就在这时，暖阁的门被轻轻推开，另一名婢女青黛快步走了进来，脸上带着一丝不易察觉的慌张。
她走到戚真真面前，躬身行礼，声音压得很低，却难掩其中的急促。
“太后，启禀太后，天牢那边传来消息，户部尚书周世昌……被抓住了。”
“抓住了？”
戚真真的手指敲击棋盘的动作猛地一顿，她抬起头，目光平静地看向青黛，脸上没有任何表情，仿佛早就预料到了这个结果。
但仔细观察，却能发现她眼底深处，掠过一丝极淡的复杂情绪，有惋惜，有冷漠，还有一丝不易察觉的决绝。
青黛不敢抬头，低着头继续说道。
“是李慕然大人亲自带人去抓的。据说，周大人是在城郊的一处破庙里被发现的，当时他身边还带着几个心腹。李慕然大人当场拿下了他，现在已经将他关进天牢，严加审讯了。”
戚真真沉默了片刻，目光重新落回棋盘上，落在那枚刚刚被青禾放回原位的白子上。
那枚白子孤零零地立在棋盘的角落，周围被黑子环绕，显得格外突兀，就像此刻身陷囹圄的周世昌，孤立无援。
“周世昌……”
戚真真轻轻念出这个名字，声音低沉而缓慢，带着一丝难以言喻的感慨。
“他跟着我，也有二十年了。”
她的思绪，不由自主地飘回了二十年前。
那时的她，还只是后宫里一个不起眼的贤妃，家世平平，无依无靠，在佳丽三千的后宫中艰难求生。
而周世昌，也只是吏部一个从七品的小文书，人微言轻，看人脸色度日。
是那次在御花园，她被宠冠后宫的丽妃刁难，玉簪被摔碎，心灰意冷之际，是周世昌这个陌生人，鼓起勇气站出来为她辩解。
那一刻，在冰冷的后宫中，她感受到了一丝久违的善意与温暖。
从那以后，她便记住了这个名叫周世昌的小文书，开始暗中提携他、帮助他。
她看着他从一个小小的文书，一步步凭借着她的扶持和他自己的能力，升迁至户部尚书的高位，掌管着全国的财政大权。
这二十年来，周世昌对她忠心耿耿，鞍前马后，为她铲除异己，为她敛财聚势，从未有过丝毫动摇。
他是她最得力的助手，也是她在这朝堂上最信任的人之一。
“想当年，我还是个小小的贤妃，他也只是个从七品的文书。”
戚真真的声音带着一丝悠远的意味，仿佛在诉说着一段遥远的往事。
“那时的日子，虽然清苦，虽然艰难，却也简单。他为我传递消息，为我出谋划策，哪怕冒着生命危险，也从未有过一句怨言。”
她想起有一次，朝中一位大臣暗中调查她的私事，周世昌得知后，主动请缨，设计将那位大臣的把柄抓住，不仅让他身败名裂，还牵连了他的整个家族。
为了这件事，周世昌背上了“酷吏”的骂名，被朝野上下非议了许久，但他却从未向她抱怨过一句，只是默默地承受着这一切。
还有一次，她的儿子病重，急需一味珍贵的药材，宫中的太医院都束手无策。
是周世昌，动用了自己所有的人脉和资源，连夜从千里之外寻来了那味药材，救了她儿子的性命。
那一刻，她真的觉得，周世昌是她可以托付后背的人。
“他对我，确实有知遇之恩，也确实忠心耿耿。”
戚真真的语气中带着一丝惋惜。
“可惜了……”
可惜什么，她没有说下去，但青禾和青黛都明白她的意思。
可惜周世昌太过于执着，太过于相信“一荣俱荣，一损俱损”的承诺。
可惜周世昌太过于天真，以为她会为了他，不惜一切代价去救他。
可惜周世昌卷入了纵火案这件事，已经没有了回头路。
戚真真的手指再次落在棋盘上，轻轻拿起那枚刚刚倒下的白子，放在指尖摩挲着。
白子冰凉光滑，就像人心一样，看似纯净，实则深不可测。
她知道，周世昌现在一定还在等着她去救他，等着她兑现当年的承诺。
但她不能。
纵火案震动朝野，皇帝震怒，百姓怨声载道，整个朝堂都在等着一个交代。
周世昌作为这件事的关键人物，手中掌握着太多的秘密，太多关于她的秘密。
如果他被李慕然审讯出什么，不仅他自己会死无葬身之地，还会牵连到她，牵连到整个戚氏一族。
她不能冒这个险。
在她的字典里，从来就没有“情义”二字，只有“利益”和“生存”。
周世昌曾经是她最得力的棋子，为她立下了汗马功劳。
但现在，这枚棋子已经失去了利用价值，甚至可能成为危及她自身安全的隐患。
对于这样的棋子，唯一的处理方式，就是销毁。
只有死人，才不会说话。
只有死人，才不会泄露秘密。
戚真真的眼神渐渐变得冰冷而决绝，刚才那一丝惋惜之情，早已消失得无影无踪。
她将手中的白子轻轻放回棋盘上，声音平静得没有一丝波澜
“青禾，你去一趟天牢。”
青禾心中一凛，连忙躬身应道
“是，太后。不知太后有何吩咐？”
戚真真看着她，一字一句地说道
“你去告诉周世昌，他跟着我二十年，我念在他往日的功劳，给她一个体面。让他……自行了断吧。”
青禾的身体微微一颤，她抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
虽然她早已料到太后可能会对周世昌不利，但没想到太后竟然会如此决绝，直接让周世昌自尽。
她张了张嘴，想要说些什么，但看到戚真真那冰冷无情的眼神，最终还是把话咽了回去，只是再次躬身说道
“奴婢……奴婢遵旨。”
“记住，”
戚真真的声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的威严
“做得干净利落，不要留下任何痕迹。让他知道，这是他最好的归宿，也是他唯一能为戚氏一族、为我做的最后一件事。”