四天后的傍晚，天津港海风凛冽。
林刚和许大茂踏上码头时，一眼就看见了等在出口处的林三。他裹着件半旧的军大衣，靠在一辆黑色轿车前盖上，见到他们便快步迎了上来。
“刚子！”林三利落地接过行李，“车就在这儿，路上都安排好了。”
许大茂冻得直搓手，钻进车里才缓过气来：“这一路可折腾死我了......”
当轿车缓缓驶进东兴隆街，停在熟悉的四合院门前时，林刚下车，把许大茂安置在二进院的西厢房休息。
“你先歇着，”林刚打量了一圈院落，压低声音，“你暂时不便露面。”他朝偏房打了个手势，一个精干的小伙子立即悄无声息地跟了上来。
“去轧钢厂后厨，给何雨柱师傅捎个话。”林刚低声嘱咐，“就说……林刚从南边回来了，带了新鲜玩意儿，下班后在厂门口等他。”
此刻的轧钢厂后厨，何雨柱正把最后一把菜刀擦得锃亮。窗外传来下工的汽笛声，他解下围裙，刚要往外走，一个面生的小学徒凑过来低语了几句。
傻柱眉头一挑：“林刚？刚子回来啦……”他抓起棉帽扣在头上，脚步却不由自主地加快了几分。
暮色渐浓，轧钢厂大门涌出下班的人潮。林刚站在对面的巷口，看着那个熟悉的高壮身影在厂门口左右张望，嘴角微微扬起。
“柱子哥，这儿！”
熟悉的嗓音让傻柱猛地转头，只见林刚站在对面巷口的阴影里朝他招手。他三步并作两步穿过马路，一把抓住林刚的胳膊，又惊又急地压低声音：“刚子！你疯了？现在这节骨眼儿，你还敢往四九城跑？不要命啦？”
林刚反手拍拍他的胳膊，脸上是让人安心的沉稳笑容：“柱子哥，放宽心，我心里有数！走，跟我来，今天我请客，咱们好好聚聚！”
“嘿！”傻柱见他这模样，心里踏实了不少，咧嘴一笑，“成！今天就吃你这大户了！”
两人一路穿街过巷，傻柱满心以为是要下馆子，却见林刚带着他拐进了东兴隆街一座气派的四合院门前。
“刚子，这是哪儿啊？”傻柱跨过那高高的门槛，打量着宽敞的院落，忍不住惊叹，“好大的院子，可真够气派的！”
林刚只是笑笑，卖了个关子：“进去你就知道了。”他引着傻柱穿过垂花门，来到二进院，径直走到西厢房门口，抬手敲了敲。
门“吱呀”一声从里面打开。
当许大茂那张带着几分讪笑的脸出现在门后时，傻柱就像被施了定身法，整个人僵在原地，眼睛瞪得溜圆。
“许……许大茂？！”他难以置信地指着对方，声音都变了调，“你…你怎么在这儿？你不是跟着你老丈人跑……跑去香港了吗？”
他猛地转过头，困惑又带着点被蒙在鼓里的不满，盯着林刚：“刚子！这……这到底是怎么回事儿啊？”
林刚脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的笑意，伸手揽住两人的肩膀，将他们往更里面的三进院带：“来来来，别在院里站着。到正房坐下，喝口热茶，咱们慢慢聊。”
半个小时后，林刚和许大茂你一言我一语，总算把香港那边的情况和林彦的安排说了个大概。
傻柱坐在红木椅子里，手里攥着那杯早已凉透的茶，只觉得脑子里嗡嗡作响。前院那个他看着长大的、病恹恹的小彦，摇身一变成了香港顶级豪门的少爷？还要开大酒店，请自己这个轧钢厂厨子去当大厨？这话听着比天桥说书人口里的传奇还不靠谱。
可这话是从林刚嘴里说出来的。林刚是什么人？那是院里最实诚、最靠得住的汉子，从不说虚话。傻柱心里天人交战，说不想去是假的，那可是香港！是另一个世界！但他这根深叶茂的四九城，这干了小半辈子的厂子，还有妹妹雨水……他重重叹了口气，眉头拧成了个疙瘩。
林刚适时地给他续上热茶：“柱子哥，少爷早就替你想周全了。你要是放心不下家人，咱们一块儿接走。对了，你现在……成家了吗？”
这话像根针，轻轻戳破了傻柱强撑的气囊。他沮丧地垂下脑袋，摇了摇：“我这把年纪，又没个出息，哪还有人看得上？前两年还能托媒人说道说道，这两年……嘿，塞钱人家都不乐意上门了。”
许大茂一看他这蔫头耷脑的样，立刻抓住机会，把林彦交代的“杀手锏”抛了出来：“傻柱！小彦可发话了，只要你点头，不光带你去，雨水妹子也一块儿接过去！她不是爱学习吗？到了那边，就能重新考大学！只要她自己争气，往后出国留洋都不是梦！”
他凑近些，压低声音，带着男人都懂的促狭笑意：“还有啊，香港那地方，水灵灵的姑娘多了去了！哥几个肯定给你物色个盘亮条顺的好媳妇儿！不比你在四合院里干耗着强？”
“真的？！”傻柱猛地抬起头，眼睛像瞬间通了电的灯泡，唰地亮了，“真……真能给我找个漂亮媳妇儿？还能让雨水……读大学？”他声音都有些发颤，紧紧盯着林刚，生怕是自己听错了。
“柱子，”林刚迎着他的目光，语气斩钉截铁，抬手重重拍了拍自己胸口，“我林刚什么时候骗过你？这话是少爷亲口说的，一个字不假！”
希望的火苗“呼”地在心里烧了起来，但傻柱很快又想到现实问题，语气带着急切：“雨水现在在纺织厂上班呢！这事……这事是得跟她好好商量。可……你们能等吗？”
林刚的神色变得严肃起来，他摇了摇头，压低了声音：“柱子，这事宜早不宜迟。我们在这边待不了多久，必须赶在过年之前，悄无声息地回到香港。你得尽快拿定主意，跟雨水妹子好好说。”
傻柱哪还顾得上吃饭，揣着满肚子翻江倒海的心思，顶着傍晚的寒风，一路疾走赶到纺织厂。他在大门口跺了跺脚上的灰，凑到传达室窗口，对着里面戴着老花镜看报的大爷，难得地放低了姿态，挤出个笑：
“大爷，劳您驾。我是咱们厂何雨水的亲哥哥，何雨柱。家里有挺急的事儿找她，您看……是帮我传个话，还是能让我进去找她一下？”
门卫大爷从老花镜上缘抬起眼皮，慢悠悠地打量了他几眼，才朝旁边一把旧椅子努努嘴：“外头等着吧。” 说罢，才背着手，不紧不慢地往厂区里面踱去。
傻柱在厂门外来回踱步，冬日的寒气混着心里的焦灼，让他手心都有些冒汗。也不知等了多久，终于看见雨水穿着工装，一边用棉纱擦着手上的机油，一边小跑着出来，脸上带着疑惑和一丝担忧。
“哥？你怎么找到厂里来了？出什么事了？”
傻柱一把拉过妹妹，走到离大门稍远的背风处，看着妹妹被冷风吹得有些发红的脸蛋，话到了嘴边又打了个转，最终化作一句重重的叹息：
“雨水，哥问你，要是有个机会……能让你重新念书，考大学，你愿不愿意？”
何雨水猛地抬起头，眼睛里先是闪过一丝难以置信的光，随即又黯淡下去，苦笑着摇摇头：“哥，你说什么胡话呢？我现在这样……不也挺好。”
“不是胡话！”傻柱抓住妹妹的肩膀，声音压得极低，却带着前所未有的认真，“你听哥说，是刚子……林刚从南边回来了。他带来了小彦的信儿……”
当傻柱断断续续，尽可能简单地把香港、林彦、酒店大厨、还有送她上大学的事说出来之后，何雨水已经彻底愣在了原地，微张着嘴，半天说不出一个字。晚风吹起她额前的碎发，那双原本因日复一日的劳作而有些黯淡的眼睛里，仿佛有什么东西被点燃了，亮得惊人。
“哥……这……这是真的？”她的声音轻得像怕惊醒梦，“我真的……还能上大学？”
“刚子亲口保证的！他说小彦现在本事大得很！”傻柱看着妹妹眼中重燃的渴望，心里最后那点犹豫也烟消云散，他重重地一点头，“雨水，哥想好了，这趟浑水，咱蹚了！为了你，也为了哥……但这事太大，你得跟哥一条心！而且……咱们得快，他们等不了多久。”
何雨水看着哥哥眼中的决心，再想起车间里日复一日看不到头的流水线，和空气中呛得人喉咙发痒的棉絮……她深吸了一口冰冷的空气，用力地点了点头，那是对另一种人生、另一种可能的强烈渴望。
但下一秒，她像是被什么东西猛地拽回了现实，急切地摇着头：“哥！可是……可是我还有对象呢！我们俩……我们俩都快谈婚论嫁了！我总不能……总不能就这么撇下他吧？”她的声音里带着哭腔，充满了挣扎，“他是警察啊！他怎么可能……跟我去香港？”
傻柱看着妹妹瞬间红了的眼圈，心里也跟着一揪。他难得地没有急躁，也没有用哥哥的身份压人，只是沉沉地叹了口气，语气是前所未有的凝重与平和：
“雨水，哥不逼你。这是你一辈子的大事，得你自己想清楚，掂量明白。”
他望向远处灰蒙蒙的天空，字句清晰地说道：“你好好想想，是你自己的前程重要，还是你对象重要。哥给你两天时间，好好考虑。”
他收回目光，重新落在妹妹疲惫的脸上，试图为她描绘一个更广阔的天地：“雨水，你信哥，在香港，像你这个年岁的姑娘，没结婚的多得是，人家都在大学里念书呢！哥这辈子就这样了，但哥是真盼着你能有出息，能活出个人样来。”
他拍了拍妹妹单薄的肩膀，只留下最后一句：“哥先回去了。过两天，你回趟家，给哥个准信儿。”转身融入暮色里。
何雨水站在原地，看着哥哥的背影消失在街角，又回头望了望身后机器轰鸣的厂房，再想到那个穿着警服、笑容爽朗的年轻身影，只觉得一颗心像是被撕成了两半，寒风吹在脸上，冰冷的是泪水，更是未来抉择的艰难。她用力攥紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。