声，再这么下去，这国家迟早要完……”另一个伙计叹了口气，语气里满是无奈和担忧。
陈默握着麦饼的手微微一紧，指节泛白，心里的疑云越来越重——一年前突然性情大变、戴面具示人、暴躁嗜杀又好色成性，这和林教授解读的双鱼玉佩“生成邪恶镜像分身”的特性，简直完全吻合！玉佩能让持有者生成性格相反的镜像，而现在的楼兰王，显然就是那个摒弃了所有善念的邪恶分身！
他想起林教授当时说的话：玉佩生成的镜像与本体“共生共灭”，本体若死，分身也活不了。这么说来，真正的楼兰王肯定还活着，说不定就是被这个镜像分身囚禁在了某个隐秘的地方！而双鱼玉佩，大概率还在王宫之中，被那个镜像国王掌控着。
找到玉佩，就能找到回去的方法；找到真正的楼兰王，或许就能找到对抗镜像分身的关键。一个模糊的计划在他脑海里渐渐成型。
与此同时，他也能明显感觉到，身体里被双鱼玉佩吸走的力量正在慢慢恢复。每天清晨，天刚蒙蒙亮，商队还没出发，他都会找个僻静的沙丘后面，趁着微弱的晨光练习格斗动作——以前能轻松完成的空翻、侧踢，现在虽然还差点力道，动作也有些生疏，但对付三五个普通士兵，已经绰绰有余。尤其是猫赋予他的敏锐感知和身体柔韧性，恢复得最快，他能清晰地听到二十米外骆驼的呼吸声，能灵活地避开沙丘后突兀的石块，这种失而复得的力量感，让他心里多了几分底气。
几天后，商队终于抵达了楼兰王都外的关卡。远远望去，王都的夯土城墙高耸巍峨，墙体由黄土混合着芦苇、红柳夯实而成，在阳光下泛着厚重的土黄色，城墙上隐约能看到巡逻的士兵，他们手持长矛，神色警惕，透着一股生人勿近的戾气。城门口人流往来，有西域的商客、本地的百姓，还有穿着铠甲的士兵，只是百姓们大多神色惶恐，行色匆匆，丝毫没有都城该有的从容，热闹中透着一股压抑的肃穆。
城门口的士兵拿着通关文牒仔细检查，目光锐利地扫过每一个人，手指还时不时地在商队的货物上敲敲打打，像是在索要好处。当他们的视线落在陈默身上时，老秦连忙上前一步，笑着递上一小袋碎银，低声解释：“官爷，这是我们商队在路上捡的汉朝同乡，家乡遭了难，跟着我们一起去王都，等我们返程时再带他回去，还望官爷通融。”
士兵掂了掂手里的碎银，脸色缓和了些，又看了陈默一眼，见他衣着朴素，手里还帮着拎着商队的货袋，神态谦卑，不像是可疑之人，又核对了老秦的通关文牒，便没多问，挥了挥手放行。
陈默跟着商队走进王都，脚下的路面是夯实的黄土，踩上去坚实平坦，却隐约能看到几道深色的痕迹，像是干涸的血迹。街道两旁是土坯砌成的房屋，屋顶覆盖着茅草或红柳枝，有些店铺的门口挂着彩色的布帘，随风飘动，却挡不住店内掌柜的愁容。往来的行人穿着各异，有穿着粗布短褐、缩着肩膀赶路的百姓，有穿着华丽丝绸、前呼后拥的贵族，还有高鼻深目的西域商人，他们的语言混杂着楼兰语、汉语，还有其他西域小国的方言，耳边充斥着叫卖声、讨价还价声、马蹄声，只是这繁荣之下，藏着太多肉眼可见的破败与惶恐，一派繁荣又陌生的景象。