荆州，江陵城。
此处与建康的绮靡繁华截然不同，空气中弥漫着长江水汽与兵戈铁血混杂的气息。刺史府邸亦不尚奢华，庭中植松柏，堂前悬剑戟，自有一股森严气象。
夜色中，书房内烛火通明。一人负手立于巨大的江防舆图之前，身形魁伟，仅着一个背影，便似山岳峙立，压得满室寂静。他便是都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，征西大将军，桓温。
脚步声自外响起，沉稳有力。一名身着戎装、面容精悍的将领入内，躬身呈上一封密信：“大将军，建康急报。”
桓温并未立刻转身，依旧凝视着舆图上标注的江北诸镇与建康所在，仿佛那纸上的山川城郭已尽在他胸壑之中。片刻，他才缓缓回身。烛光映照下，可见其面容刚毅，剑眉虎目，鼻梁高挺，下颌线条如刀削斧劈，一双眸子开阖之间，精光四射，不怒自威。他年岁已长，鬓角染霜，但那股睥睨天下的气度，却随着岁月沉淀得愈发厚重迫人。
他接过密信，拆开火漆，目光快速扫过。信中所载，正是近日建康城内围绕东海郡公陆昶遇刺失踪引发的种种波澜，包括天师道的异动、王谢两家的微妙反应、以及市井间关于漕运、火器乃至宗室的种种流言。
桓温看完，脸上并无太多表情，只是将那信纸随手置于案上，发出一声意味不明的轻笑，低沉而充满力量，在寂静的书房内回荡。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。却不知，这树下，尚有挟弹之人。”他开口，声音洪钟，带着久居上位者的从容与一丝不易察觉的讥诮。
那将领垂首恭立，不敢接话。
桓温踱步至窗前，望向南方建康的方向，目光仿佛穿透了千山万水。“司马家的儿郎，终究是烂泥扶不上墙。内斗不休，竟与妖道勾结，行此鬼蜮伎俩，连个小小的郡公都处置不干净，反惹一身骚。” 他的语气中，充满了对建康朝廷、对司马氏宗室的鄙夷与轻视。在他这等凭借军功实权雄踞一方的枭雄眼中，那些困于朝堂算计、沉溺清谈的宗室与门阀，不过是冢中枯骨。
“大将军，依您看，这陆昶……”将领试探着问道。
“陆昶？”桓温转过身，虎目中闪过一丝兴趣，“…倒是有几分意思。能从孙泰的必杀局中挣脱，引得王谢两家同时出手庇护，如今更似泥牛入海，连老夫的人都一时查不到确切踪迹，此子……非是池中之物。”
他走到案前，手指在那密信上轻轻一点：“你看这建康城，如今像什么？”
将领思索片刻，答道：“如同一锅将沸之水，看似平静，底下却已暗流汹涌。”
“不错。”桓温颔首，“孙泰与其幕后之人想掀翻这锅，王谢等世家想稳住这锅，而皇帝……哼，只怕连自己是锅中之物还是执勺之人，都未必清楚。” 他话锋一转，语气带着绝对的自信与掌控力，“但这锅水，最终沸与不沸，何时沸，却未必由得他们。”
他重新看向舆图，目光锐利如刀，仿佛已将这天下大势尽收眼底。“孙恩躁进，孙泰阴鸷，司马曦志大才疏，谢安沉稳有余，魄力不足……皆不足为虑。倒是这个陆昶，凭空出现，搅动风云，是个变数。”
“那大将军之意……我们是否要插手？”将领问道。
桓温沉吟片刻，摇了摇头：“暂且不必。让他们斗，斗得越狠，这水才越浑。老夫正好借此看清，哪些人是蠢蠢欲动的魑魅魍魉，哪些人……或可为我所用。” 他眼中闪过一丝算计的光芒，“传令下去，荆州各部兵马，依例操练，沿江巡防照旧，但……可适当‘显眼’一些。让建康那边知道，我桓温，还在看着。”
这是无形的威慑。他不需要直接介入建康的乱局，只需亮一亮肌肉，就足以让各方势力在谋划时，不得不考虑他这尊雄踞上游的庞然大物的态度。
“另外，”桓温补充道，“加大对陆昶下落的探查力度。此子若能活下来，或许……是一枚不错的棋子。即便不能为我所用，知其动向，亦能料敌先机。”
“末将明白！”
将领领命而去。
书房内重归寂静。桓温独自立于巨大的舆图前，身影被烛光拉得悠长，仿佛与图中的万里江山融为一体。他伸出粗粝的手指，轻轻点在建康的位置上，然后缓缓向上，划过长江，落在荆州，最终，落在了更北方的广袤土地之上。
他的目光，早已超越了建康一城的得失，超越了晋室内部的倾轧。他看到的，是整个天下的棋局。北伐中原，克复神州，成就伊霍之业，方是他桓元子的平生之志！
建康的这场风波，于他而言，不过是这盘大棋旁生出的一段插曲，是他在等待最佳北伐时机时，顺手清理棋盘、观察棋子成色的过程。
这天下，才是他桓温的棋盘！他的韬略，是十万雄兵，是长江天堑，是气吞山河之志！
一旦时机成熟，他将携雷霆万钧之势，顺江而下，届时，建康城内的所谓风云，都将被他带来的真正风暴所席卷、吞没！
一抹傲然睥睨的笑意，在他嘴角缓缓绽开，带着霸主独有的冷酷与自信。
“乱吧，且看你们，能乱出个什么名堂。”他低声自语，如同雄狮俯瞰领地内狐兔的嬉闹，“最终，收拾这局面的，只会是我桓温。”
江陵夜风，带着寒意卷入书房，吹动烛火摇曳，却吹不散那如山岳般矗立的霸者身影。他的目光，已再次投向北方的苍茫大地。