月光照在碎石路上，将每一块石头的轮廓都描得清清楚楚。王铮走得很急，但不是跑，是那种带着节奏感的疾走，每一步迈出去的距离都一样，像用尺子量过。混天棒扛在肩上，棒尖的银白色光芒已经收敛了，在月光下看起来就像一根普通的黑色短棍。幻光阴蚎在他肩上，翅膀合拢，透明的身体和月光融为一体，不仔细看根本发现不了。噬灵蚁群在他四周散开，保持着五十丈的侦察半径，每一只都将触角伸得笔直，捕捉着夜风中任何一丝异常的灵力波动。
走了大约一个时辰，最前面的那只噬灵蚁停下了。
不是发现了什么，是感觉到了什么。那种感觉很微妙，像走在深山里突然闻到一丝烟味，明明没看到火，但心里已经知道有人在附近。噬灵蚁的触角在轻轻颤动，捕捉到的空气中有一丝极淡极淡的灵力残留，不是自然存在的，是人为留下的。灵力的属性有两种，一种带着灼热感，暗红色的，是拜火教的人；另一种带着厚重的压迫感，土黄色的，是万妖殿的人。
王铮的脚步没有停，但他的左手从混天棒上移开了，垂在身侧，指尖有细碎的银白色光芒在凝聚。他的眼睛看着前方的路，月光照在他的脸上，表情没有任何变化，但他的神识已经通过噬灵蚁群延伸了出去，扫描着前方十里内的每一寸土地。
前方八里处，道路两侧的山坡上，有两个人。
一个人蹲在左边的山坡上，身形很瘦，像一根竹竿，穿着暗红色的长袍，长袍上有金色的火焰纹路。他的手中握着一柄短斧，斧刃上有暗红色的火焰在跳动，火焰的光芒被他用一块黑布遮住了，只透出很微弱的光。他的眼睛盯着道路的方向，瞳孔中有火焰在燃烧，像两块烧红的炭。炼虚初期，拜火教的人，不是赤火老祖，赤火老祖比他高半个头，体型也更壮。这个人的脸很陌生，王铮没有见过，但能感觉到他身上的火焰灵力比赤火老祖更加暴躁，像一座随时会喷发的火山。
另一个人站在右边的山坡上，身形高大，一丈有余，浑身覆盖着黑色的毛发，手中握着一根铁棍。铁棍插在地上，他的双手交叠按在棍端，身体微微前倾，像一头蹲伏在草丛中准备扑击的猛兽。魔猿。万妖殿，炼虚初期。他的眼睛也盯着道路的方向，黑色的瞳孔中有血丝在蔓延，像一张正在展开的网。
两个人，两个炼虚初期。一个在左，一个在右，形成了夹击之势。他们之间的距离很合适，如果王铮从中间走过，两个人可以同时出手，一个从左边攻击，一个从右边攻击，让他顾此失彼。
王铮停下了脚步。
不是因为他们发现了。他停下是因为他需要做出选择——是绕路，还是硬闯。绕路的话，要多走一个时辰，而且不一定能绕开，对方可能还有后手。硬闯的话，两个炼虚初期，他有把握打赢，但打赢之后灵力会消耗不少，而且魔猿是万妖殿的核心人物，杀了他等于和万妖殿结死仇。拜火教那个，杀了倒是没什么，赤火老祖已经和他有仇了，多一个少一个区别不大。
他在权衡。
左边山坡上那个拜火教的炼虚修士动了。他从蹲姿变成站姿，短斧从黑布下面抽出来，斧刃上的暗红色火焰猛地一亮，将周围的白雾照出一片空洞。他的眼睛不再看道路，而是直接看向了王铮藏身的方向。他发现王铮了，或者说，他一直在等王铮停下。
“虫修。”他的声音很沙哑，像沙子磨过嗓子，“等了你很久了。”
王铮没有回答。他的左手从身侧抬起来，指尖的银白色光芒已经凝聚成了一根细如发丝的银线。银线在月光下几乎看不见，只有一丝若有若无的反光，像蜘蛛丝。
右边的山坡上，魔猿将铁棍从地上拔了起来。棍尖在地上拖出一道深深的沟壑，碎石和泥土从沟壑中翻出来，哗啦啦地滚下山坡。他没有说话，但他的眼睛一直在盯着王铮，像一条蛇盯着一只青蛙。
“万妖殿和拜火教联手了？”王铮终于开口了，声音不大，但在安静的夜空中传得很远。
魔猿摇了摇头。“不是联手。是各取所需。你从星源谷中拿了两块玉简和一颗珠子，万妖殿要那块珠子。拜火教要你身上的一件东西，具体是什么，他不肯说。”
王铮看了左边山坡上那个拜火教的炼虚修士一眼。“你要什么？”
那个人笑了一声，笑声很短，像一块石头扔进水里，扑通一声就没了。“你的命。赤火老祖说了，谁能杀了你，谁就是拜火教的大长老。我的修为和赤火老祖一样高，凭什么他是老祖，我是长老？杀了你，我就是老祖。”
王铮的眉头微微皱了一下。拜火教的内斗，他不想掺和。但这个人把主意打到了他头上，那就不能不管了。
“魔猿。”王铮转头看向右边山坡，“你要珠子，我可以给你。但你得先回答我一个问题。”
魔猿的铁棍在地上顿了一下。“说。”
“白泽让你来的，还是你自己来的？”
魔猿沉默了两个呼吸的时间。“白泽受伤了，昏迷不醒。万妖殿的事，现在是我做主。”
王铮点了点头。“珠子可以给你。但你要先帮我杀了这个拜火教的人。”
左边山坡上那个人的脸色变了。他的短斧猛地一挥，一道暗红色的火焰刀从斧刃上飞出，砍向王铮。火焰刀的速度很快，在夜空中拖出一道长长的尾焰，尾焰所过之处，空气被烧得扭曲变形。
王铮没有躲。他的左手一挥，手中的银线飞了出去，精准地缠上了火焰刀。银线收紧，空间之力在火焰刀上炸开，将火焰刀切成两半。两半火焰刀从王铮身体两侧飞过，砍在身后的地面上，炸开两个大坑，碎石飞溅，灰尘弥漫。
魔猿没有动。他的铁棍还拄在地上，双手交叠按在棍端，像在看戏。
左边山坡上那个人的脸色更难看了。他的短斧又挥了一下，但这次不是火焰刀，而是一颗拳头大的暗红色火球。火球飞行的速度比火焰刀慢了很多，但火球内部的火焰在剧烈翻滚，像一颗快要爆炸的恒星。
王铮还是没有躲。他的右手从混天棒上移开，伸出食指，指尖有一道银白色的雷光在跳动。雷光很细，只有头发丝那么粗，但雷光的颜色是纯白色的，白得刺眼。破灭之雷。
雷光从指尖射出，击中了火球。火球在雷光中炸开，暗红色的火焰四散飞溅，落在地上，将地面烧出密密麻麻的小坑。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，混着烧焦的泥土味，让人想咳嗽。
左边山坡上那个人的手开始发抖了。不是怕，是愤怒。他的两击都被王铮轻描淡写地化解了，而王铮甚至没有离开原地，没有使用灵虫，没有使用法器，只是用左手和右手随便挡了一下。这种轻蔑让他觉得受到了侮辱。
“魔猿！”他喊了一声，“你还在等什么？”
魔猿终于动了。他提着铁棍从山坡上走下来，步伐很慢，每一步都踩得很实，地面在他的脚下微微震动。他走到王铮面前十丈处停下，铁棍拄在地上，看着王铮。
“珠子给我，你走。万妖殿不拦你。”
王铮看着魔猿的眼睛，沉默了两个呼吸的时间。“珠子不能给你。但我可以用别的东西换。”
魔猿的眉头皱了一下。“什么东西？”
王铮从洞天中取出一块星空石，拳头大，蓝色的光芒在石头表面流动，银色的纹路在光芒中时隐时现。他将星空石举起来，让魔猿看清楚。“星空石，比珠子值钱。珠子是什么我都不知道，但星空石的价值我很清楚。换不换？”
魔猿的眼睛盯着星空石，看了很长时间。他的嘴唇动了一下，但没有说话。他在权衡。星空石确实值钱，而且是他现在就能用到的东西。珠子是什么他也不知道，白泽只让他来拿珠子，没有告诉他珠子有什么用。也许白泽知道珠子的价值，也许白泽只是随便让他来拿。他拿不到珠子，回去没法交代。但拿到星空石，他可以说珠子被虫修毁了，他只抢到了星空石。
“两块。”魔猿伸出了两根手指，“两块星空石，换你走。”
王铮从洞天中又取出了一块星空石。两块拳头大的蓝色石头在他掌心中发光，银色的纹路在光芒中流动，像两条发光的蛇。他将两块星空石扔给魔猿。
魔猿接住，握在手中，感受了一下石头中的灵力。他的嘴角微微翘了一下，然后转身，提着铁棍往山坡上走去。走了几步，他停下来，头也不回地说了一句话。
“拜火教的人，我不认识。你和他之间的事，和万妖殿无关。”
他的身影消失在黑暗中。
左边山坡上那个人的脸色从难看变成了惨白。他的短斧在手中转了两圈，暗红色的火焰在斧刃上跳动，但他的气势明显弱了很多。两个人打一个人，他还有把握。一个人打一个人，他没有把握。王铮是炼虚中期，他是炼虚初期，修为差了一个小境界。而且王铮刚才随手就化解了他的两次攻击，连灵虫都没用，连法器都没用，只用了一根银线和一道雷光。这种差距，不是靠拼命能弥补的。
王铮转过身，面对着左边山坡。他的右手重新握住了混天棒，棒尖的银白色光芒亮了起来，在月光下像一颗银白色的星星。幻光阴蚎从他肩上飞起来，翅膀上的银色光纹亮了一下，水遁将他的身影融入月光中。他的身体变得模糊，像一幅被水打湿的画，轮廓洇开了，和周围的夜色融为一体。
“你叫什么名字？”王铮问。
那个人咬了咬牙。“赤焰。”
“赤焰。赤火老祖的什么人？”
“弟弟。”
王铮点了点头。侄子被他打了，弟弟来找他报仇，合情合理。但赤焰的实力比赤火老祖差了不少，赤火老祖的火焰灵力更加凝练，火焰的温度更高，火焰的控制也更加精准。赤焰的火焰很暴躁，像一头没有驯服的野兽，力量很大，但打不准。
“赤焰，你现在走，我不追。”
赤焰的短斧在手中握紧了。他的脸上有犹豫，有愤怒，有不甘，还有一丝恐惧。他在想，如果他就这么走了，回去怎么交代？赤火老祖会怎么看他？拜火教的人会怎么看他？他以后还怎么在教中立足？
不走。
他的短斧猛地劈出，不是一道火焰刀，不是一颗火球，而是三样东西同时出手。一道火焰刀，一颗火球，还有一条火蛇。火蛇是从他袖中飞出来的，通体暗红色，有手臂粗，一丈长，蛇身上有金色的火焰纹路。火蛇张开嘴，蛇信子吐出来，分叉的信子上有火焰在跳动。
王铮的眼睛亮了一下。火蛇不是法术，是灵虫。不是普通的灵虫，是上古异种——火线蛇。这种蛇以火焰为食，能免疫大部分火属性攻击，它的蛇毒能融化灵力护罩。王铮在虫皇殿的藏书中见过火线蛇的图鉴，但从来没有见过活的。赤焰竟然养了一条，而且养到了化神期。
王铮没有退。他的左手一挥，洞天中飞出了十只焚虚火蠊。暗红色的火焰从火蠊的甲壳中涌出，在夜空中连成一片火海，火海朝火线蛇涌去。火线蛇看到火海，不但不怕，反而兴奋了。它的身体猛地一窜，钻进了火海中，张开嘴，大口大口地吞噬火焰。焚虚火蠊的火焰被它吞进肚子里，像喝水一样。
王铮的眉头皱了一下。火线蛇克制火属性灵虫，焚虚火蠊对它没用。他左手又一挥，将十只焚虚火蠊收了回去，换成了十只噬渊雷蚁。银白色的雷纹在雷蚁的甲壳上亮起，十道电弧从雷蚁身上射出，在空中汇聚成一道手臂粗的雷柱，轰向火线蛇。
火线蛇不怕火，但它怕雷。雷柱击中它的身体，它的身体猛地一僵，从空中坠落，砸在地上，翻滚了两圈，蛇身上的金色火焰纹路暗淡了下去。它没有死，但受了重伤，在地上扭动了几下，然后不动了，像一根被烧焦的绳子。
赤焰的眼睛瞪大了。他的火线蛇养了五百年，花了无数心血，是他最大的底牌。现在被王铮一道雷柱就打残了。他的脸色从惨白变成了灰白，嘴唇在发抖，短斧从手中滑落，掉在地上，发出清脆的响声。
王铮走向他。脚步不快不慢，混天棒扛在肩上，月光照在他的脸上，表情平静得像一面没有风的湖。幻光阴蚎在他肩上，翅膀上的银色光纹缓缓流动，水遁将他的身影和夜色融为一体。从远处看，只能看到混天棒棒尖的银白色光芒在移动，像一颗在夜空中飘浮的星星。
赤焰后退了两步，腿一软，坐在了地上。他的眼睛看着王铮，眼神中有恐惧，有绝望，还有一丝求饶的意思。他的嘴唇动了几下，想说什么，但没有发出声音。
王铮走到他面前，蹲下身，和他平视。
“赤火老祖让你来杀我，给了你什么好处？”
赤焰的喉咙动了一下，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。“大……大长老……他说……杀了你……我就是大长老……”
王铮点了点头。“你知道他为什么自己不来吗？”
赤焰摇了摇头。
“因为他知道打不过我。他让你来，是让你来送死。你死了，他就少了一个竞争对手。拜火教的大长老，只能有一个。”
赤焰的脸色变了。他的眼睛瞪得很大，瞳孔中有火焰在跳动，分不清是愤怒还是恐惧。他的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个身体都在发抖。
“我不杀你。”王铮站起身，退后了两步。“你回去告诉赤火老祖，他的命，我记着。什么时候来取，我说了算。”
赤焰从地上爬起来，捡起短斧，将地上那条半死不活的火线蛇收进袖中，转身就跑。暗红色的遁光在夜空中划出一道歪歪扭扭的轨迹，像一只受了伤的萤火虫在挣扎着飞行。
王铮站在原地，看着赤焰的遁光消失在黑暗中，没有追。噬灵蚁群跟了他一段路，确认他没有折返，才收回来。
他从洞天中取出两块上品灵石，握在手中，开始吸收灵力。灵流从掌心涌入经脉，温热的，像一股暖流在体内流淌。灵力池的水位从六成升到了七成，从七成升到了八成。他将吸干的灵石粉末抖掉，拍了拍手。