陈默看着眼前浑身发抖的女子，眉头微蹙，沉声询问：“你是什么人？为何会被楼兰士兵追捕？”
女子缓缓抬起头，眼眶泛红，原本清澈的眼眸里蓄满了泪水，一副楚楚可怜的模样，声音带着哭腔，断断续续地说道：“我……我是楼兰王的公主，阿依娜。”
“公主？”陈默心头一怔，随即追问道，“那你为何会落得这般境地，被自己国家的士兵追杀？”
阿依娜咬着唇，泪水终于忍不住滚落，语气里满是委屈与恐惧：“父王在一年前突然性情大变，不仅不肯见我，还时常把自己关在寝宫，变得格外残暴，到处强抢民女，百姓们苦不堪言。就在半个月前，我实在放心不下，偷偷去寝宫探望，无意中发现了寝宫角落的密室。顺着密室走进去，竟看到他把真正的父王关押在里面！现在坐在王座上的，根本不是我的父王，只是一个和父王长得一模一样的分身傀儡！”
她说到这里，身体抖得更厉害，显然是回忆起了当时的惊悚场景：“我当时吓得魂飞魄散，转身就跑，可还是被那个假国王发现了。他立刻下达追捕令，派士兵四处抓我，我只能东躲西藏，若不是遇到你们，恐怕……恐怕早就被他抓住了。”
阿依娜攥着陈默的衣袖，眼神里满是恳求，语气急切：“我听说你们是汉朝来的商队，求你们带我回汉朝吧！我要向汉朝皇帝进谏，恳请他派兵拯救楼兰，救出我的父王！”
陈默闻言，脸上露出为难之色。他心里飞速盘算：他们只是普通的丝绸商队，若是护送楼兰公主回汉朝，一来一回要耗费数月。如今国王有邪恶分身，那自己在现代世界定然也有分身在为非作歹，他绝不能拖延，必须尽快拿到双鱼玉佩回去阻止一切。
“公主，此事行不通。”陈默语气坚定地说，“一来，我们只是普通商队，护送你回汉朝风险极大；二来，汉朝皇帝未必会轻易派兵支援，毕竟两国相隔遥远，且楼兰内部之事，外人未必愿意插手。更重要的是，一来一回时间太长，你的父王恐怕等不起。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，补充道：“实不相瞒，我并非普通人，对付几个王宫护卫不成问题。不如这样，我随你潜入王宫，直接去解救你的父王。你是否知道通往王宫的秘密通道？”
阿依娜眼睛骤然亮了亮，像是在黑暗中看到了曙光，可转瞬又黯淡下去，语气带着不确定：“我知道一条通往王宫书房的秘密通道，是我小时候捉迷藏无意间发现的，藏在城西的枯井底下。只是这一年来王宫守卫愈发森严，我不知道通道有没有被封死……”
“不管有没有封死，我们都得试试。”陈默打断她，语气斩钉截铁，“事不宜迟，今晚就行动，我先去跟商队告别。”
当晚，陈默找到老秦，只说想在王都多逗留两天，逛逛集市，等商队置换完货物再一同返程。老秦虽担忧他孤身一人的安全，却也知道陈默性子沉稳有主见，没多阻拦，只反复叮嘱他避开楼兰士兵的盘查，遇事切勿硬闯。
告别商队后，陈默跟着阿依娜绕过多条喧闹的街巷，来到王都西侧一条偏僻的小巷。巷尾一间低矮的土坯房里，昏黄的油灯下，一个穿着粗布衣服、鬓发斑白的老妇人正焦急等候——她是阿依娜以前的贴身女仆玛姆，也是少数知晓真相、仍忠于真国王的人。
“公主，您可算来了！”玛姆连忙起身，压低声音，将两套叠得整齐的楼兰士兵铠甲递过来，又拿出一把磨得锃亮的短刀和一个打火石，“这是我托人从退役老兵那换来的铠甲，您和这位公子快换上；这刀锋利，王宫守卫多，万一遇到危险能防身；火把我已经备好，通道里黑，用得上。”
陈默接过铠甲，迅速穿戴起来——铠甲是皮质混着青铜片，尺寸虽有些偏小，肩部和腰部略显紧绷，但借着夜色掩护，倒也看不出破绽。他将短刀别在腰间，又把头盔往下压了压，遮住大半张脸，只露出下颌线。阿依娜则换上一身男装士兵服，将长发紧紧束在帽檐下，原本娇柔的眉眼被夜色衬得英气了几分，乍一看竟像个清秀的年轻卫兵。
三人悄悄来到巷外的枯井旁，井口覆盖着一层干枯的杂草，玛姆上前拨开杂草，露出黑黝黝的井口：“通道入口就在井底，公子，公主，一路小心，我在这里等着你们的消息。”
陈默点点头，率先顺着井壁上顽强生长的藤蔓爬下去。井底潮湿阴冷，弥漫着泥土的腥气，他落地后摸索片刻，果然摸到一个半人高的洞口，里面黑漆漆的，只能隐约感觉到一股微弱的气流，显然是通着的。他点燃火把，橘红色的火苗跳动起来，映出通道内壁粗糙的凿痕，分明是人工开凿的痕迹。阿依娜紧随其后，两人一前一后钻进通道。
通道狭窄逼仄，只能弯腰前行，墙壁上凝结着水珠，时不时滴落在肩头，冰凉刺骨。陈默走在前面，敏锐的听觉被发挥到极致，耳朵警惕地捕捉着周围的一切动静——远处隐约的脚步声、风吹过通道的呜咽声、甚至自己和阿依娜的呼吸声，都清晰可辨。他的脚步轻得像猫，脚掌落地时几乎没有声响，连火把的火苗都被他刻意护在身前，只在前方映出一小片光亮，避免火光外泄引来注意。