两日前。
“哥，你信我这一回！”
“滚。”
“不是，我哪次骗过你？”
“每一次。”
“那我也只是撒点小谎，没有背刺吧？”
“你只是打不过我。”
“哎呀，你怎么这么轴啊？”
“滚！别让我说第三遍。”
“不是，这真的是最后一次机会了！你觉得今日过后凡妮莎还会有所顾忌吗？捞到了好处，她就要升阶了！”
“她为什么会知道今日之事？”
“……这个你先别管。”
“说啊，为什么你这么确定凡妮莎今天会插手？”
“对对对，是我告诉她的，行了吧？”
魔界深处，某个错综复杂的地窟之中，大公爵霍尔正在巧舌如簧。
而他尝试说服的对象则是“汲取”之大公爵温斯，他的……血亲。
霍尔擦了擦这具躯壳额头上沁出的细汗，脸色微微尴尬：
“对，是我说的，那又怎样？
“我不但告诉了凡妮莎，还告诉了罗莎琳德还有你，这难道不公平吗？”
霍尔越说反而越是起劲——他虽然在大公爵群体中有着几乎为负的信誉积分，但他的逻辑却非常清楚。
此刻他将自己这段时间所想的事情一股脑说了出来：
“魔界的资源其实根本无法维系三个谱系血尸的存续，你心里难道没数吗？
“哪怕你的权柄让你能从植物、苔藓乃至那些有肥力的泥土中汲取到生命力，那又能维持多久呢？
“就算活下来，战斗力又能剩下几成呢？
“我才来魔界不到两个月就已经发现了，这样下去不出二十年，魔界这片广袤的荒地就会在你们三个的肆虐下彻底寸草不生。
“你觉得你能坚持二十年吗？
“二十年后办法会自己跳出来？还是你有十足的把握胜过‘没头脑’和‘不高兴’？成为这片土地上的王者？
“就算你能赢——虽然我不知道你怎么赢，但总之就算你真的赢了，那凡妮莎怎么办？
“她可是很乐意看到你们三个相互纠缠不休……”
霍尔咄咄逼人，温斯闭口不言。
他当然知道自己这位兄弟说的是对的——
霍尔不到两个月就发现了这个问题，在魔界待了大半个世纪的温斯不可能不知道。
但知道了又能怎样？
灰铸回廊的墙越建越高，永恒领域的骑士日益强大，浮尸海对他们来说更是如深渊般的危险之地。
他能怎么样？
事实上温斯早在六十多年前就意识到了这一点，当时的永恒领域和灰铸回廊还没有成气候，与三大谱系的血尸之间也暂时处于守势。
但那次会战不是失败了吗？
自那之后，灰铸回廊与永恒领域各自蚕食一片魔界边缘区域，彻底完成了对大陆这一部分的切割与合围。
从那时起，罗莎琳德、温斯与约克的谱系就已经进入了灭亡的倒计时。
只是那个倒计时过于漫长，长到甚至一度让他遗忘。
但此刻在霍尔的言语中，温斯再度想起了自己预见到未来的那个绝望时刻。
“不必再说了。”
石椅上的温斯轻轻抬手制止霍尔：
“我知道你的意思。”
“那你……”
霍尔一时摸不清自己这位血亲到底是同意了还是没同意，只觉得对方下一秒就要让自己滚蛋了。
“滚！”
果不其然。
霍尔毫不掩饰地撇了撇嘴，反正只是一具临时躯壳，你愿意吃就吃了吧。
“或者……”
温斯忽然话锋一转，语气略微缓和。
霍尔心下一惊猛地抬头，难以置信地看向温斯——老古板开窍了！
“真血盟约。”
“什么？”
“我说，真血盟约。”
温斯看着霍尔说道：
“你以为我们三个为什么能和平相处这么久？主观的约束当然是原因之一，但罗莎琳德的食欲上来了可不会管这些，所以我们发明了这个。
“名字参考了罗莎琳德当时召集的‘真血会盟’，我们三个虽然没去，但也有类似的约定。”
温斯手腕一翻，一个指节大小的血珠便出现在了他的掌心。
只见那血珠由三个不同部分构成，一部分近乎活化，似是准备咬人，一部分光芒内敛，带着微微寒凉，最后一部分则深红近黑，仿佛亮度低一些就会瞬间融化滴入黑暗。
“这就是……‘真血盟约’？”
约克感受着那三股似乎来自同源但又相互拮抗的力量在那血珠中涌动。
温斯点点头认真道：
“对，和我缔结盟约，我就出手。”
“内容呢？”
“不背刺我。”
温斯言简意赅。
“……额，就这么简单？”
霍尔挠头。
“对你之外的人来说的确不难。”
温斯挑眉。
“确实……你知道我的，背刺嘛，顺手的事……”
“是你的风格。”
温斯点头：
“所以这次我不会退让，你同意签订真血盟约，那我就出手。”
“那么时间限制呢？”
霍尔也难得正色问道：
“我们之间总有一战的，除非你能强到让我直接滑跪，那我肯定把真血乖乖奉上。”
温斯闻言愣了一下：
“那你不就死了？”
“这就是你消息不灵通了。”
霍尔露出猖狂的笑容，不知道有什么好显摆的，但还是显摆着说道：
“凡妮莎已经剥离了我一部分真血，可你看我还不是活蹦乱跳？”
温斯顿时愣住，疑惑看着霍尔：
“真的？”
“当然是真的！”
霍尔拍着胸脯：
“所以我已经想好了，你们谁要是真的升阶了，我立马就滑跪，这样保底能活，大家都是几千年的兄弟姐妹了，不至于连这点面子都不给吧？”
“……如果是真的，我倒是不介意抽干你这个废物然后留你半条命。”
板着脸的温斯不禁啧啧称奇：
“不愧是能拆分自己的权柄，连退路都这么早就找好了。”
“那是自然。”
“只是，你失去了多少真血？”
“不多，四分之一。”
“……这还不多？”
“真不算多了，我本来还能慢慢收回的，但凡妮莎已经在侵蚀我的权柄了，那部分实在是拿不回来了。”
“好吧。”
温斯有些感慨地说道：
“至少现在，约克不是我们中最弱的那个了。”
“还真别说……”
霍尔咂了咂嘴：
“对了，你还没说契约的时间到底是多久。”
“三天。”