货车碾过路面的裂痕时，林野明显感觉到车身震了一下——那裂痕里泛着星界特有的幽蓝，像条嵌在柏油里的发光蚯蚓。苏晓手里的重叠度检测仪正疯狂闪烁，屏幕上的数字跳到32%，红色警报灯映得她脸色发白。
“快看那边。”苏晓推了推林野的胳膊，指向路边的便利店。玻璃门上不仅映着现实中顾客进出的身影，还叠着星界Npc的虚影——一个穿围裙的矮人族正在擦不存在的柜台，他的扫帚穿过现实的玻璃，带起一串细碎的光粒。更诡异的是，一只现实中的三花猫正蹲在垃圾桶上，伸爪子去拍星界的能量鼠，爪子一次次穿过垃圾桶的铁皮，激起片片涟漪。
“连动物都能感知到两边的存在了。”林野把车速降得更低，方向盘上的木纹开始变得模糊，隐隐透出底下流动的星能纹路，“再往前，怕是连刹车都可能失灵——现实的机械反应会被星界能量干扰。”
话音刚落，前方路口传来女孩的哭声。穿校服的小姑娘蹲在路牙边，书包的布料像被水泡过似的半透明，露出里面漂浮的星界课本，封面上的“数学”两个字正慢慢被符文取代。她伸手去抓作业本，指尖却一次次穿过纸页，眼泪落在地上，砸出蓝色的小水花。
林野踩下刹车，推开车门时，怀表在口袋里发烫——那是他刚才给女孩的同款，此刻正与空气中的星能产生共鸣。他蹲在女孩面前，发现她的校服袖口已经出现了星界特有的网格纹，像被数据侵蚀的像素块。
“别怕。”林野摘下自己胸口的星核碎片，轻轻贴在女孩的书包上。碎片接触到书包的瞬间，发出嗡鸣，半透明的布料以肉眼可见的速度恢复实感，作业本上的符文像退潮般褪去，露出工整的钢笔字。“这是星核碎片，能帮你稳住身体的‘实感’。”他把碎片塞进女孩掌心，又从包里翻出块巧克力，“含着这个，甜腻的味道能帮你锚定现实感知。”
苏晓也走了过来，手里拿着瓶喷雾，往女孩脚边的地面喷了几下——那里的柏油路面正变得像星界沼泽般黏软。喷雾接触到地面，发出“滋滋”的声响，黏软的部分瞬间硬化，恢复成普通的路面。“这是‘固实剂’，能暂时稳定周围的物质状态。”她蹲下来帮女孩擦掉眼泪，“家在哪里？我们送你到安全的地方。”
女孩哽咽着指了指不远处的小区：“三、三单元……”她攥紧星核碎片，突然指着林野身后，“那、那里有影子在动！”
林野回头，只见路边的行道树影里，星界的暗影兽正从树影中探出头，它的利爪穿过现实的树干，在地面划出一道道无形的沟痕。苏晓立刻举起能量枪，枪口凝聚起淡金色的光：“是低阶暗影兽，被高重叠度吸引过来的。林野，你送女孩回家，我来处理！”
“小心点，它的爪子能穿透现实物质。”林野叮嘱道，抱起女孩往小区跑。怀里的女孩突然惊呼一声，指着天空——几只星界的光鸟正掠过月亮，翅膀扇动的光晕在现实的云层上投下流动的光斑，像谁在天上洒了把碎钻。
把女孩交到她母亲手里时，林野特意把怀表也留给了她们：“捏着这个，能挡住大部分星能侵蚀。别让孩子再靠近这边，等重叠度降下来再说。”女人连连道谢，关门前，林野看见屋里的台灯罩上，正映着星界藤蔓的影子，在墙上轻轻摇晃。
回到货车旁，苏晓刚解决完暗影兽，枪身还在发烫。她指着检测仪，屏幕上的数字已经跳到35%：“刚才那只兽的能量残留，让周围重叠度又升了。再往前，可能会遇到更高阶的星界生物——我们得加快速度，赶在完全重叠前进入实验室。”
林野发动汽车，后视镜里，女孩家的窗户透出温暖的灯光，只是玻璃上还浮动着淡淡的星界符文，像一层易碎的膜。他摸了摸胸口空荡荡的位置，那里原本放着怀表，现在只剩星核碎片留下的余温。
“边境正在消失。”苏晓望着窗外，语气里带着不易察觉的颤抖，“我们正在走进两个世界的夹缝里。”
货车继续往前，路面的裂痕越来越密，星界的能量粒子像萤火虫般在车灯里飞舞。林野知道，他们离零号实验室越近，脚下的土地就越像块即将融化的糖，而所谓的“边境”，早已成了一道随时会彻底消融的幻影。