皇帝赵琰的寝宫，虽经清理修缮，仍掩不住劫后余生的痕迹。几根新换的梁柱还散发着淡淡的木香，与空气中弥漫的、若有若无的安神香气息交织在一起，试图抚平这座宫殿曾经历的创伤。窗外，天色灰蒙，一如这百废待兴的王朝气象。
龙榻之上，赵琰倚靠在厚厚的锦被中，面色依旧苍白憔悴，眼窝深陷，往日里保养得宜的双手，此刻青筋毕露，微微颤抖着，捧着一卷刚刚由内侍呈上的、写满密密麻麻字迹的奏报。
那奏报上，一行行、一列列，是触目惊心的数字：王都及周边郡县伤亡军民估算，焚毁房屋数目，流离失所人口，阵亡将士名单，以及亟待抚恤的忠烈家属…… 每一个数字背后，都是一条条逝去的生命，一个个破碎的家庭。赵琰的目光死死盯着那些墨字，仿佛要将它们刻进心里。泪水，无声地从他浑浊的眼中涌出，顺着消瘦的脸颊滑落，一滴，两滴，晕开了奏报上未干的墨迹。他没有发出呜咽，只是肩膀难以抑制地轻轻耸动，那压抑的悲恸，比嚎啕大哭更令人心碎。这位曾经优柔寡断、甚至有些怯懦的帝王，在经历了神魂被蚀、家国几倾的剧痛后，眼中终于有了一种名为“责任”的沉重光芒。
良久，赵琰深吸一口气，用袖口用力擦去眼泪，将奏报轻轻放在榻边。他抬起眼，目光扫过侍立榻前的几位重臣，声音因久病和激动而异常沙哑，却带着一种前所未有的坚定：
“传……传朕旨意……”
他一字一顿，仿佛每个字都重若千钧：
“一，即刻颁布‘罪己诏’，昭告天下！朕……德行有亏，致此大祸，上干天和，下累黎民……所有罪愆，朕一人担之！”
“二，即日起，全国减免赋税三年，受灾郡县，由国库拨付钱粮，全力赈济，助民重建。此乃‘轻徭薄赋’之始。”
“三，设‘登闻鼓’于宫门，广开言路！凡有建言献策，或陈诉冤情者，皆可直达天听！朕要……亲耳听听这天下的声音！”
“四，着礼部、兵部，详查此次国难中殉国的文武官员、将士及义民，从优追赠，厚恤其家！他们的忠烈，朕……不敢或忘！”
他的声音在空旷的寝宫内回荡，虽然微弱，却清晰地传入每个人的耳中。没有华丽的辞藻，只有沉痛的忏悔和切实的承诺。几位老臣闻言，无不动容，纷纷跪地，口称“陛下圣明”，声音哽咽。一股悲壮而充满希望的气息，在寝宫内悄然弥漫开来。
空气中，那缕淡淡的安神香，依旧在缓缓燃烧，散发出宁心静气的微香。但此刻，这香气似乎与皇帝方才话语中透露出的决心与担当融合在一起，驱散了连日来的压抑与绝望，带来一丝新的期盼。
待众臣领旨退下，寝宫内只剩下皇帝、侍立一旁的掌印老太监，以及被悄然引入的洛逍遥与李牧。气氛陡然变得凝重而隐秘。
赵琰示意老太监关闭殿门，并守在外面。他挣扎着，想坐直些，洛逍遥上前一步，轻轻扶住他。皇帝借力坐起，目光在洛逍遥和李牧脸上缓缓扫过，眼中充满了复杂的情绪：感激、愧疚、托付，以及一丝深藏的恐惧。
“李爱卿，洛……洛少侠，” 赵琰的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“此番……能驱退邪魔，保全社稷一线生机，全赖二位与诸位义士舍生忘死……朕，感激不尽。”
李牧与洛逍遥躬身行礼，“此乃臣（晚辈）分内之事。”
赵琰摆了摆手，喘息了几下，眼神变得锐利起来：“然，此事……恐怕尚未了结。” 他从枕边摸索出一本 颜色暗黄、边缘破损、用某种古老皮质制成的薄薄册子。
“此乃皇室秘藏，非亡国危局不得开启。” 赵琰抚摸着册子封面，指尖微颤，“朕醒来后，忆起被邪力侵蚀时的一些模糊片段，心中不安，便冒大不韪，查阅了此卷。”
他翻开册子，指向其中一页。那页上绘着扭曲的星辰图案，以及一些难以辨认的古老文字。
“据这秘典零散记载，” 赵琰的声音带着深深的忌惮，“上古之时，有域外邪魔‘惑星’之力降临，其性诡诈，极难彻底灭杀。即便形体溃散，其最本源的‘恶念’，亦可能借机遁走，藏匿于天地间某些至阴至邪、或与世隔绝的‘寂灭之地’，沉眠，以待复苏之机。”
他抬起头，死死盯着洛逍遥和李牧：“那星陨教主，所行之事，与记载中‘惑星’手段何其相似！朕怀疑……他当日，并非被彻底消灭！或许，或许有一丝本源，已借王都地脉紊乱或那邪阵崩溃之机，遁入了某处‘寂灭之地’！”
“此患不除，朕寝食难安！天下，永无宁日！” 皇帝紧紧抓住洛逍遥的手臂，眼中是前所未有的恳切与决绝，“二位，朕知你们伤势未愈，朝廷亦百废待兴……但此事关系千秋万代，朕……只能托付给你们了！务必……查明真相，若有可能，斩草除根！”
寝宫内，一片死寂。只有皇帝急促的喘息声，和那本古老秘典散发出的、陈腐而神秘的气息。
刚刚燃起的希望之光，骤然蒙上了一层深重的阴影。真正的危机，或许才刚刚开始。
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