传送的眩晕感尚未完全消退，刺骨的寒意与凛冽的风雪便已扑面而来。
我们几人如同被无形大手抛出，踉跄着落在一条被厚厚积雪覆盖的冰封河床上。四周是熟悉的、一望无际的北境雪林，铅灰色的天空低垂，寒风卷着雪沫，发出永不停歇的呼啸。
“这里是……哨塔外围的黑水河谷！”石像迅速辨认出地形，声音带着一丝劫后余生的沙哑，“距离主塔大约半日路程。”
我们互相搀扶着站定，检查各自的情况。石像内伤未愈，气息依旧不稳。红隼独臂持刀，脸色苍白，但眼神锐利依旧。夜猫和琉璃消耗巨大，身上带伤，尤其是琉璃腿上的冻伤，在寒冷环境中显得更加严重。扳手则一脸心疼地抱着他那几乎空了的工具箱。
而我，依旧昏迷不醒，被石像小心地安置在一处背风的岩石下。只是与之前相比，我的呼吸似乎悠长了一些，紧蹙的眉头也舒展开来，仿佛陷入了某种深沉的梦境。怀中的酒壶安静下来，壶身那些细密的裂纹似乎真的弥合了不少，表面甚至流转着一层极其淡薄的、温润的光泽。
“他情况怎么样？”红隼走到石像身边，低声问道，目光落在我平静的脸上。
“生命体征平稳，甚至比之前还好一些。”石像沉吟道，“那上古传承的信息流冲击，或许对他这正牌的‘酿造师’而言，并非全是坏事。他可能需要时间消化。”
就在这时，我无意识地动了一下手指，一缕极其微弱的、混合着【初火·烬】的温热与一丝前所未有纯净冰凉气息的灵能，自我体内散逸而出。这股灵能并未攻击性或破坏性，反而带着一种奇异的“调和”与“包容”意味，让周围原本凛冽的寒风都似乎变得柔和了一丝。
石像和红隼对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。林凡的力量，似乎正在发生某种质变。
“此地不宜久留。”夜猫警惕地扫视着四周雪林，“‘寒戟’虽然没能留下我们，但绝不会善罢甘休。哨塔内部，霍森那些人也未必安分。”
我们必须尽快返回哨塔，将葬龙渊的发现、上古传承的警示，以及“源初之樽”和“混沌源石”带回。
稍作休整，由石像背负着我，我们一行人再次踏上风雪征途。归途的气氛，与出发时已然不同。少了几分探索的未知与紧张，多了几分沉重与决然。葬龙渊之行，揭开了“外源”与“心火之种”真相的冰山一角，也让我们意识到了未来战争的残酷与复杂。
风雪依旧，但每个人的眼神都更加坚定。红隼默默运转着守墓人的锻魂法门，抵抗着北境寒意的同时，也在不断锤炼着那缕新生的、蕴含“守护”意志的刀意。她的“酒香”不再仅仅是极致的锋锐，更添了一份磐石般的沉稳。
夜猫的身影在风雪中依旧飘忽，但那份属于暗影行者的冰冷中，多了一丝对古老警示的思索。她偶尔会看向昏迷的我，琥珀色的眼眸中闪烁着探究的光芒。
琉璃忍着腿上的刺痛，每一步都走得艰难，但她没有抱怨，只是更加专注地感知着周围的环境，将暗影行者的侦察本能发挥到极致。
扳手则一边走，一边忍不住低声念叨着从《万物酿造法》信息流中获取的只言片语，试图理解那些玄奥的能量结构原理，看向我（或者说我怀中酒壶）的目光，充满了研究者式的狂热。
半日的路程，在沉默与警惕中度过。当北境哨塔那巍峨的、笼罩在淡蓝色能量屏障中的巨大轮廓再次出现在地平线上时，所有人都暗暗松了口气。
然而，就在我们接近哨塔外围警戒区时，一队身着哨塔制式盔甲的巡逻卫兵拦住了我们的去路。为首的队长面容冷硬，公事公办地查验我们的身份骨牌。
“石像大人，红隼阁下，你们回来了。”队长验明身份后，语气并无多少敬意，反而带着一丝审视，“苍炬长老有令，诸位归来后，需立刻前往星辉殿汇报，不得延误。”他的目光扫过昏迷的我，以及众人身上狼狈的痕迹，尤其是在石像背后那显眼的“源初之樽”轮廓上停留了一瞬。
我们心中一沉。看来，我们归来的消息，早已传回。而且，这迎接的阵仗，可算不上友好。
“可以。”石像沉稳应答，“但我这位同伴伤势沉重，需要立刻治疗。”
“星辉殿自有最好的治疗师。”队长面无表情地侧身让开道路，但他身后的卫兵却隐隐形成了包围之势，“请吧。”
我们交换了一个眼神，心知肚明。这哪里是迎接，分明是押送！霍森那边，恐怕已经先一步做了手脚。
没有反抗，我们跟着巡逻队，在无数或明或暗的目光注视下，再次踏入了哨塔那巨大的闸门。内部依旧是那般喧嚣与繁忙，但与离开时相比，空气中似乎弥漫着一股更加凝重的气氛。许多看向我们的目光中，充满了复杂难明的意味——有好奇，有审视，有幸灾乐祸，也有隐藏极深的敌意。
归途的终点，并非安宁的港湾，而是另一场没有硝烟的战斗。寒刃已归，亟待砥砺新的锋芒，以应对这暗流汹涌的旋涡。