时间转眼过去了一两日，夕阳西下，琉璃仙岛核心区域内，气氛却与外界那即将落幕的平和截然不同。
院落依山傍水，修建得极为雅致。
奇花异草点缀其间，假山流水潺潺作响，然而，此刻院中石桌旁的几人，却无心欣赏这番美景。
霸刀山庄长老厉峰，大马金刀地坐在石凳上。
他身形并不算特别魁梧，但周身散发出的那股凌厉如刀的气势，却让整个院落的空气都仿佛凝固了一般。他面容冷硬，如同刀削斧劈，一双鹰隼般的眼眸半开半阖，偶尔开合间，精光四射，令人不敢直视。
最引人注目的，是他面前石桌上，端端正正摆放着的两把刀。
一长一短！
长刀造型古朴厚重，刀鞘呈暗红色，上面雕刻着狰狞的霸刀云纹，即便未出鞘，也散发着一股令人心悸的血腥煞气，短刀则更为精致，刀鞘乌黑，泛着幽幽的冷光，仿佛毒蛇的獠牙！
厉峰的一只手，正随意地搭在那柄长刀的刀柄上，手指有一下没一下地轻轻拿捏着。
而他那向来紧绷的嘴角，此刻竟罕见地微微向上勾起了一抹难以掩饰的弧度。
那是一种一切尽在掌握、胜券在握的得意笑容，仿佛已经看到了某种期待已久的美妙结局！
在他的对面，恭恭敬敬地站着三个人。
这三人，任何一个拿出去，都是在碧波郡乃至周边数州跺跺脚都要震三震的大人物！
左边一位，身着蓬莱仙岛标志性的水蓝色镶银边宗主袍，面容儒雅，脸上带着恰到好处的温和笑容，正是蓬莱仙岛岛主，罗江流！
中间一位，是一位风韵犹存的美妇人，身穿曲玉宗特有的流云广袖裙，身姿窈窕，眉眼含春，眼神流转间，自带一股成熟妩媚的风韵，正是曲玉宗宗主，陈未然！
右边一位，则是一位身材高大、面容肃穆的中年男子，身着天剑阁简洁利落的玄色剑客服，背后斜背着一柄古朴长剑，气息沉稳如山，正是天剑阁阁主，冯成德！
这三位平日里在各自宗门说一不二、威势赫赫的宗主级人物，此刻在厉峰面前，却显得颇为拘谨！
虽然脸上都带着笑容，但那笑容背后，却难掩一丝小心翼翼与若有若无的谄媚！
气氛微妙地沉默了片刻后。
罗江流率先上前半步，对着厉峰，拱了拱手，脸上笑容愈发灿烂，语气带着几分讨好地说道：“厉长老，眼看这时辰将至，琉璃仙岛的阵法即将重新开启。想必用不了多久，参加此次狩猎盛会的弟子们，便会陆续返回了。”
他顿了顿，目光真诚地看向厉峰：“以厉惊鸿师侄的实力与手腕，再加上贵宗其他精英弟子的鼎力相助，此次盛会，霸刀山庄定然能够拔得头筹，大放异彩啊！我等在此，先行恭贺厉长老了！”
他这话说得极为漂亮，既捧了厉惊鸿，又暗赞了霸刀山庄的整体实力。
一旁的陈未然闻言，立刻掩口发出一阵银铃般的轻笑。
她那双勾魂摄魄的美眸，先是含情脉脉地瞥了罗江流一眼，仿佛在无声地赞许他说得好，随即才转向厉峰，声音娇柔婉转地接口道：“罗岛主所言极是呢！厉惊鸿那孩子，年纪轻轻，便已是五品元罡境的修为！”
“此等天赋，此等实力，便是放在我九宗年轻一代中，也绝对是翘楚中的翘楚！再配上贵宗那些如狼似虎的精英弟子……呵呵，此次狩猎，头名之位，恐怕早已是厉师侄的囊中之物了！”
她话语中那毫不掩饰的赞叹与恭维，几乎要溢出来一般。
最后的冯成德，也是适时地抚须长叹一声，脸上露出一副“后生可畏”、“感慨万千”的模样，沉声道：“唉！是啊！现在的年轻人，真是了不得啊！想想我们当年与厉师侄他们相比，实在是汗颜，汗颜啊！”
三人一唱一和，配合默契，俨然是一出精心排练过的好戏。
虽然那恭维之意明显得几乎要凝成实质，但在此刻这种场合下，却也无人会去点破。
厉峰听着三人的话，鼻腔中发出一声几不可闻的轻哼。
他搭在刀柄上的手指停了下来，转而轻轻握住了那柄短刀的刀鞘。
“铮——”一声轻微的金属摩擦声。
他将短刀缓缓抽出三寸，森寒的刀光，瞬间映亮了他冷硬的侧脸。
他用指尖，轻轻抚过那锋利无比的刀刃，动作轻柔得仿佛在抚摸爱人的肌肤，但口中吐出的话语，却带着一种不容置疑的霸道与惊人的坦率。
“厉惊鸿那小子……”他语气平淡，却带着一种居高临下的点评意味，“天赋尚可，心性嘛……”
“有时略显毛躁，算不得顶尖聪明，但在武道一途上，倒也还算刻苦，没出过什么大岔子。”
他抬起眼皮，幽幽地扫过罗江流的脸：“以他如今的年纪，能有此等修为，即便比不过你蓬莱仙岛那位号称仙子的采言薇，但放眼同辈，也已然算是相当了不得了。”
这话，看似谦虚，实则傲气十足，更是带着一丝明显的挑衅与比较的意味。
罗江流脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，但随即便恢复如常，甚至笑得更加憨厚了！
他连忙摆手，语气诚恳地说道：“厉长老过誉了！过誉了！言薇那丫头，年纪尚轻，不过是仗着几分天赋罢了！天赋这种东西，终究只是基础，未来能走多远，还要看日后的机缘与心性打磨啊！”
“毕竟巧妇难为无米之炊，这世道，资源才是根本，现实得很呐！”
他这话，看似在贬低采言薇，实则是在暗示蓬莱仙岛资源匮乏，未来未必能支撑采言薇走远，隐隐有向霸刀山庄诉苦兼表忠心的意味。
厉峰闻言，嘴角的那抹弧度似乎又上扬了几分，但眼神却愈发冰冷。
他眯起眼睛，直勾勾地盯在罗江流脸上，话锋陡然一转：“是吗？可我怎么听说你们蓬莱仙岛，除了那位采仙子，可还有一位了不得的女婿啊？”
他故意拉长了女婿二字的音调，带着一股毫不掩饰的讥讽：“那位名叫吴升的，据说可是有着八寸打底，甚至可能是九寸的惊世才情啊！”
“此等天赋，便是比之我霸刀山庄宗主年轻时，也是不遑多让！有这样一位乘龙快婿，假以时日，你们蓬莱仙岛怕是真要一飞冲天，成为我碧波郡乃至云霞州，都数得上号的强宗了吧？嗯？”
此话一出，罗江流脸上的笑容终于有些维持不住了，额头甚至渗出了细密的冷汗。
他怎能听不出厉峰话中的阴阳怪气与深意？
这分明是在警告他，不要因为一个吴升，就生出什么不该有的心思！
他强行压下心中的悸动，脸上挤出一个更加苦涩的笑容，连忙解释道：“厉长老明鉴啊！吴升此子，天赋才情确实惊人，这一点，罗某绝不否认！”
“但……但归根结底，他并非我蓬莱仙岛的弟子啊！他是镇玄司的人！”
“如今更是已经晋升为红令玄使！”
“有这样一层身份在……呵呵，罗某可不敢奢望他将来会如何偏向我蓬莱仙岛啊！”
他这番话，说得极其光棍，几乎是明着表示吴升是镇玄司的人，跟我们蓬莱仙岛不是一条心。
您老人家要对付他，可别把我们算上，我们跟他不熟！
这种急于撇清关系的姿态，虽然难看，但在此刻，却是最明智的选择。
厉峰看着罗江流那副憨厚中带着惊慌的模样，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。他本着伸手不打笑脸人的原则，也懒得再继续敲打，只是从鼻腔中发出一声冷哼：“行了！你的意思，本座明白了！”
稍稍停顿了片刻。
说好的不嘲讽不敲打，可依旧还是瞬间不爽，语气带着一种洞察一切的嘲讽：“其实这事，也怪不得你。”
“要怪，就怪你们蓬莱仙岛那个平时神龙见首不见尾的老顽童！”
“要不是他在背后推波助澜，硬要将他那宝贝孙女嫁给镇玄司的人……”
“你这个当宗主的，又怎敢违逆他老人家的意思？说到底……你也不过是个听命行事的孙子辈罢了！”
啧啧，这话，说得极其刻薄，更是一针见血地点破了罗江流在蓬莱仙岛内部尴尬的处境。
他所指的“老顽童”，正是蓬莱仙岛真正的定海神针，老祖采龙首！
罗江流的脸色瞬间变得一阵青一阵白。
而厉峰这话，虽然难听，但却是事实。
若非采龙首老祖一意孤行，他罗江流便是有十个胆子，也绝不敢将宗门未来的希望采言薇，就这么嫁给一个来历不明、且属于镇玄司体系的吴升！这其中牵扯的利益与风险，实在太大了！
看到罗江流那副窘迫又不敢发作的模样，厉峰心中的快意更盛！他猛地从石凳上站了起来！
“嗖！”一声轻响。
他右手握住那柄长刀，看也不看，手腕一抖，长刀便化作一道乌光，精准地斜插进了背后特制的刀鞘之中。
同时，他左手握着那柄短刀，在空中划出一道凌厉的弧线，随即也是“咔哒”一声，对称地插在了左边腰际。
一长一短两把刀，背与腰各自悬挂，使得他整个人看起来更是杀气腾腾，犹如一尊随时准备出鞘的凶器！
“事情既然已经到了这一步，再多说也是无益！”厉峰昂首挺胸，目光扫过眼前三位神色各异的宗主，语气中带着一种不容置疑的命令口吻：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往！”
“呵，走吧，三位宗主。”
“随本座一同前去，看看这次狩猎盛会，究竟是谁能拔得头筹！”
说完，他也不等三人回应，便率先迈开大步，朝着院外走去！步伐沉稳而有力，带着一股睥睨天下的气势！
陈未然、冯成德、罗江流三人相互对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈与苦涩。
但很快，他们脸上便重新堆起了那种谄媚的笑容，连忙快步跟上，如同三个恭敬的随从一般，紧紧跟随在厉峰的身后。
这一幕，若是被他们各自宗门的弟子看见，恐怕会惊掉一地下巴。
堂堂一宗之主，竟然会对一个外来宗门的长老如此卑躬屈膝，这简直是将宗门的脸面都给丢尽了。
然而，对于厉峰而言，这却是再正常不过的事情！他刻意提起吴升与采言薇的婚事，甚至点破采龙首的作用，一方面是为了敲打罗江流，另一方面，却也是在变相地表明他对此事已经不在乎了！
为何不在乎？因为在他看来，一个即将成为死人的采言薇，以及一个即将失去妻子、道心受损的吴升，已经不值得他再去浪费心思关注了！
行走之间，厉峰步伐如风，一双鹰目之中，更是忍不住流露出一种眉飞色舞的得意与浓浓的高傲神色。
他仿佛已经看到了待会儿，吴升在得知妻子死讯后，那种悲痛欲绝、失魂落魄的凄惨模样。
那种画面，想想都让他觉得无比畅快。
“山雨欲来风满楼……”厉峰心中冷笑，“小子啊，这就不要怪我们这些老东西，对你手下不留情面了！要怪，也只能怪你镇玄司……真以为自己能够对这北疆九州负责吗？你们有什么资格的？！”
他对这天下的看法，与许多古老宗门的掌权者一样，根深蒂固。
在他看来，这北疆九州的万里河山，无数城镇村落，本就应该由他们这些传承久远的宗门来管理。
每一片土地，每一个百姓，都应该依附于某个宗门生存！
宗门庇护百姓，百姓供奉宗门，这才是天经地义的道理！
什么镇玄司，什么长青武院，什么城卫军……这些由朝廷设立的机构，根本就是多余的存在！
是在与宗门抢夺资源、瓜分权力！
尤其是镇玄司，居然还敢向百姓征收赋税，用来供养自身！
这在厉峰看来，简直就是不可饶恕的罪行！那些税金，本该是属于他们宗门的！
“如果这天下没有镇玄司，没有这些乱七八糟的东西……”
厉峰心中那股暴戾的念头再次翻涌，“那么宗门便可彻底掌控这一方天地！不同的宗门管辖不同的州县，各自经营自己的地盘，这才是最理想的状态！为何要将百姓交到镇玄司手中，让他们中饱私囊？！”
“每次看到镇玄司的人拿着本该属于我们的资源耀武扬威时，哪个宗门弟子不是眼红得要滴出血来？！”
所以，在厉峰的逻辑里，宗门没有直接动手剿灭镇玄司等机构，他们就应该感恩戴德了！
现在，镇玄司居然还敢主动招惹宗门，甚至通过联姻等方式试图渗透进来？这简直就是找死！
心中怀着这股极度畅快与扭曲的念头，厉峰大步流星地来到了一处位于琉璃仙岛中央演武场侧面的高高看台之上。
他并没有直接现身在众目睽睽之下。
而是选择了一个相对隐蔽的角落，如同一个局外人般，冷冷地俯瞰着下方那逐渐热闹起来的广场。
此时，琉璃仙岛的防护大阵已经重新开启。
陆陆续续有参加狩猎盛会的弟子，从四面八方的山林之中返回。
他们一个个风尘仆仆，身上或多或少都带着伤痕与血迹，但眼神中却大多闪烁着兴奋与期待的光芒。
每个人都紧紧地抱着自己的行囊，里面装着他们这十天来辛苦猎杀妖魔所得的骨片。
那是他们换取积分、排名的凭证！
看着下方那些如同蝼蚁般忙碌穿梭的身影，看着他们为一些“糖精糖霜”而斤斤计较的模样，厉峰嘴角不由地泛起一丝极度轻蔑的冷笑。
“天下修炼之人何其多……”
“可能真正称得上修士二字的，又有几人？”他心中鄙夷地想道，“不过是从一个圈套，跳入另一个圈套罢了。”
“真以为换了修行方式，有了些许力量，就能脱胎换骨，拥有新的天地了？呵呵……可笑，可悲！”
然而就在他沉浸在这种居高临下的优越感中时，他那双眼睛，却突然猛地一凝。
目光瞬间穿透了下方熙熙攘攘的人群，死死地锁定在了一道刚刚踏入演武场边缘的身影之上。
那是一道挺拔的青衫身影！面容平静，步伐沉稳！不是吴升，又是何人？！
“嗯？”厉峰眉头瞬间紧皱！吴升回来了？
这倒是在他意料之中。
毕竟，那两只狐妖主要目标是采言薇，不会对吴升动手。
但紧接着——
厉峰的瞳孔，却是骤然收缩成了针尖大小！因为他看得清清楚楚！在吴升的身旁，竟然还并肩走着一位女子！
一位身着水蓝色长裙，手持星月纹油纸伞，气质清冷出尘的女子！
那女子不是别人，正是采言薇！
“什么？！”厉峰心中猛地一咯噔！一股极其荒谬、难以置信的感觉，瞬间涌上心头！
他目力极佳，即便相隔两三公里，居高临下，也能清晰地看到采言薇那张绝美的脸庞上，神色平静如常，眼神清澈坦率，完全看不出一丝一毫经历过生死搏杀或者遭受袭击后的惊慌与狼狈！
“她怎么还活着？！”
厉峰几乎要失声叫出来！“不可能！”
“这绝对不可能！那两只狐妖虽然蠢笨了点，但实力却是实打实的四品境界！而且凶残成性！对付一个五品元罡境的采言薇，再加一个只有六品灵脉境的吴升，两狐狸崽子怎么可能失手？！”
“难道是出了什么意外？”他大脑飞速运转，试图找出一个合理的解释。
“是那两只狐狸中途遇到了更强的妖魔，被反杀了？”
“还是它们根本就没找到吴升夫妻？或者是蓬莱仙岛暗中派了高手保护？”
无数个念头在他脑海中闪过，但却没有一个能完美地解释眼前这匪夷所思的一幕。
那两只狐妖，可是他亲自安排的。
实力如何，他再清楚不过！除非是遇到三品髓海境的老怪物插手，否则绝无失手的可能！
可三品老怪怎么可能会为了两个小辈，轻易插手这种事情？
厉峰的脸色，瞬间变得极其难看。
之前那种一切尽在掌握的得意笑容，早已消失得无影无踪，取而代之的，是一种阴沉得几乎要滴出水来的铁青。
与厉峰有着类似意外情绪的，还有一人，则是蓬莱仙岛岛主，罗江流！
他此刻正跟在厉峰身后，也刚刚登上看台。当他的目光，落在下方那并肩而行的吴升与采言薇身上时，他的瞳孔，同样是猛地一缩！脸上那刻意维持的憨厚笑容，瞬间僵硬在了脸上！
“他们居然没事？”罗江流心中掀起了惊涛骇浪！“这怎么可能？！”
他不是傻子！厉峰之前那些含沙射影、意有所指的话，他怎么可能听不出来？
他早就隐隐猜到，霸刀山庄可能会对采言薇动手！
甚至在他内心深处，对于这种“牺牲”，他并没有太多的抵触！
为何？
因为对于一个宗主而言，宗门的整体利益，永远高于某个弟子的生死！
哪怕这个弟子天赋再高！采言薇天赋卓绝不假，但她毕竟还没有真正成长起来！
在霸刀山庄这种庞然大物的压力下，牺牲一个未来可能成为“参天大树”的种子，来换取宗门眼下的喘息之机与实际利益……
这笔账，在罗江流看来，是划算的！甚至是必要的！
一个无法带来即时利益的天才，在危机面前，有时候就是一种负担！
舍弃她，或许能让更多的弟子获得资源，让宗门熬过难关！这就是他作为宗主的逻辑！
可现在采言薇居然完好无损地回来了！
这完全打乱了他内心的盘算！
“难道是我猜错了？”罗江流心中瞬间闪过这个念头。
“霸刀山庄并没有我想象中的那么急不可耐？”
“或者他们觉得在这众目睽睽之下动手风险太大，准备以后再找机会？”
“也有可能是老祖宗暗中派了人保护？”
他不由得想到了那位神龙见首不见尾的采龙首老祖。
如果是老祖出手那倒是有可能保下采言薇。但老祖为何要这么做？老祖不是不管这些东西的？
各种复杂的念头，如同乱麻一般在罗江流脑海中交织！
让他一时之间，心乱如麻，脸上的神色也变得阴晴不定起来。
而就在这时，下方的吴升，似乎感应到了什么，抬起头，目光平静地朝着看台这个方向，望了过来。
他的目光，恰好与罗江流那双充满惊疑不定的眼神，对上了。
罗江流心中猛地一凛，几乎是条件反射地，脸上瞬间又堆起了那副憨厚而惊喜的笑容！
仿佛看到自家晚辈平安归来，感到无比欣慰一般！
吴升看着罗江流那张看似充满善意，实则背后不知隐藏了多少虚伪与算计的脸，又看了看他那因为故作悠闲而轻轻晃动的手臂。
他并没有在这件事上过多纠结的意思。
此次狩猎，他最重要的目的是保护采言薇周全，该目的已经达成。
只要采言薇能够安全返回蓬莱仙岛，那么自然有她的老祖宗采龙首去庇护她，这位老祖既然当初会选择将采言薇嫁给他，必然有其深意，也定然不会对自己孙女的安危完全不闻不问。
“或许那位采龙首前辈，并非不知道蓬莱仙岛内部的这些龌龊与危机。”
吴升心中暗忖，“但他选择了一种更为张弛有度的方式。大方向上把握住，确保宗门不倒，至于一些细枝末节的妥协与交易……只要不触及底线，他或许也就睁一只眼闭一只眼了么？”
或许这就是真正顶尖强者的格局与无奈，不可能事事亲力亲为，更不可能因为底下人的一些小动作，就大动干戈。只要核心利益不受损，一些边角利益的让渡，有时也是维持平衡的一种手段。
显然，罗江流正是利用这种默契，从霸刀山庄手中，为蓬莱仙岛换取了不少实实在在的好处。
想通此节，吴升便不再多看罗江流。
他收回目光，与采言薇一起，朝着登记骨片的地方，平静地走去。
而看台上，厉峰那阴沉无比的目光，却一直死死地盯在吴升夫妻二人的背影上。
“……”
“哪个霸刀老祖能告诉我，为何她活着？她怎么能活着呢？她不应该活着的。”