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蔡颖虽有些心动，但想到要见陆风，还是婉拒：还是直接去黄县吧，我急着拜见吴侯。
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听到青鸟卫的话，蔡颖略显失落：“吴侯还未归来吗？那就先在此休养两日吧，有劳你了。”
青鸟卫温和回应：“无妨，分内之事。请随我来。”便领着蔡颖一行人离船上岸。
徐州小沛城内，刘备怒不可遏地拍案而起：“袁贼竟敢僭越称帝？置大汉天威于何地！袁氏世代公卿，却养出这等乱臣贼子！”
他暗恨袁氏兄弟皆是狼子野心，只是袁绍藏得更深罢了。更暗自咒骂：“原以为陆风会先露反骨，不料被袁术抢了先机——这混账！”
汉室威严若荡然无存，他这汉室宗亲的金字招牌，将来还能倚仗什么？
张飞双眼圆睁，满脸惊诧，随即怒喝道：当年讨伐董卓，这小子就百般刁难，还克扣过咱们的军饷！大哥，既然他敢 ** ，咱们这就去收拾他！这回非在他身上戳出万个血窟窿不可，方能消我心头之恨！
关羽轻抚长须，沉声附和：大哥！袁术这厮僭号称帝，比当年董卓更为猖狂。您身为汉室宗亲，我们兄弟义不容辞。
有两位贤弟相助，为兄甚是欣慰！刘备紧握二人的手，目光坚毅：纵使袁术兵强马壮，我也定要讨伐这逆贼！
事不宜迟，我们这就去拜见陶州牧，看能否借调些兵马粮草。单凭现有的五千人马，恐怕连豫州边境都难以突破，更别提剿灭袁术了。
说到此处，刘备不禁叹息：可恨其他诸侯都作壁上观！若非如此，袁术区区逆贼，安敢妄自称帝？
更令刘备痛心的是，刘表、刘虞等汉室宗亲手握重兵，却毫无动作。难道他们都忘了自己的身份？要眼睁睁看着大汉倾覆吗？
尽是些庸碌无能之徒！刘备暗自咬牙，看来复兴汉室的重任，只能由我来承担了！
他在心中立誓：列祖列宗在上，我刘备必定匡扶汉室，重现中兴！
翌日，刘备携张飞赶赴下邳，留关羽镇守小沛。抵达后立即前往州牧府求见陶谦。
简体
不多时，刘备便见到了陶谦。他说明来意，郑重行礼道：陶公！袁术妄自称帝，天人共愤！备身为汉室后裔，誓要诛此逆贼，恳请您出兵讨伐！我兄弟三人愿为先锋！
陶谦闻言一怔，捻须沉吟道：玄德！非是老夫不愿出兵。只是先前征讨九江许褚时已损兵折将，加之吴侯陆风窥伺徐州，老夫实在不敢轻举妄动。
这虽是托词，实则陶谦本就不愿掺和此事——讨伐袁术对他并无益处。
刘备面露失望，仍拱手道：备明白。那陆风确实可畏。话锋一转：但身为汉室宗亲，备绝不能坐视逆贼猖獗！可惜粮草匮乏......他苦笑道：说来惭愧，现有五千士卒还是陶公所赐。本不该再开口，但为匡扶汉室，斗胆请陶公借我两万兵马及粮饷。届时天下义士，必感念陶公赤忱！
其实刘备早知陶谦不会出兵。除了顾忌陆风，更因这老臣暮年怯战——六旬高龄乱世求生，哪还有争雄之心？
这番说辞，不过是以退为进罢了。若不借兵，凭他那五千将士，如何讨逆？
陶谦思索片刻，认为这个提议确实可以考虑。
两万兵马数量适中，抽调出来不算太难。
再者，刘备所言极是。
作为汉室臣子，若对袁术称帝之事置之不理，必将遭到天下人唾弃。借兵给刘备代为征讨，不失为良策。
更令他担忧的是，若拒绝刘备所求，对方可能就此离去。
这绝非他所愿。
毕竟他还指望刘关张三兄弟日后相助对抗陆风。
怎能轻易放走他们？
不如先施以恩惠。
以刘备重情义的性格，日后定会回报相助。
权衡再三，陶谦肃然道：玄德心系汉室，忠义可嘉，我岂能袖手旁观？就依你所请借兵！
不过不是两万，拨给你三万兵马，粮草辎重也由我负责。
愿玄德早日凯旋，诛灭逆贼袁术。
可惜老夫年迈体弱，否则定亲自率军讨伐伪帝！
场面话自然要说得漂亮。
刘备闻言大喜，立即行礼道：明公忠义可昭日月！备定当全力剿灭袁术，不除逆贼誓不还朝！
陶谦连忙劝道：玄德言重了。袁术坐拥五十万大军，不可轻敌。若战事不利，尽管退回徐州。
他还要留着刘关张守护徐州呢。
若真说什么不灭袁术不归还，万一战事拖延数年，甚至兵败身亡，岂不赔了夫人又折兵？
这种亏本买卖可做不得。
刘备也察觉到陶谦的忧虑，为了让他安心，立刻恭敬地说道：多亏明公指点与包容，这番话我铭记在心！无论事成与否，我都必定重返徐州！
若徐州有难，即便相隔千里，我也定当火速赶回，全力相助明公！
其实，即便陶谦不提，他也早已决心要回徐州。
因为，他早就盯上了这块地盘！
在他看来，陶谦年迈无能，缺乏胆识，根本不配统领徐州。
徐州之主的位置，理应由他刘备来坐。
唯有他，才能让徐州发挥真正的价值。
只有拿下徐州，他才能拥有稳固的根基，未来才有实力与陆风、袁绍等诸侯抗衡。
以此为起点，征战四方，最终一统天下，完成振兴汉室的伟业。
到那时，他刘备将成为继刘邦、刘秀之后第三位中兴之主！
什么？
到时候把皇位还给小皇帝刘协？
绝无可能！这天下就是在刘协手中丢的，一个庸碌之辈，哪配坐拥天下？
当然，这些都是后话。
总之，徐州早已被他视为囊中之物，他必然会回来。
有玄德这句话，我就安心了！我这就派人帮你挑选兵马，准备粮草军械！
陶谦哪知刘备的心思，听到他的承诺，心中大喜，立刻让陶商协助刘备挑选三万精兵，并拨付二十万石粮草。
当日，刘备便率领三万大军，押送着二十万石粮草，浩浩荡荡从下邳出发，直奔小沛。
哈哈！大哥！咱们这次可真是赚大了！没想到陶谦这么大方，一下子给了这么多兵马粮草！这下子，咱们一定能打败袁术，灭了那家伙！嘿嘿！
途中，张飞再也按捺不住兴奋，乐呵呵地对刘备说道。
刘备难掩喜色：“真没想到会如此顺利！如今总算有了与袁术一战的底气！”
若没有这份实力，之前的谋划也都只是空谈罢了。
“此战若能立下威名，或许能吸引一批忠于汉室的能人异士前来投效？”
刘备暗自盘算着。
休整一日后，刘备率军返回小沛，草草整顿兵马便向天下发布讨贼檄文，随即挥师攻入豫州谯郡。
袁术压根没料到刘备竟敢主动进犯，一时措手不及，短短两日便丢失五百零三座城池。
“狂妄！刘备这厮简直不知死活！他算什么东西，也敢发檄文讨伐朕？还敢出兵犯境？纪灵何在！”
袁术怒不可遏，当场在朝堂上点名。
“末将在！”
纪灵立即出列。
莫说袁术，就连纪灵也怒火中烧——黄忠也就罢了，你刘备算哪根葱，也敢来挑衅？
“速速率兵剿灭刘备，收复失地！另外陶谦那老匹夫也休想脱身，刘备既投靠他，他还敢借兵，分明是与朕作对！灭掉刘备后立刻进攻徐州，朕要一举吞并此地！”
收拾不了陆风，还收拾不了你陶谦？
此刻的袁术虽狂妄，却不糊涂。他深知称帝已得罪各方势力，若想站稳脚跟，仅凭豫州远远不够。既然暂难攻取庐江、九江和兖州，徐州与荆州便成了唯二选择。
荆州？想都别想！
南阳已落入吕布之手，他麾下又缺乏水军突破长江天险，攻打刘表难如登天。何况在他眼中，荆州乃贫瘠之地，哪比得上富甲天下的徐州？
那里粮丰民阜，商贾云集。
“唯有拿下徐州，将来才有与陆风、袁绍抗衡的资本！”
袁术暗暗捏紧了拳头。
“遵命！”
纪灵领命而去。
阎象等人此次并未反对，显然都认同袁术的决定。
三日后，刘备连克袁术七城，几乎占据谯郡大半。正当他准备乘胜追击，一举拿下全郡，直逼汝南时，纪灵率大军赶到。
袁术此番出动三十余万兵马，堪称倾巢而出。面对十倍于己的敌军，即便有关羽、张飞这等猛将助阵，刘备军仍难抵挡，节节败退，兵力急速损耗。
“可恨！诸侯为何无一响应？简雍可有消息？”
当日战罢，清点伤亡又折损千余人马，刘备仅剩万余残兵。愤怒与绝望交织，此前攻占的城池已几乎尽数易手，唯余毗邻徐州的一座孤城。
“尚无音讯。”身旁校尉低声回答。
刘备仰天长叹：“若刘景升仍不出兵，我等恐将全军覆没！难道汉室气数已尽？竟无一人愿伸援手？”
关羽、张飞默立身侧，连日鏖战令二人亦显疲态。
九江郡守府内。
“刘备这次可是失算了。”郭嘉晃着酒盏笑道，“原以为诸侯会群起攻袁，岂料竟无人响应。不出数日，他怕是只能狼狈逃回徐州了。”
许褚咧嘴冷笑：“活该！当初竟敢犯我青州。若非沾了关张二人的光，凭他那点本事，能混到今日？”
“我和老典早就看出来了，当初张飞和关羽纯粹是被那家伙的花言巧语给骗了！那张嘴可真能说！”
“当年讨伐董卓的时候，这家伙可没少在我和老典跟前献殷勤！”
“呵！”
许褚嘴角挂着讥讽的冷笑：“也不照照镜子？就他那副德行和本事，还敢打主公身边人的主意？”
“丑八怪做白日梦！”
站在边上的赵053云闻言露出惊讶神色：“原来你和老典也遇到过这种事！我还以为只有我呢！这么看来，此人确实居心不良！”
赵云是三天前刚到九江的。
本想来协助许褚防备刘关张可能来袭。
没想到敌人没等来，倒看了一出好戏。
“什么？”
许褚瞪大眼睛盯着赵云：“子龙你也被他找过？这厮哪来的厚脸皮？该不会真觉得自己比得过陆风吧？”