凤翔府的东边天际还染着一抹淡红，十万金兵的营帐便已沸腾起来。营内的号角声 “呜呜” 吹响，兵士们从帐篷里鱼贯而出，甲胄碰撞的 “叮叮当当” 声、战马的嘶鸣声、将领的吆喝声交织在一起，汇成一片嘈杂却又井然有序的行军序曲。
八千铁浮屠将士是全军的焦点。他们身披双层铁甲，外层甲片厚重如盾，内层甲胄柔韧贴身，甲片边缘打磨得光滑却锋利，在晨光下泛着冷硬的金属光泽，连脖颈处都有护颈甲片包裹，只露出一双双透着狠厉的眼睛。
战马更是武装到了牙齿，头部裹着弧形铁皮，只留口鼻呼吸，马身两侧的护板能挡住箭矢，马蹄踏在青石板铺就的官道上，发出 “咚咚” 的闷响，每一步都似踩在人心上，如同一阵阵惊雷从大地深处滚过。
兀术头一回身着鎏金重铠，铠甲上雕刻着繁复的云纹，腰间悬挂着一柄镶嵌宝石的弯刀，他勒马立于军前的高台上，目光如鹰隼般扫过下方密密麻麻的队伍，手中马鞭朝着和尚原的方向狠狠一指，声如惊雷，穿透了所有嘈杂：“全军开拔！拿下和尚原，直捣川蜀，建功立业就在今日！”
“拿下和尚原！直捣川蜀！” 十万金兵齐声高呼，声浪汹涌如潮，震得远处渭水的水面都泛起细密的涟漪，连空中的飞鸟都被惊得四散而逃。队伍如一条黑色长龙般蜿蜒前行，铁浮屠作为先锋部队居前，将士们排成整齐的方阵，每一排之间相隔五步，步伐稳健而沉重；步兵紧随其后，手中的长枪、弯刀在阳光下闪着寒光，盾牌手将圆盾竖在身前，组成一道移动的盾墙；辎重队则绵延在队伍后方，骡马驮着帐篷、粮草、兵器、弓弩等等，队伍一眼望不到尽头，旌旗蔽日，甲胄反射的光芒将沿途的山道都染成了一片暗沉的铁色。
撒离喝与完颜没立分领左右两军，各自骑着高头大马，在队伍两侧巡视。撒离喝时不时勒住马，对着懈怠的兵士厉声呵斥，手中的马鞭偶尔会抽打在落后的兵卒身上，逼得对方加快脚步；完颜没立则显得沉稳些，他目光锐利，仔细观察着沿途的地形，时不时与身边的副将低声交谈，上次在和尚原的惨败让他心有余悸，这次虽有十万大军与铁浮屠加持，却依旧不敢有半分松懈。两人心中都憋着一股劲，誓要在此次战役中洗刷前耻，拿下和尚原这个硬骨头。
而此时的和尚原，早已不是数月前那般仅有基础防御的模样。自金兵上次溃败退去后，吴玠便没敢有半分松懈，他深知金兵绝不会善罢甘休，借着这三四个月的平静期，率领宋军将士与百姓，将箭筈关与神岔关的防御筑得如铜墙铁壁一般。
箭筈关的窄道本就狭窄难行，如今两侧又新砌了高达丈余的石墙，石墙采用当地坚硬的青石垒砌，缝隙间灌满了糯米汁与石灰混合，坚硬如铁。石墙上每隔三尺便有一个箭孔，箭孔呈倾斜角度，既能让宋军弓手顺利射击，又能最大程度避免被金兵箭矢反击。窄道地面被刻意凿出深浅不一的沟壑，沟壑中暗藏尖木桩，木桩顶端被打磨得锋利无比，还涂抹了毒药，一旦战马踏入，便会被木桩刺穿马蹄，失去行动能力。
神岔关的城楼上，新增的垛口密密麻麻，每个垛口后都架着一架神臂弓，弓手们身着轻便皮甲，手指搭在弓弦上，眼神专注地盯着远方。城墙下方挖掘了数道深达丈余的壕沟，壕沟内填满了尖刺与碎石，壕沟外侧还设置了数排拒马，拒马的横木上缠绕着带刺的铁丝网，进一步阻挡金兵冲锋的脚步。
更关键的是，和尚原两侧的山崖被彻底改造。宋军将士用绳索吊着身体，在陡峭的崖壁上开辟出层层台阶，台阶仅容一人通过，却能让弓手快速在崖上移动。上百架赶造的神臂弓分三层排布在崖上，第一层靠近崖底，针对金兵的步兵；第二层位于崖腰，瞄准金兵的骑兵；第三层在崖顶，负责远距离狙击金兵将领。每架神臂弓旁都堆放着数十支箭矢，箭矢的箭头被磨得锋利，部分箭头还裹着麻布，浸过油脂，可点燃后射出，形成火矢。弓手们日夜操练，从拉弓、瞄准到射击，动作行云流水，不少人手臂上的肌肉因长期拉弓而显得格外结实，虎口处更是布满了厚厚的老茧。
吴玠站在关墙上，身着一身赤棕软甲，腰间悬挂着一柄长剑，剑鞘上的铜饰已经变得淡蓝。杨政急匆匆跑过来说道：“已经来了，行进速度不快，今晚能到渭水，应该是要在岸边扎营。”
吴玠缓缓点头，目光依旧带着几分凝重：“弓弩手准备的怎么样了，铁浮屠甲厚马壮，外层铁甲能挡住普通箭矢，神臂弓虽利，未必能一击穿透。传令下去，弓手分三队轮射，一队专门射马 —— 战马的护具虽厚，却在腹部与腿部有缝隙，瞄准这些地方射击；二队射甲缝，专挑铁浮屠将士甲胄的连接处、头盔与护颈的缝隙攻击；三队补射漏网之鱼，一旦有金兵突破前两拨箭雨，便立刻将其射杀。务必不让铁浮屠冲过关口！”
“得令！” 杨政抱拳躬身，大步离去，将吴玠的命令传达给各个部队。关墙上的宋军将士纷纷应声，声音虽不如金兵那般浩荡，却透着一股死战到底的决绝。不少将士伸手摸了摸腰间的兵器，眼神坚定，他们中有人是陕地百姓，家人被金兵所害；有人是蜀地子弟，深知和尚原若破，蜀地便会暴露在金兵铁蹄之下，家园将毁于一旦。所有人都明白，这场仗，不仅是为了大宋，更是为了自己的亲人与家园。
可这份决绝的背后，却藏着一个致命的难题 —— 粮草。自陕地大部分区域被金兵控制后，宋军原本依靠陕地百姓供给的粮草补给便彻底断绝。刚开始的一个月，吴玠看着粮囤里日渐减少的粮食，夜夜难以入眠，甚至一度想过派部队去陕地抢粮，却又担心兵力分散，被金兵趁机进攻。就
在他焦头烂额之际，赵开从蜀地送来的书信，如同一场及时雨，让他悬着的心稍稍放下。