陈林御剑升空，最后望了一眼脚下那渐渐缩小的望溪镇。清河如带，屋舍俨然，却已无他寻觅的身影。一股空落落的感觉弥漫心头，仿佛奋力一击却打在了空处。
他并非轻易放弃之人，但眼下线索已断，盲目寻找只是浪费时间。修士寿元虽长，却也不该如此虚耗。他需要更广阔的视野，更强大的力量，或许还需要一些……机缘。
念头转动间，他想起了在伏龙城四海阁看到的那份南荒府征召令。黑雾谷异动，高阶妖物……那里是他踏上修行路的地方，也是清溪村灾祸的源头。或许，回到那里，不仅能查明兽潮频发的真相，避免望溪镇这样的地方再遭厄运，也能在探查过程中，发现一些关于小荷下落的、被忽略的蛛丝马迹。
而且，南荒府提供的报酬，尤其是兑换功法、丹药的资格，对他而言也极具吸引力。他体内的“空虚感”需要弥补，金身境的修炼需要资源，下品灵根的桎梏更需要高阶功法来打破。这征召，于公于私，都是一个不错的选择。
“小黄，我们回伏龙城。”陈林拍了拍身旁伙伴的脑袋，语气恢复了平日的沉稳。
小黄低呜一声，用头蹭了蹭他的手心，似乎能感受到主人心绪的变化。
剑光调转，划破长空，再次朝着伏龙城的方向疾驰而去。这一次，他的目标明确——城东，南荒府办事处。
再临伏龙城，陈林轻车熟路，径直来到城东一片气势恢宏的建筑群前。这里守卫明显更加森严，巡逻的修士皆气息凝练，至少也是筑基期修为。一座高大的殿宇门前，悬挂着“南荒府·征募司”的匾额。
殿内已有不少修士在排队登记，修为多在筑基期，偶尔能感受到一两位金丹修士隐晦的气息。陈林收敛自身金身境的气血波动，将外在修为维持在筑基后期水平，安静地排在队伍末尾。
轮到他时，负责登记的是一名面无表情的南荒府执事。
“姓名，修为，擅长。”
“陈林，筑基后期，擅长近身搏杀与剑术。”陈林平静回答。
执事记录在案，递过一枚黑色的令牌和一张兽皮卷。
“这是你的临时身份令牌。兽皮上是此次任务的基本信息和集结地点。三日后，辰时，在城北飞舟码头集合，逾期不候。具体任务细节，届时由带队修士公布。”
陈林接过令牌和兽皮卷，道了声谢，便转身离开。
兽皮卷上的信息很简单，只说明了黑雾谷妖兽异动，需组队深入探查，并标注了集合地点。真正的核心信息，显然不会提前公开。
离开征募司，陈林在附近寻了一间客栈住下。他需要利用这三日时间，稍作准备，同时也好好研读一下在流云坊购买的玉简，尤其是关于南荒洲各方势力、常见妖兽以及地理险境的记载。既然决定参与此事，便需知己知彼。
三日后，辰时。
伏龙城北，飞舟码头。
一艘长达数十丈、通体由黑铁木打造的巨型飞舟悬浮在半空，舟身刻满了繁复的符文，灵光流转，散发出强大的灵力波动。舟侧绘有南荒宗的标志——一座巍峨的山峰环绕着云气。
码头上已经聚集了近百名修士，三五成群，低声交谈。陈林独自一人站在角落，目光扫过人群，将众人的气息、神态大致记在心里。这些，都可能是他接下来的临时同伴，也可能是潜在的竞争对手甚至……危险。
不久，一名身着南荒府执事服饰、面容冷峻的中年修士飞至众人前方，其身上散发出的灵压赫然达到了金丹中期。
“肃静！”冷峻修士声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我乃此次行动带队之一，你们可以叫我赵执事。登舟后，会分配舱室，并公布此次探查的具体区域和任务目标。记住，此行危险，需令行禁止！违令者，严惩不贷！”
没有多余的废话，赵执事大手一挥：“登舟！”
修士们依次踏上飞舟放下的舷梯。陈林随着人流，迈步踏上这艘巨大的飞舟。舟身微微一沉，旋即稳定。
飞舟缓缓升空，加速，很快便将庞大的伏龙城甩在身后，朝着黑雾谷的方向驶去。
陈林站在船舷边，望着下方飞速掠过的山川河流，目光沉静。
飞舟穿云破雾，速度远胜寻常御剑。陈林被分配到一间狭小但功能齐全的独立舱室，这算是筑基后期修士的一点优待。他并未休息，而是盘膝坐下，将神识缓缓蔓延出去，谨慎地感知着飞舟上的情况。
除了那位金丹中期的赵执事，飞舟上还有另外两股强大的气息，一男一女，似乎也是此次行动的带队者，修为皆在金丹初期。近百名筑基修士中，巅峰约有十余人，中后期占了大半，初期较少。众人心思各异，有的闭目养神，有的低声交流，有的则如陈林一般，默默观察。
数个时辰后，飞舟的速度明显减缓。赵执事的声音通过扩音法阵传遍全舟：“所有人，甲板集合！”
陈林睁开眼，起身走出舱室。当他来到甲板时，发现飞舟正悬浮在一片熟悉的灰黑色山脉上空，下方正是黑雾谷的外围区域。只是与记忆中相比，谷中弥漫的雾气似乎更加浓郁，颜色也更深沉，隐隐透着一股令人不安的躁动气息。
赵执事与另外两位金丹修士立于船首。赵执事目光扫过众人，沉声道：“此地便是黑雾谷。近期谷内妖兽异常聚集，多次形成兽潮冲击周边。我南荒府怀疑，有高阶妖物在背后驱使，甚至可能出现了新的妖王。”
此言一出，甲板上响起一阵细微的骚动。妖王，那可是相当于元婴期的存在！
另一位面容姣好、眼神却锐利如鹰的女金丹修士接口道：“不必惊慌。若真有妖王，府内自有元婴长老应对。我等任务，是分成十个小队，深入指定区域，探查妖兽聚集的源头、规模，并尽可能收集那头‘高阶妖物’的信息。每队会分配一枚求救玉符和记录地图，发现异常立即示警并记录。”