祠堂外官兵的呵斥与脚步声如同催命的鼓点，敲打在每个人心头。沐剑声在玄贞道人等人的护卫下，已从后窗悄无声息地潜出，消失在错综复杂的巷道阴影里。前门方向，风际中带着几名青木堂兄弟猛然发难，伴随着几声刻意制造的怒吼与兵刃交击的脆响，成功吸引了大部分官兵的注意力。
“走这边！”韦小葆没有丝毫犹豫，拉着沐剑屏冰凉微颤的手，不是奔向看似生路的门窗，反而折向祠堂最深处，那堆满残破桌椅、布满蛛网的杂物角落。
“这里……是死路啊！”沐剑屏声音带着哭腔，俏脸煞白，她不明白这个少年香主为何要带她往绝路上走。
“别出声，跟我来。”韦小葆语气短促而镇定，不容置疑。他迅速搬开几个看似沉重的破木箱，露出后面一个仅容一人勉强通过的、被虫蛀空的破旧神龛底座，后面竟是一个被刻意用杂物掩盖、极不起眼的狗洞大小的缺口，通往祠堂与邻屋之间的狭窄夹缝。这是他之前观察地形时，凭借对建筑结构和材料老化程度的判断，推测可能存在并确认的隐蔽通道。
“钻进去，快！”他推了沐剑屏一把。沐剑屏此刻也顾不得什么郡主仪态，求生本能让她顺从地俯身，手脚并用地钻入了那黑暗肮脏的洞口。韦小葆紧随其后，在进入前，还不忘迅速将搬开的木箱大致复位，并用脚扫动灰尘掩盖痕迹。
夹缝内阴暗潮湿，弥漫着霉味，两人只能弯着腰艰难前行。身后祠堂内，传来官兵破门而入的嘈杂声、翻找声以及风际中等人刻意制造且战且退的呼喝声。
“他们……他们会不会有事？”沐剑屏声音发颤，紧紧跟在韦小葆身后。
“执行预定计划，风险可控。”韦小葆头也不回，注意力高度集中，感知着前方的动静和路径，“他们的任务是吸引和牵制，为我们争取时间。相信你的兄长，也相信我的兄弟。”
他的冷静仿佛有一种奇异的感染力，让沐剑屏慌乱的心稍稍安定了一些。她看着前方少年不算宽阔却异常沉稳的背影，心中涌起一种复杂难言的情绪。
穿过令人窒息的夹缝，尽头是一堵矮墙。韦小葆示意沐剑屏噤声，仔细聆听墙外的动静。确认暂时安全后，他托着沐剑屏的腰，助其翻过矮墙，自己也轻盈地跃过。墙外是一条更狭窄的死胡同，堆满了各家各户的破烂家什。
“这边。”韦小葆没有丝毫停留，拉着沐剑屏沿着胡同边缘快速移动。他没有选择通往主干道或开阔地的方向，而是专门挑选那些狭窄、脏乱、易于隐藏但常人不会轻易涉足的路径。他的大脑如同一个精密的导航系统，快速调取着之前收集的南城巷道数据模型，规划着最不易被预判的撤离路线。
几次险些与零星搜索的官兵擦身而过，都被韦小葆凭借超常的警觉和提前预判险险避开。他时而带着沐剑屏翻越低矮的院墙，时而钻过某户人家破败的柴房，时而又潜入一条散发着异味的地下排水沟渠短暂穿行。沐剑屏何曾经历过这等阵仗，衣裙被刮破，秀发沾满灰尘蛛网，娇嫩的掌心也被粗糙的墙面磨得生疼，但她紧紧咬着下唇，强忍着没有发出任何声音，只是机械地跟着韦小葆奔跑、隐藏、再奔跑。
在一处堆满废弃竹筐的角落短暂喘息时，沐剑屏终于忍不住，带着哭音小声问道：“我们……我们要去哪里？能逃得掉吗？”
韦小葆透过竹筐的缝隙观察着外面的情况，头也不回地低声道：“去一个临时安全点。能否逃脱，取决于追兵的反应模式和我们规避路线的有效性。”他顿了顿，补充了一句，更像是在自言自语地更新数据，“目前看来，追捕力度超出预期，指挥者并非庸才，常规躲避策略效果递减。”
正说着，一阵密集的脚步声和呼喝声由远及近，似乎有更多人加入了搜索，并且开始进行更细致的区域排查。一支大约五六人的小队，正朝着他们藏身的这个角落搜来，眼看就要被发现。
沐剑屏吓得浑身僵硬，闭上了眼睛。
韦小葆眼神一凝，迅速扫视四周，目光锁定在几步外一个半埋在地下、用于冬季储存蔬菜的废弃大地窖入口，盖子虚掩着。来不及多想，他一把拉起沐剑屏，以最快速度冲过去，掀开沉重的木板盖子，先将沐剑屏推了下去，自己也紧随其后滑入，并在落下时反手将盖子尽量恢复原状。
地窖内一片漆黑，充满了泥土和腐烂蔬菜混合的刺鼻气味。空间狭小，两人几乎紧贴在一起，能清晰地听到彼此剧烈的心跳和压抑的喘息声。头顶上，官兵的脚步声和交谈声清晰可闻。
“妈的，搜了半天，连个鬼影都没见！”
“头儿说了，那沐王府的小娘皮是关键，务必活捉！”
“这破地方能藏人？再去那边看看！”
脚步声逐渐远去。
黑暗中，沐剑屏再也抑制不住，低声啜泣起来，恐惧、委屈、以及对兄长下落的担忧瞬间爆发。温热的泪水滴落在韦小葆的手背上。
韦小葆身体微微一僵。理性告诉他，哭泣会消耗体力，增加暴露风险，是不效率的情绪表达。但感知着身边少女无法抑制的颤抖和绝望，他罕见地没有出言制止，只是沉默地保持着警惕，如同黑暗中蛰伏的岩石。
过了好一会儿，沐剑屏的哭声才渐渐止住，变为细微的抽噎。
“对不起……我，我失态了。”她小声说道，声音带着浓浓的鼻音。
“情绪宣泄有助于缓解压力，但需控制时间和音量。”韦小葆客观地评价道，随即转移了话题，“追兵尚未远离，我们需要在这里等待一段时间。利用这个时间，我需要你尽可能详细地告诉我，你们从进入京城到被围捕之前的所有细节，包括路线、接触过的人、停留过的地方。”
他的声音在黑暗中显得格外清晰而冷静，仿佛刚才经历的生死危机只是一次普通的田野调查。
沐剑屏怔了怔，虽然不明白他为何此时要问这些，但还是依言断断续续地回忆起来。从他们伪装成商人进城，到借助一个“父辈故交”提供的地址暂时落脚，再到今日准备与天地会接触前察觉似乎被人跟踪……
韦小葆静静地听着，大脑飞速运转，交叉比对沐剑屏提供的信息与青木堂情报组之前收集的零碎线索。那个“父辈故交”的地址，在他脑中的京城地图上被点亮，与几条可疑的人员流动信息产生了关联。
“信息整合度提升，泄密源概率模型修正……”他无声地默念着，一个关于沐王府行踪暴露原因的推测逐渐清晰起来。
在地窖令人窒息的黑暗与寂静中，临时组成的逃亡二人组，一个在恐惧中依靠，一个在危机中计算。护送沐剑屏的“临时任务”，已然变成了对韦小葆应变能力、心理素质以及他那套“科学”方法论的严峻考验。而真正的追兵压力，还在不断升级。