“巡游者？暗爪？”萨尔瓦多问。
“自动防卫机器、长得像大蜘蛛，带着能烧穿石头的射线枪，是这鬼地方以前的主人留下的。”
疤脸啐了一口，“‘暗爪’是本地特产，夜行动物、群体狩猎、牙齿带毒、喜欢钻洞。”
凯的视线扫过岩洞几个可能的入口，评估着防御薄弱点。
“其他人呢？像你们一样的幸存者。”林渊问。
“有，不多，分散在各处，有的营地前几天没了声音，可能是被‘巡游者’端了、也可能是‘暗爪’夜里摸进去了。”
疤脸的语气没有什么波动，像是在说一件平常事。
“我们偶尔用老旧的信号器联系，交换点消息，或者……求救，但信号不好、距离也远。”
他看向林渊：“你们从外面来，‘墙’外面？”
林渊捕捉到这个词。
“墙？”
疤脸指了指头顶，又指了指脚下。
“‘绿洲’被‘墙’围着，看不见，但出不去，尝试出去的人、都没回来，信号也穿不透。”他盯着林渊，“你们怎么进来的？”
林渊没有回答这个问题，反问道：“你们在这里多久了？”
“多久？”疤脸脸上露出一点茫然，然后是一种深刻的疲惫，“记不清了，生在这里的人，已经长大了。”他指了指那两个孩子。
一直沉默的铃、突然开口，声音很轻，但清晰：“三天前，东边营地，求救信号，很短，然后……没了。”
所有人的目光都看向她。
疤脸脸色沉了沉：“铃的父母，原来在东边营地。”
林渊看着铃紧握着耦合器的手指，关节发白。
“东边营地，有什么特别？”他问。
疤脸摇头：“和我们差不多，可能……可能他们找到了一处还能稳定产出净化水的旧过滤器，那是好东西。”
篝火噼啪作响，蓝色的火焰跳动着。
林渊的目光扫过岩洞里每一张麻木而疲惫的脸，最后落回疤脸身上。
“如果我们能解决‘巡游者’和‘暗爪’的威胁，”他缓缓说道，“如果能让你们联系上其他营地，甚至……找到离开‘墙’的方法。”
岩洞里响起一阵细微的骚动，幸存者们交换着眼神，有怀疑、也有一丝被强行压下的希冀。
疤脸盯着林渊，疤痕在跳动的火光下显得更加狰狞。
“代价是什么？”
“信息。”林渊说，“所有你们知道的，关于‘绿洲’、关于它过去的主人、关于‘墙’的一切，还有，”他停顿了一下，“我们需要人手。”
疤脸沉默了很长时间，篝火快要熄灭了。
“明天，”他终于开口，“带你们去看‘墙’。”
第二天，天光未亮，疤脸就带着两个手持骨矛的男人等在了洞口，铃也在，安静地站在阴影里。
林渊三人出来时，疤脸扔给他们几个用宽大树叶包裹的块茎。
“路上吃。”
块茎带着土腥味，口感粗糙，但能提供热量，萨尔瓦多一边啃一边含糊地抱怨。
队伍沉默地出发，疤脸带路，选择了一条更加隐蔽、几乎被植被完全覆盖的小径。
他们沿着陡峭的坡地向下、穿过一片弥漫着呛人孢子的蘑菇林，孢子粘在皮肤上、带来轻微的刺痒。
越往下走，周围的植被越发稀疏，土地逐渐变成灰白色，像是被某种力量抽干了生机。
空气中开始弥漫着一股微弱的、类似臭氧的味道。
走了近三个标准时，前方出现一片开阔地，地面是光滑的、如同玻璃般的材质，一直延伸到视野尽头，开阔地的边缘、矗立着那道“墙”。
它不是实体结构，更像是一片扭曲的光幕，从地面垂直向上延伸、没入低垂的灰白色云层。
光幕呈现出不断流动的、水波般的纹理，偶尔闪过几道细微的电流般的纹路。
靠近到大约五十米左右、就能感觉到一股轻微的排斥力，像是逆风行走。
“就是这里。”疤脸停下脚步，指着光幕。
“扔东西过去，会消失，人走过去、也会消失，再没回来过。”
萨尔瓦多捡起一块石头，掂了掂，用力扔向光幕。
石头触碰到光幕的瞬间，没有发出声音，像是被吞噬了一样、直接消失了。
“扫描不到对面。”凯看着腕式终端，屏幕上一片空白。
林渊走上前，越靠近，那股排斥力越明显，他在距离光幕十米左右停下，伸出手、试图感知。
没有能量波动、没有物质反应，只有一种绝对的“隔绝”感，与他之前接触过的任何力量形式都不同。
“试过挖地道吗？”萨尔瓦多问。
“试过。”疤脸指向侧面一个方向，“下面也是这玩意儿，像个倒扣的碗。”
林渊的目光沿着光幕底部移动。
他注意到，在左侧大约几百米外、光幕与地面的交界处，颜色似乎比其他地方更深一些，隐约能看到后面有什么东西的轮廓。
“那边。”林渊说。
他们沿着光幕边缘向那个方向移动，靠近了才发现，那里并不是颜色变深、而是光幕后面，紧贴着一座低矮的、金属构造的建筑物。
建筑物的大部分似乎都被包裹在光幕内部，只有一小部分边缘露在外面，像是被“墙”卡住了。
“这是……”疤脸皱起眉，“以前没见过这个。”
建筑物的金属外壳上覆盖着厚厚的灰白色沉积物，但依稀能辨认出一些与圆顶废墟里类似的、缠绕藤蔓的齿轮标记。
林渊走到建筑物露出的边缘，光幕就在眼前流动，他伸出手指，极其缓慢地、向光幕探去。
“喂！”萨尔瓦多喊道。
指尖触碰到光幕，没有消失，一股冰冷的、僵硬的触感传来，像是按在了一块极度寒冷的金属上。
同时，一股微弱但清晰的吸力从指尖传来，试图将他拉过去。
林渊立刻收手，就在他收手的瞬间，他触碰过的那一小片光幕，颜色骤然加深、从流动的水波状变成了近乎实质的暗灰色。
紧接着，一阵低沉嗡鸣从建筑物内部传来。
“后退！”凯厉声喝道，长刀出鞘。
嗡鸣声迅速靠近，建筑物那被光幕包裹的部分，墙壁突然变得透明了一瞬，几个模糊的、多足的身影在里面快速移动。
“是巡游者，它们在里面。”疤脸脸色大变，举起骨矛。