第二天一早，《预言家日报》像雪片一样飞入了霍格沃茨的大礼堂。
几乎是在同一时间，整个礼堂的氛围就变了。
无数双眼睛，带着或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，齐刷刷地看向了格兰芬多的长桌。
看向了哈利。
哈利不需要去看报纸。
他从周围的窃窃私语和毫不掩饰的指指点点中，已经知道了全部内容。
“……渴望关注……”
“……利用悲剧博取同情……”
“……泪水充满了这个男孩的眼睛……”
丽塔·斯基特那甜得发腻的声音，仿佛又在他耳边响起。
她成功了。
她把他塑造成了一个可悲又可笑的小丑。一个靠着父母的死亡来博取眼球的悲情英雄。
哈利觉得胃里一阵翻搅，早餐的燕麦粥变得难以下咽。
德姆斯特朗和布斯巴顿的学生们，反应尤为激烈。
克鲁姆只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一只令人厌恶的臭虫。而芙蓉·德拉库尔则毫不客气地和她的女伴们低声笑着，言语间充满了法式口音的轻蔑。
在她们看来，这个作弊进入比赛的男孩，现在又开始用这种下三滥的手段博取同情了。
这简直是对勇士这个词的侮辱。
哈利将头埋得更低了。
他只想把自己变成隐形人。
回到格兰芬多公共休息室后才是真正折磨的开始。
罗恩正坐在最显眼的位置，手里拿着一份《预言家日报》。
他没有像往常一样和西莫、迪安他们打闹，而是用一种夸张的、抑扬顿挫的语调，大声地朗读着报纸上的文章。
“‘一个被悲剧笼罩的男孩，至今仍未走出失去双亲的阴影’……”
“哈哈，真是感人肺腑！”他放下报纸，对着周围的人说道，“我怎么不知道波特先生内心这么脆弱？还需要靠哭泣来博取同情？”
周围传来一阵压抑的笑声。
哈利站在门口，浑身冰冷。
罗恩甚至没有看他一眼。
他知道哈利在那里。他就是故意念给哈利听的。
他想用这种方式，把刀子一刀一刀地插进哈利的心里。
“罗恩！你太过分了！”
赫敏猛地站了起来，脸上写满了愤怒。
她冲过去，一把抢走了罗恩手里的报纸。
“哈利！”她跑到哈利身边，担忧地看着他，“别听他的，也别信报纸上的鬼话！这一定是那个幕后黑手计划的一部分！”
赫敏的声音急切而坚定。
“他们不光想让你在比赛里失败，他们还想在精神上摧毁你！让你众叛亲离，让你自我怀疑！我们绝对不能让他们得逞！”
她的话像一道微弱但温暖的光，照进了哈利冰冷的心里。
他看着赫敏，点了点头。
是的。
他不能倒下。
他要专注比赛。
他要赢。
斯莱特林的公共休息室。
湖底的绿光，让一切都显得阴森而静谧。
德拉科·马尔福懒洋洋地靠在天鹅绒沙发上，将那份《预言家日报》扔在桌上，发出一声不屑的嗤笑。
“波特真是越来越出息了，现在都学会卖惨了。”他拖长了语调，对身边的艾德里安说，“不过，斯基特这个女人确实有两下子，她很懂那些愚蠢的读者想看什么。”
他的语气一如既往地刻薄。
但艾德里安注意到，德拉科那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝对这种舆论操纵手段的、本能的不屑。
这太低级了。
“舆论是武器，但也是双刃剑。”艾德里安平静地说道。
他从自己的书包里，拿出了一份折叠整齐的、纸张泛黄的报纸。
那上面的文字，是德拉科从未见过的方块字。
“这是什么？”德拉科皱起了眉。
“东方的报纸。”艾德里安将其展开，指着其中一小块不起眼的报道，“你看看这个。”
德拉科凑过去，艾德里安为他翻译。
“‘南部沿海地区发生数起离奇失踪案，目击者称见到‘水鬼’作祟，当地玄秘司已介入调查，初步判断为‘异界生物入侵’事件。’”
异界生物入侵？
德拉科愣住了。
这个词汇，完全超出了他的认知范围。
“东方……魔法部？”他下意识地问。
“就是你见到过的玄秘司。”艾德里安的目光深邃，“他们现在要面对的麻烦，可能比我们这里要复杂得多。”
如果第一项任务，真的不是龙，而是那种来自东方的“倪人”……
那这背后到底隐藏着什么？
这已经不是一场简单的校园比赛了。
哈利将所有的愤怒和委屈，都转化为了训练的动力。
在赫敏的帮助下，他开始进行针对性的练习。
他们在废弃的教室里，一遍又一遍地练习着各种能够识别伪装和幻术的咒语。
“咒立停！”
“显形咒！”
但效果并不理想。这些咒语对付普通的变形术还行，但面对那种来自未知体系的、以魅惑人心为手段的生物，恐怕收效甚微。
“也许我们该换个思路。”赫敏建议道，“倪人最强大的武器是精神控制，我们需要增强的是你自己的精神抵抗力。”
于是，哈利开始尝试冥想。
这对他来说比对抗一条龙还要困难。
他一闭上眼睛，脑子里就充满了各种杂乱的念头。
丽塔·斯基特的报道，同学们的指指点点，还有罗恩那张充满嘲讽的脸……
他根本无法静下心来。
赫敏则一头扎进了图书馆的更深处。
她不再局限于魔咒，而是开始疯狂查阅关于古代契约魔法、灵魂绑定、甚至东方符文的古籍。
她在一本用古卢恩文写成的残卷上，发现了一些能够干扰精神控制的古代符文。
但那些符文的结构极其复杂，施展条件也极为苛刻，需要强大的精神力和对魔力的精妙控制。
她把它们抄录下来，准备和哈利一起研究。
他们必须做好万全的准备。
与此同时。
在斯莱特林男生宿舍最里面的房间里。
艾德里安取出了一枚巴掌大小、通体温润如玉的符牌。
符牌的材质非金非木，不知是何物所制。
他用一把银色的刻刀，蘸着某种混合了朱砂和金粉的液体，开始在符牌上专注地刻画着。
他的动作稳定而流畅，每一笔都蕴含着一种奇异的韵律。
那是一个比赫敏找到的古代符文，还要复杂百倍的图案。层层叠叠，玄奥无比。
随着最后一笔落下，整个符牌发出一阵微不可察的嗡鸣。
艾德里安轻轻地将符牌，放置在房间地板上一个用银粉画出的小小阵法中央。
他盘膝坐下，双手结印。
“嗡——”
阵法被激活了。
微弱的、肉眼几乎看不见的灵光，从阵法的纹路中亮起。
周围空气中的魔力仿佛受到了某种无形的牵引，开始缓缓地、持续不断地向着中央的符牌汇聚而去。
符牌在吸收着能量。
它在为即将到来的某一刻做着不为人知的准备。
黄昏时分。
霍格沃茨魁地奇球场旁，一座巨大的、崭新的竞技场，终于完成了最后的布置。
高耸的看台环绕四周，足以容纳全校的师生。
而在竞技场的正中央，是一片被半透明的、闪烁着魔法光晕的屏障所笼罩的巨大区域。
从外面看去，里面的一切都朦胧不清，只能隐约看到一些巨大的岩石和崎岖的地形。
看不清里面，到底藏着什么。
第一项任务，即将开始。