这是什么鬼东西？
哈利翻来覆去地看着那张诡异的羊皮纸，脑子里一团乱麻。
一条长着人腿的鱼？
还戴着一个笑脸面具？
这画风，比洛哈特书里的插图还要离谱。
赫敏凑了过来，她一把拿过那张羊皮纸，眉头紧紧地锁了起来。
“这只猫头鹰……我从没见过。”她喃喃自语，“既不是学校的，也不是任何我们认识的人的。”
她仔细地研究着那个图案，手指在粗糙的纸面上轻轻摩挲。
“这个符号……”赫敏的表情变得越来越严肃，“它不属于任何我知道的西方魔法符号体系，无论是古代魔文还是妖精的铭文，都不是这种风格。”
“这更像是一种……图腾。”
“图腾？”哈利不解地问。
“一种原始的、象征性的绘画，用来代表一个部落、一个物种，或者一种特定的力量。”赫敏的眼睛里闪烁着属于学霸的光芒，“哈利，这很重要，这绝对是关于第一项任务的线索。”
“我们得去图书馆。”赫敏立刻做出了决定，她将羊皮纸小心翼翼地卷好，塞进自己的书包，“我需要查阅所有关于古代魔法生物和异域符号学的书籍。”
***
图书馆里，一如既往的安静。
平斯夫人像个幽灵一样在书架间巡视，任何一点细微的声响都会招来她锐利的目光。
哈利和赫敏躲在一个最偏僻的角落，面前已经堆起了一座由厚重古籍组成的小山。
《怪诞魔兽与它们的古代象征》、《失落文明的图腾考》、《环球魔法符号大百科》……
赫敏一头扎进书海，以一种惊人的速度翻阅着，她的羽毛笔在羊皮纸上飞快地记录着什么。
但结果，令人沮丧。
“没有。”赫敏烦躁地合上一本比砖头还厚的《亚洲魔法生物图鉴（西方删减版）》，“完全没有。所有书籍里提到的水生智慧生物，不是人鱼，就是水怪，或者格林迪洛，根本没有这种长着腿的鱼！”
“这不合理。”她咬着嘴唇，“能被用作三强争霸赛的任务目标，不可能是默默无闻的生物。一定是我们查的方向错了。”
哈利帮不上什么忙，那些布满灰尘的古老文字让他头昏脑胀。
他只能百无聊赖地四处张望。
就在这时，图书馆的另一个角落，传来了压抑着的、却依旧清晰可闻的说话声。
是德拉科·马尔福。
他正懒洋洋地靠在一个高大的书架上，手里拿着最新一期的《预言家日报》，脸上挂着毫不掩饰的嘲讽。
“喂，沙菲克，你快看这个。”他用报纸的一角戳了戳旁边正安静看书的艾德里安，“丽塔·斯基特把波特写成了一个泪眼汪汪的悲情英雄，‘一个被悲剧笼罩的男孩，至今仍未走出失去双亲的阴影’……真是恶心透了。”
“她怎么不写他为了出风头，不惜用混淆咒欺骗火焰杯呢？”德拉科撇了撇嘴，语调里满是鄙夷，“格兰芬多的蠢货们现在都快把他当圣人供起来了。”
艾德里安从一本厚重的、封面是深褐色皮革的书上抬起头，平静地看了报纸一眼。
“博取同情的英雄，总比惹人厌烦的作弊者更能吸引读者。”他的声音很轻。
“哼。”德拉科不屑地哼了一声。
就在这时，赫敏的目光，猛地定格在了艾德里安手中的那本书上。
那本书的封面上，没有文字，只有一个用古老的烫金工艺烙印上去的、繁复而玄奥的图案。
虽然与哈利收到的那张羊皮纸上的图案完全不同，但那种独特的、流畅而诡谲的线条风格……
异曲同工！
赫敏的心猛地一跳。
一个大胆的念头，在她脑海中浮现。
她深吸一口气，攥紧了口袋里的那卷羊皮纸，站了起来。
“哈利，你在这等我。”
她不顾哈利疑惑的目光，径直朝着斯莱特林的角落走去。
“沙菲克。”
赫敏的声音清晰而镇定，成功地打断了那边的谈话。
德拉科转过头，看到来人是赫敏，那双灰蓝色的眼睛里瞬间充满了警惕和厌恶。
“格兰杰？”他拖长了语调，眉毛高高挑起，“一个无所不知的万事通，居然又来找我们？太阳是从西边出来了吗？还是说，你看完了图书馆所有的书，想来借我们的？”
他的话刻薄至极。
赫敏的脸白了一下，但她强迫自己无视德拉科的恶意。
她的目光，直直地看向艾德里安。
艾德里安看了德拉科一眼，那个眼神很平淡，却让德拉科不自觉地闭上了嘴。
“格兰杰小姐，”艾德里安合上手中的书，转向赫敏，“有事吗？”
“我想请教一个问题。”赫敏没有浪费任何时间，她从口袋里拿出那卷羊皮纸，在他们面前缓缓展开，“关于这个图案。”
德拉科的目光扫过那张画着怪鱼的羊皮纸，发出一声响亮的嗤笑。
“哈！这是什么儿童涂鸦？格兰杰，你不会连这种东西都看不懂吧？别来烦我们，我们很忙。”
他伸手就想把艾德里安拽走。
然而，艾德里安的目光，在看到那个图案的瞬间，凝固了。
他那双总是波澜不惊的黑色眼眸里，闪过了一丝凝重。
他伸手从赫敏手里接过了那张羊皮纸。
“你从哪里得到它的？”艾德里安问。
他的语气，让旁边的德拉科都愣了一下。
赫敏犹豫了片刻，还是决定说出部分真相：“一只陌生的猫头鹰送来的，我们怀疑，这和第一项任务有关。”
艾德里安的手指，轻轻拂过那个戴着微笑面具的鱼头。
他的声音，低沉而严肃。
“这是一种……契约的邀约。”
他抬起头，看着一脸困惑的哈利和赫敏。
“在东方，我们称呼这种生物为——‘倪人’。”
倪人？
这个词汇对哈利和赫敏来说，完全陌生。
“它和你们传说中的人鱼完全不同。”艾德里安解释道，他的声音仿佛带着一种能让人瞬间冷静下来的力量，“西方的美人鱼，用歌声魅惑水手。而东方的倪人，用‘伪装’和‘契约’来捕食。”
“它们善于伪装成人类需要的任何样子，一个落难的旅人，一个慷慨的商人，甚至一个……为你着想的朋友。”
“它们会洞悉你内心的渴望、贪婪，或者善良，然后，它们会以帮助你、赠予你想要的东西为名义，诱骗你签下契约。”
德拉科在一旁听得皱起了眉，这些东西，他闻所未闻。
“一旦契约成立，它们就会开始吸取你的精气，你的魔力，甚至你的生命力，直到你被彻底榨干。”艾德里安的目光，落在了图案中那片由无数火柴人构成的拥挤人群上，“而这些，就是它曾经的猎物。”
哈利和赫敏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
巴格曼那副“偷偷给你提个醒”的亲切嘴脸，猛地浮现在哈利眼前。
难道……
“这还不是最麻烦的。”艾德里安的手指，点在了那两条细长的人类双腿上。
“倪人是两栖生物，但它的力量源泉，是‘水’。”
他指着图案角落里一个极其微小，几乎无法察觉的、类似水波纹的符文。
“这个符文，就是‘水’的古字。它在提醒看到这张图的人，一旦让这种生物接触到足够的水，它的力量、它的魅惑能力、它的伪装技巧，都会呈几何级数增长。”
“到那时，它就不再是需要伪装的猎手了。”
“它会变成……一个无法抗拒的灾难。”
哈利和赫敏的脸色，已经变得惨白。
龙。
巴格曼告诉他们是龙。
可这张来自东方的神秘警告，却指向了一种更加诡异、更加阴险的生物。
这到底是怎么回事？
难道第一项任务，不止有龙？
还是说，“龙”的情报本身，就是一个巨大的陷阱？！
“那……那该怎么对付它？”赫敏的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
艾德里安摇了摇头。
“我不能告诉你。”
他将羊皮纸还给赫敏。
“我只能提醒你，对付这种狡猾的生物，常规的攻击咒语效果甚微，它们最强大的武器，不是爪牙，而是人心。”
“尤其要警惕……”艾德里安的目光别有深意地扫了哈利一眼，“……任何看似无害的‘帮助’，和任何主动送上门的‘礼物’。”
“因为你永远不知道，那份善意的背后，究竟是真正的援手，还是一个早已为你准备好的、致命的钩子。”
赫敏紧紧地握住了那卷羊皮纸。
她知道，这已经不仅仅是一场关于荣耀的比赛了。
而是一场真正的、稍有不慎就会万劫不复的……生死较量。