金属铃铛的清脆声响，透过呼啸的风雪，断断续续地传来，如同死寂冰原上突然出现的心跳，清晰得令人心悸。
有人！
林晏瞬间绷紧了全身几乎散架的神经，几乎是本能地，他猛地扑倒在地，同时将背上的苏辞紧紧护在身下，借助积雪和坡地的起伏尽力隐藏身形，只露出一双警惕无比的眼睛，死死盯向声音传来的方向。
绝境逢生的喜悦被瞬间扑灭，取而代之的是更深的警惕和不安。在这片被黑潮威胁、人迹罕至的北境荒原，任何陌生的声响都可能意味着新的危险。是敌？是友？是追逐而来的剑堂黑衣人？还是北境本土的部落猎人？亦或是……更诡异的存在？
铃声越来越近，节奏平稳，不紧不慢，仿佛主人正在悠闲地赶路，与这片严酷环境格格不入。
很快，风雪迷蒙的视野尽头，出现了几个晃动的黑影。
那是一支小小的队伍，大约五六人，牵着几头体型硕大、披着厚厚毛皮、形似牦牛却头顶独角的牲畜（林晏认出这正是诺姆首领的坐骑同种——冰原牦牛）。这些人全都裹着厚厚的、脏兮兮的白色皮袍，戴着遮住大半面容的风帽，背负着行囊和武器，看上去风尘仆仆，像是在雪原上行走了很久。
他们的装扮与逐风者部落有些相似，却又有些细微的不同，皮袍的样式更粗糙，上面似乎沾染着一些暗色的、难以辨认的污渍。那铃铛声，正是从为首那人所牵的领头牦牛脖颈下传来的。
看上去，像是一支普通的、在雪原上跋涉讨生活的商队或者流浪部落。
但林晏的心却丝毫不敢放松。直觉告诉他，这些人绝不简单。他们的行动过于安静，除了铃铛声，几乎听不到任何交谈和脚步声，在这风雪中显得异常诡异。而且，他们行进的方向，似乎是正对着这个雪坡，对着他刚刚逃出来的那个隐匿屏障的方位！
是巧合？还是……冲着他来的？
林晏屏住呼吸，将身体伏得更低，灵力枯竭的他此刻与普通人无异，只能依靠积雪和地形的掩护，心中祈祷对方只是路过。
那支队伍越来越近，已经能看清牦牛喷出的浓重白汽和它们沉重的蹄子踏碎冰雪的声音。
就在他们即将经过雪坡，似乎真的要与之擦肩而过时——
为首那个牵着领头牦牛的人，突然毫无征兆地停了下来。
他这一停，整个队伍瞬间静止，如同按下了暂停键，显示出极高的纪律性。所有裹在皮袍中的人都微微侧身，风帽下的阴影齐刷刷地“扫”向林晏和苏辞藏身的雪坡方向！
被发现了？！
林晏的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地握紧了几乎失去作用的剑鞘，冷汗浸透了内衫。
风雪似乎也在这一刻变小了些许。
一片寂静中，只有那只领头牦牛脖颈下的铜铃，因突然停步而轻轻晃动着，发出“叮铃……叮铃……”的清脆声响，敲打着死寂的空气。
为首那人缓缓抬起了手，那是一只戴着破损皮手套、却依旧能看出异常沉稳有力的手。他并没有指向林晏，而是对着雪坡方向，做了一个奇怪的手势——五指微曲，如同鹰爪，在空中缓缓划过一道弧线。
他身后的一名队员见状，无声地点了下头，随即从牦牛背上的行囊中，取出了一个黑黢黢的、仿佛由某种野兽头骨制成的号角，凑到嘴边。
“呜——————”
一声低沉、苍凉、却带着某种奇异穿透力的号角声骤然响起，打破了雪原的寂静，声音并不响亮，却仿佛能穿透风雪，传出去极远。
林晏脸色一变。这是在召唤什么？还是在传递信号？
吹完号角，那名队员将骨号收回。为首之人依旧静静地站在原地，风帽下的目光似乎穿透了风雪和积雪的阻挡，牢牢锁定着林晏的位置。但他并没有进一步的动作，没有进攻，没有喊话，只是静静地等待着，带着一种猫捉老鼠般的、令人窒息的压迫感。
林晏大脑飞速运转。逃？以他现在的状态，根本不可能从这支明显训练有素的队伍手中逃脱。打？更是死路一条。谈判？对方是敌是友尚且不明……
就在他心念急转，苦思对策之时——
“咴咴——！”
一阵略显惊慌的兽鸣声从队伍后方传来。只见队伍最后方的一头牦牛似乎受到了什么惊吓，不安地躁动起来，不断甩着头，试图挣脱缰绳。
所有人的注意力瞬间被吸引了过去。
为首之人猛地回头，低沉地呵斥了一声。两名队员立刻上前，试图安抚受惊的牦牛。
就在这短暂的混乱间隙——
林晏忽然感觉到，自己怀中那枚残缺的镇渊令，再次传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热！而这一次，温热感指向的，并非那支队伍，而是……他侧后方不远处，雪坡另一面的某个地方！
几乎同时，他背上的苏辞，似乎也因为镇渊令这细微的变化或是外界突如其来的混乱，无意识地发出了一声极轻极轻的呻吟，一直紧握的手微微动了一下，指尖划过冰冷的雪地。
机会！
虽然不知道镇渊令为何异动，也不知道苏辞这细微的反应意味着什么，但这无疑是唯一的变数！
林晏不再犹豫，用尽最后残存的所有力气，猛地从雪地中暴起！他不是冲向那支队伍，也不是盲目逃跑，而是朝着镇渊令感应到的、雪坡侧后方的某个点，连滚带爬地扑了过去！
他的动作瞬间打破了僵持！
“嗯？”为首之人立刻察觉，猛地转回头，发出一声蕴含着怒意的冷哼。他显然没想到这个看似油尽灯枯的猎物竟然还敢主动行动，而且方向如此诡异！
“抓住他们！”一个沙哑低沉的声音终于从风帽下传出，带着一种冰冷的命令口吻。
他身后的两名队员立刻如同脱缰的猎犬般猛地蹿出，速度快得惊人，踏雪无痕，直扑林晏！他们手中并没有拿出明显的武器，但那双戴着同样皮手套的手掌探出时，空气中竟然带起了淡淡的、扭曲视线的寒意！
林晏甚至能感觉到后背袭来的刺骨冷风！他根本来不及回头，也根本不可能快过对方！
完了！
就在这绝望之际——
他扑向的那片雪地，突然毫无征兆地向下塌陷了下去！露出一个黑漆漆的、似乎早就存在的洞口！
林晏收势不及，带着苏辞，惊呼一声，直接摔落了下去！
那两名追来的队员猛地停在洞口边缘，警惕地向下望去，里面漆黑一片，深不见底，只有一股陈腐冰冷的空气涌出。
为首之人快步走到洞口，低头看了看，又抬头望了望风雪依旧的天空，风帽下的阴影微微晃动，似乎在感知着什么。
片刻后，他缓缓蹲下身，伸出戴着手套的手指，抹起一点洞口边缘的积雪，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。
那积雪中，除了林晏和苏辞留下的微弱气息外，似乎还夹杂着一丝极其特别、极其淡薄的……**檀香混合着某种药草**的奇异味道。
“呵……”为首之人发出了一声意味不明的低笑，缓缓站起身。
“长老，‘猎物’落入了‘狡兔之窟’，要追吗？”一名队员低声请示。
为首之人摆了摆手，声音恢复了之前的平静淡漠：“不必了。惊动了这里的‘主人’，反倒麻烦。既然‘标记’已经种下，他们……逃不远。”
他再次低头，深深看了一眼那漆黑的洞口，仿佛能穿透黑暗，看到坠落其中的两人。
“走吧。我们有更重要的事情要做。北境的‘雪’，快要被染红了。”
说完，他不再有丝毫留恋，转身牵着领头牦牛，带着队伍，伴随着重新响起的清脆铃铛声，很快便消失在风雪之中，仿佛从未出现过。
雪坡上，只留下那个突兀出现的漆黑洞口，如同大地上突然睁开的一只眼睛，无声地凝视着灰蒙蒙的天空。
……
噗通！
林晏抱着苏辞，重重摔落在一片松软潮湿的苔藓地上，虽然不高，但仍摔得他眼冒金星，伤处剧痛，险些昏厥过去。
他剧烈地咳嗽着，挣扎着坐起身，警惕地环顾四周。
这里似乎是一个不大的地下岩洞，光线极其昏暗，只有少许微光从头顶那个摔下来的洞口透入，勉强能看清轮廓。空气中弥漫着那股陈腐的冰冷气息，还夹杂着一种淡淡的、似曾相识的……檀香和药草的味道？
洞内似乎有人活动过的痕迹，角落里堆着一些干草，石壁上似乎还刻着一些模糊的图案。
但最让林晏心惊的是——
在他前方不远处，洞窟的阴影里，竟然盘膝坐着一个人！
一个身穿破烂不堪、污迹斑斑的灰色布袍，头发胡须虬结，几乎遮住了全部面容，如同野人般的身影！
那人低垂着头，一动不动，仿佛早已坐化多年，身上落满了灰尘，没有任何生命气息。
但林晏却莫名地感到一股寒意。
因为，在那野人般身影布满污垢的、放在膝前的手掌中，似乎……
紧紧攥着一枚散发着微弱幽光的、形状奇特的——
黑色玉佩。