黎明前的黑暗被第一缕天光刺破，驱散了持续整夜的月食阴霾与血色妖氛。
清冷的晨光洒在化为废墟的刺史府庭院，也照亮了劫后余生的蜀州城。
幸存的百姓们相互搀扶着，茫然地望着四周的断壁残垣，以及空中渐渐消散的邪异气息，仿佛刚从一场漫长的噩梦中惊醒。
林晏在阿月的搀扶下，缓缓站直身体。体内那团新生的灯核温顺地旋转着，散发出柔和而纯净的白光，滋养着他近乎枯竭的经脉与灵魂。
那种萦绕他十年、如同附骨之疽的“同命契”束缚感彻底消失了，灵魂前所未有的轻盈与自由，让他几乎有种不真实的恍惚感。
“结束了……吗？”阿月的声音带着一丝疲惫的沙哑，她眉心的金莲印记已然隐去，但气色比之前好了许多。
林晏没有立刻回答，他闭上眼，仔细感应着体内那团由造化生灯核心净化而来的能量。
它很微弱，远不如之前赵无延操控时那般具有毁灭性的威能，但其本质却更加纯粹、更加接近生命本源，与他自身的青木生机之力、以及苏辞残存的气息水乳交融。
他甚至能隐约感觉到，苏辞那极度虚弱的灵识，正栖息在这团能量最深处，如同沉睡的种子，缓慢吸收着生机，等待复苏的契机。
“血契已解，赵无延伏诛，人皮灯笼的威胁暂时消除了。”林晏睁开眼，看向远处渐渐亮起的天际，语气却并无多少喜悦，反而带着深沉的凝重，“但苏姨最后的警告……‘灯笼不止一盏’……恐怕，真正的麻烦才刚刚开始。”
秦医师步履蹒跚地穿过废墟走来，他衣袍破损，脸上带着烟尘，但眼神却异常明亮。他手中拿着一块从废墟中捡起的、焦黑的碎片，依稀能看出是某种灯笼的残骸，但质地并非人皮，反而像是某种经过特殊处理的金属，上面残留着极其微弱的、与之前人皮灯笼同源却更加隐晦的邪气。
“林晏，你看这个。”秦医师将碎片递过来，神色严峻，“这绝非那人皮灯笼的碎片。其炼制手法更加古老，蕴含的邪力也更加精纯内敛……恐怕，苏芸姑娘所言非虚。”
林晏接过碎片，指尖触碰到那冰冷坚硬的质感时，体内的新生灯核竟微微震颤了一下，传递出一丝本能的排斥与警示。这证实了秦医师的猜测。
“赵无延……很可能也只是一枚棋子，或者说，是一个失败的试验品。”林晏沉声道，结合苏芸消散前未尽的话语，一个更加庞大黑暗的轮廓在他心中隐隐浮现，“他用百年时间，以蜀州城为炉，妄图炼化并掌控造化生灯，但其背后，或许存在着更古老、更强大的势力，在操控着类似‘人皮灯笼’的邪物，散布在不同的地方。”
就在这时，一阵微弱的呻吟声从不远处传来。几人转头看去，只见那些之前被血线控制、此刻瘫软在地的百姓中，有人开始陆续苏醒。他们眼神茫然，对自己为何在此、之前发生了什么毫无记忆，只余下深深的恐惧与虚弱。
林晏看着这些幸存者，心中并无多少胜利的欣慰，反而沉甸甸的。为了破除这盏灯笼，付出的代价太大了。父亲、苏姨牺牲，苏辞魂魄濒灭，阿月险些被彻底污染，整座城池也近乎半毁。
“我们必须尽快离开这里。”林晏对秦医师和阿月低声道，“刺史府被毁，赵无延身亡，他背后的势力绝不会善罢甘休。在弄清楚‘不止一盏灯笼’意味着什么之前，我们不能暴露。”
他感受了一下体内的状态，新生灯核虽然稳定，但力量十不存一，需要时间恢复和熟悉。苏辞的灵识更需要静养。阿月状态稍好，但也远未恢复到全盛时期。
秦医师点头：“我在城外有一处隐秘的药庐，鲜为人知，可以先到那里落脚。”
三人不再耽搁，趁着天色未大亮，城中依旧混乱，百姓惊魂未定之际，悄然离开了已成焦土的刺史府，混入稀疏的人流，向城外潜行。
一路上，林晏看到的是满目疮痍的街道和惊惶未定的人群。官府的衙役和兵丁已经开始出现，试图维持秩序，但显然也对昨夜发生的巨变感到无措和恐惧。没有人注意到这三个看起来与普通受灾百姓无异的男女。
在出城的路上，经过一条偏僻小巷时，林晏眼角余光似乎瞥到一个身影在巷口一闪而过。那身影穿着普通的粗布衣服，但腰间似乎挂着一个不起眼的、形状奇特的旧灯笼挂饰，在他视线扫过的瞬间，那挂饰似乎极微弱地闪烁了一下，随即那人便消失在巷弄深处。
林晏心中一凛，立刻凝神感知，却再也捕捉不到任何异常气息。
是错觉？还是……
他没有声张，只是将这份疑虑深深埋入心底，加快了脚步。
与此同时，在遥远不知名的某处，一座幽暗的殿堂内。墙壁上悬挂着数十盏形态各异、却都散发着阴邪气息的灯笼，其中一盏，其样式赫然与蜀州城被毁的人皮灯笼有七八分相似，此刻灯焰剧烈摇曳了一下，随即彻底熄灭。
殿堂中央，一个笼罩在深沉黑袍中的身影缓缓抬起头，望向蜀州城的方向，发出如同金属摩擦般的低沉声音：
“蜀州灯灭……种子已发芽……是时候，‘收割’开始了。”
他的面前，一张巨大的兽皮地图缓缓铺开，上面标记着数个光点，其中一个，正对应着蜀州城的位置。而其他光点，散布在大地的各处，隐隐构成一个庞大而古老的阵势。
黎明虽至，但笼罩在这个世界上的暗影，似乎才刚刚开始蠕动。