华夏元年，秋。
萧无病的意志，如同无形的律令，瞬间转化为整个华夏战争机器的轰鸣。
没有冗长的誓师，没有慷慨激昂的檄文，只有一道简洁而冰冷的命令，通过已然高效运转的军政系统传遍北疆：“灭夏。”
集结于原大周北境与西境的华夏军团，分三路。
东路军团，以孙尚香为统帅，辅以大量新归附、急于立功的原大周边军精锐，直扑大夏东部水草丰茂的河谷地带。他们的目标并非攻坚，而是以高度机械化的步兵（装备了大量骡马化乃至初步轮式车辆运输）和密集的“雷吼”火炮，进行快速穿插，切割大夏东部诸部与王庭的联系。
西路军团，则由一员沉稳的系统将领率领，伴同着已彻底转化的阮经天旧部，以及治安总署抽调的精干力量，稳扎稳打，步步为营。他们的任务是清剿西境残余的、可能被慕容昊利用的顽固势力，并防范更西方的潜在威胁，同时以强大的治安管理能力，将新占领区迅速“消化”为可靠的后方。
而真正的主力，则由萧无病亲自坐镇中军，直插大夏腹地，目标明确——金帐王庭！
……
大夏国，金帐王庭
巨大的金顶王帐。
王座之上，大夏皇帝慕容昊如同一头被激怒的雄狮，他手中紧紧攥着一封以华夏正式文书格式发来的“通告”。
那文书上，没有客套，没有虚与委蛇，只有萧无病那标志性的直接的宣告：
“致大夏国主慕容昊：
天下纷争，万民倒悬。旧制腐朽，当以新序更替。华夏立，人道兴。大夏旧规，不合时宜。限尔旬日内，率众归附，共襄盛举。若执迷不悟，负隅顽抗，则天兵一至，玉石俱焚。勿谓言之不预。”
“混账！！”慕容昊猛地将文书摔在铺着狼皮的地面上。
他霍然起身，魁梧的身躯在火光投下巨大的阴影，“萧无病！黄口小儿！安敢如此欺我？！吞并大周，就真当自己是天下共主了？！竟要我大夏不战而降？做梦！”
他环视帐下，目光如刀，扫过每一位部落首领和核心臣子：“都看清楚了吗？这就是萧无病的‘豪言’！他不仅要我们的土地，还要我们跪着奉上！要废除我们祖祖辈辈的传统，让我们草原的雄鹰，变成他笼子里听话的麻雀！”
首领兀术第一个跳了出来，他捶打着结实的胸膛，声如洪钟：“大汗！这还有什么可说的！萧无病欺人太甚！我草原儿郎，只有战死的魂，没有跪生的奴！请大汗下令，我兀术愿为先锋，定要将那萧无病的脑袋拧下来，做成酒器献给大汗！”
另一位部落首领也愤然道：“没错！大汗，我们草原广阔，勇士如云，岂是阮经天那等软骨头可比？他要战，那便战！让他尝尝我们弯刀的厉害！”
然而，谋士韩德让的脸上却满是凝重，他上前一步，躬身道：“大汗，诸位首领，请暂息雷霆之怒。萧无病此贼，虽言语猖狂，但其势正盛，兵锋锐利，更兼有雷霆火器之利，不可不察啊。大周四十万精锐，月余即溃，前车之鉴，历历在目。”
慕容昊冷哼一声，打断他：“韩先生，你又要长他人志气，灭自己威风？大周是大周，我大夏是大夏！阮经天躲在深宫里养尊处优，他的兵早就烂透了！我大夏勇士，是在马背上、在风雪里长大的狼！岂是那些绵羊可比？”
韩德让并未退缩，继续劝谏：“大汗英明，我大夏勇士确非周军可比。然，萧无病之可怕，在于其用兵如鬼，掌控力匪夷所思。据逃回的零星斥候所言，其军令如山，士卒用命，器械精良远超想象。更可怕者，是其对新占之地的消化速度，恍若……恍若那些官吏百姓，天生便是其臣民一般。此等对手，绝非仅凭勇力可胜。”
老臣索赤也捻着胡须，忧心忡忡地补充：“韩先生所言极是。大汗，硬碰硬，恐非上策。萧无病檄文已发，兵锋不日即至。我等或可暂避其锋芒，利用草原纵深，与其周旋。同时，或可再遣使往大乾，陈明唇亡齿寒之理……”
“够了！”慕容昊猛地一挥手，脸上戾气闪现，“避其锋芒？周旋？还要去求周天那个老狐狸？我慕容昊丢不起这个人！”
他大步走到帐中央，目光灼灼地扫视众人，声音斩钉截铁：“我意已决！大夏立国百年，从未向任何人低头！萧无病要战，我便与他战！要让天下人看看，草原的脊梁，是弯刀铸就的，永远不会折断！”
他开始部署，声音充满了不容置疑的决断：
“兀术！”
“在！”
“命你部为前军，即刻派出所有轻骑，分成百人队，深入原大周北境，给我狠狠地骚扰他们的粮道，袭击他们的巡逻队！记住，一击即走，绝不恋战！我要让萧无病未出边境，先损三分锐气！”
“领命！”兀术兴奋地吼道。
“其余各部！”慕容昊看向其他首领，“立刻集结本部所有能战的儿郎，携带十日干粮，按预定方案，向王庭东北方向的‘鹰坠峡’一带集结！那里水草丰美，地势复杂，正是我们骑兵发挥优势，拖垮、磨钝他们这些铁罐头的最佳战场！”
他眼中闪烁着狼一般的光芒：“萧无病有火器，我们有速度和草原！他兵锋再利，打不到我们也是枉然！我们要像狼群一样，不断地撕咬，让他流血，让他疲惫，让他首尾不能相顾！待其师老兵疲，辎重不继，便是我大军出击，一举歼灭之时！”
“是！谨遵大汗号令！”帐内大部分首领被慕容昊的决心和看似可行的战术所感染，齐声应诺，战意被点燃。
韩德让与索赤对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
他们知道，慕容昊的策略是草原对付中原王朝的传统法宝，也曾屡试不爽。
但面对萧无病这个完全不按常理出牌的对手，这套战术是否还能奏效？
那传闻中声若雷霆、能糜烂数里的“雷吼”，那如疾风骤雨般的“连珠火铳”，真的能被简单的骚扰和拖延所克制吗？
然而，看着慕容昊那不容置疑的表情，以及帐内高涨的战意，他们知道，此刻任何反对的声音都已无用。
慕容昊最后看向韩德让，语气稍缓，但依旧带着压力：“韩先生，联络不满势力，煽动叛乱之事，加紧去办！就算不能成事，也要让萧无病后方不得安宁！至于大乾……暂且不必派正式使者了，但可以放出风声，看看周天的反应。”
“臣……遵旨。”韩德让躬身领命，心中却是一片冰凉。他隐隐觉得，大汗正在将整个大夏，推向一场胜负难料，甚至……凶多吉少的豪赌。