11月中旬的清晨，红15军和整合后的蕲黄广游击队，在曾中生和蔡申熙的带领下，踏上了北上皖西的路程。
队伍里，战士们背着枪，扛着红旗，迈着整齐的步伐，朝着皖西的方向前进。
北上的队伍像一条红色的长龙，在鄂豫皖的山林间蜿蜒前行。
蔡申熙骑着一匹枣红色的战马，走在队伍的最前头，手里拿着望远镜，时不时观察着周围的地形。他知道，虽然侦察兵说沿途没有大股敌军，但难保不会遇到敌人的散兵或者民团，必须时刻保持警惕。
“军长，前面就是太湖县了！”参谋指着远处的县城轮廓，低声说道。
太湖县是北上皖西的必经之路，城里驻守着敌军的一个营，要是硬闯，肯定会耽误时间；可要是绕路，又得多走一天。
蔡申熙勒住马，沉思了片刻，问道：“当地党组织的人联系上了吗？”
“联系上了！他们派了个联络员在前面的山神庙等咱们，说可以帮咱们混进县城！”参谋连忙回答。
蔡申熙点了点头，下令队伍在山林里隐蔽，自己则带着李云龙和几个警卫员，朝着山神庙走去。
山神庙里，一个穿着粗布衣裳、戴着毡帽的汉子正等着他们，见蔡申熙等人进来，连忙迎上去：“蔡军长，我是太湖县党组织的联络员小王。城里的敌军大部分都在城门口和城墙上设防，西门的守卫比较松，我有办法带你们的队伍从西门进去！”
“怎么进？”李云龙急着问。小王笑了笑，从怀里掏出几张纸条：“这是城里商铺的通行证，我已经跟西门的守卫打好了招呼，就说你们是来城里运货的商贩，只要把武器藏在货车里，就能混进去。等你们进了城，我们党组织的同志会配合你们，里应外合拿下县城！”
蔡申熙觉得这个计划可行，当即决定：由李云龙带领特务连战士们，伪装成商贩，从西门混进县城，控制西门的守卫；自己则带领主力部队，在城外接应，一旦李云龙得手，就立刻动手。
当天夜里，李云龙带着特务连战士，把步枪和手榴弹藏在装满稻草的货车里，穿着从当地老乡那借来的粗布衣裳，跟着联络员小王往太湖县城西门走。
城门口的敌军哨兵端着枪拦下来，眼神警惕地扫过货车：“干什么的？夜里进城运货，不怕遇到红军？”
小王连忙递上烟，脸上堆着笑：“老总，这不是城里商铺等着要货嘛，晚了就误事了。您放心，这一路太平得很，哪有什么红军？”
哨兵接过烟，又伸手掀开货车上的稻草看了看，见底下全是稻草，没发现异常，便挥了挥手：“进去吧，进去吧，夜里别瞎转悠！”
李云龙跟在队伍后面，手悄悄按在腰间的驳壳枪上，心里捏着一把汗——要是被发现，不仅特务连要陷入苦战，还会耽误全军北上的计划。好在有惊无险，队伍顺利进了城。
城里一片漆黑，只有几户人家的窗户里透着微弱的光，街道上偶尔能看到巡逻的敌军，脚步声在夜里格外清晰。
“同志们，跟紧我，先去城隍庙集合！”小王压低声音说。
城隍庙在县城的西北角，平时没什么人，是党组织的秘密联络点。
李云龙带着战士们轻手轻脚地穿过街道，刚到城隍庙门口，就听见里面传来一阵急促的脚步声——不是自己人！
李云龙立刻示意战士们隐蔽，自己则贴着墙根，慢慢探出头去看。
只见十几个敌军正围着城隍庙的大门，手里的枪上了刺刀，嘴里还喊着：“里面的人出来！我们知道你们是红军的联络员，再不出来，我们就开枪了！”
“糟了，联络员暴露了！”李云龙心里一沉，刚想下令冲锋，就听见身后传来一阵马蹄声——是蔡申熙带着主力部队赶来了！
原来，蔡申熙在城外等了半个多小时，没见李云龙发出信号，担心出意外，就带着队伍赶来支援。
“冲！把这些敌人消灭掉！”蔡申熙拔出腰间的指挥刀，大喊一声。红军战士们从暗处冲出来，敌军被打了个措手不及，有的还没来得及开枪就被俘虏了。李云龙趁机带着特务连战士冲进城隍庙，救出了被围的联络员。
可就在这时，城里突然响起了急促的警报声，紧接着，四面八方都传来了敌军的呐喊声——肖之楚的44师居然派兵支援太湖县了！
“军长，敌军太多了，咱们要是硬拼，肯定会吃亏！”李云龙跑过来，脸上满是焦急，“刚才俘虏说，肖之楚派了一个旅的兵力，已经到了县城东门，再过半个时辰就能到这儿！”
蔡申熙皱着眉，看着周围越来越多的敌军，心里清楚——现在不是硬拼的时候。他咬了咬牙，下令：“撤！立刻撤出县城！”红军战士们边打边退，好不容易才冲出敌军的包围圈，回到了城外的山林里。
第二天一早，侦察兵带来了更坏的消息：北线的敌军也开始行动了，正朝着太湖县的方向赶来，要是红15军继续北上，很可能会陷入敌军的包围。蔡申熙召集干部们开会，大家讨论了半天，最终决定：“北上之路受阻，先回师黄梅，等避开敌军锋芒，再找机会去皖西！”
两日后，红15军拖着疲惫的身躯，重新回到了黄梅。虽然没能继续北上，但战士们没有气馁——他们知道，只要队伍还在，就总有和红一军汇合的一天。
李云龙看着身边的战士们，拍了拍他们的肩膀：“兄弟们，别灰心！等咱们养精蓄锐，再杀回皖西，到时候一定能和红一军汇合，组建红四军！”
12月初的大别山，已经飘起了小雪，寒风像刀子一样刮在脸上，疼得人直咧嘴。
红15军在黄梅休整了几天，蔡申熙再次召集干部们开会，研究北上的路线。