夕阳将刘家堡的城墙染成一片血红，像凝固的鲜血，透着一股悲壮的决绝。劝降书被撕碎的纸屑早已被风吹散，议事厅内的争论也已平息，取而代之的是一种近乎窒息的忙碌，无论最终选择是死守、归附还是突围，大战在即，军事准备绝不能有丝毫松懈。
刘江身着铠甲，站在议事厅的地图前，目光扫过围坐的核心骨干和中层头领，声音冷静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严：“传我命令，全军按最坏打算，死守刘家堡，做好决战准备！”
话音落下，厅内所有人都挺直了脊背，神情瞬间变得凝重。他们知道，“最坏打算”四个字背后，意味着什么，那是与根据地共存亡的决心，是血战到底的决绝。
“第一，加固防御工事！”刘江的手指指向地图上的城墙标记，“李虎，你率五百精锐，带领各山寨自卫队和部分百姓，即刻加固四面城墙，修补之前的缺口，在城墙内侧搭建掩体，挖掘三尺深的战壕，布置拒马和地雷；在城门后堆积沙袋，设置三道防线，确保城门不失！”
“遵令！”李虎高声领命，眼中闪烁着决绝的光芒。死守，本就是他最坚定的选择，此刻接到命令，更是毫无犹豫。
“第二，分配弹药与粮食！”刘江看向王启年和孙小宝，“王启年，你立刻打开粮仓，按守城三日份分配粮食，士兵每人每日两斤麦饼，百姓每人每日一斤，登记造册，确保分发到位，绝不允许克扣；孙小宝，你带领工匠营，清点所有火器弹药，燧发铳火药每人分配半斤，铅弹三十发，箭矢每人五十支；十二门红衣大炮的炮弹，集中存放于西门炮位旁，由专人看管，非军令不得动用！”
“遵令！”王启年和孙小宝齐声应和。王启年心中虽仍有归附的念头，却也知道此刻守城准备是重中之重，不敢有丝毫懈怠；孙小宝则立刻盘算着工匠营的弹药储备，眉头紧锁，这点弹药，若是真的死守，恐怕撑不了一场高强度的战斗。
“第三，明确防御职责！”刘江的目光再次落在地图上，逐一分配任务，“陈武，你率八百精锐，防守西门，此处地势平坦，是清军最可能主攻的方向，务必死守，绝不能让清军突破；陈烈，你率五百精锐，防守南门和东门，牵制清军兵力，若西门告急，即刻出兵增援；剩余兵力，由我亲自统领，作为预备队，随时支援各处防线！”
“遵令！”陈武和陈烈齐声领命，两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉重——他们知道，刘江表面布置死守，实则仍未放弃突围的打算，但此刻，公开的死守准备，是稳定人心、迷惑清军的唯一办法。
命令一道道下达，整个刘家堡瞬间陷入一片紧张的忙碌之中。校场上，士兵们扛着木材、石头，匆匆赶往城墙加固工事；粮仓外，百姓们排着长队，领取守城的粮食，脸上虽有担忧，却因有了明确的安排，少了几分恐慌；工匠营内，孙小宝带领工匠们清点弹药，将火药、铅弹分装成份，一一发放给士兵；城墙上，士兵们在李虎的指挥下，挖掘战壕、布置拒马，每个人都各司其职，没有丝毫懈怠。
刘江沿着城墙缓缓巡查，看着士兵们忙碌的身影，看着百姓们主动帮忙搬运物资，心中五味杂陈。他知道，这些人都在为“死守”做准备，都在相信他能带领他们守住家园。可他却隐瞒了真相——这份死守的准备，不过是障眼法，是为了掩盖即将到来的突围。这份欺骗，让他心中充满了愧疚，却也更加坚定了突围的决心——他不能让这些信任他的人，白白葬送性命。
巡查完毕，刘江没有返回议事厅，而是悄悄来到工匠营的后院，这里是堆放马匹和驮畜的地方。他让人单独叫来陈烈、三名参与过南行探路的校尉，以及孙小宝，神情严肃地说道：“现在，我给你们下达一道秘密命令，务必严格保密，绝不能泄露半句，否则，后果不堪设想！”
四人心中一凛，立刻挺直脊背，沉声应道：“请总制下令！”
“第一，清点马匹与驮畜！”刘江的声音压得很低，“陈烈，你立刻带人清点所有可用的战马、骡子、驴子，战马留足两百匹供骑兵使用，其余一百匹连同所有驮畜，全部集中到南门内侧的隐蔽处，检查马蹄、备好鞍具，确保能随时长途行军；”
“第二，准备长途干粮与物资！”他看向孙小宝和王启年（已被秘密叫来），“孙小宝，你带领工匠营，将所有精锐工匠的工具打包，尤其是铁匠、炮匠的工具，务必轻便易携；王启年，你从粮仓中单独提取一千石粮食，磨成粉末，做成压缩麦饼，再准备一批腊肉和咸菜，按每人三日份打包，共计准备两千五百份——这些粮食，绝不能计入守城分配的数量，要秘密封存，交由陈烈看管；”
“第三，拆解与打包火炮！”刘江继续道，“孙小宝，你安排工匠，将十二门小型红衣大炮拆解成炮身、炮架、炮轮三部分，用厚布包裹，确保搬运时不会发出声响，由驮畜驮运；另外，将所有剩余的火药、铅弹，除守城必备的部分，其余全部打包，随火炮一同运输！”
四人听完，心中已然明了——这是为突围做最后的准备！陈烈眼中闪过一丝坚定，立刻应道：“请总制放心，我等定当秘密进行，绝不泄露！”
“务必小心！”刘江再三叮嘱，“此事只能你们五人知晓，就连李虎等主战派将领，也暂时不能透露——一旦消息泄露，必然会引起恐慌，甚至打乱整个计划。守城的准备要继续公开进行，迷惑清军，也稳定人心！”
“明白！”四人齐声应和，立刻转身离去，分头执行秘密任务。
秘密准备在暗中悄然进行，却还是被一些细心的人察觉到了异样。
王启年在安排粮食分配时，一名跟随他多年的民政小吏，发现除了守城的定量粮食，还有一部分粮食被单独封存，而且数量不少，忍不住低声问道：“王大人，这些粮食不用于守城吗？为何要单独封存？”
王启年心中一紧，立刻沉声道：“这是总制的命令，你照做便是，不该问的别问！此事绝不能声张，否则军法处置！”小吏虽心中疑惑，却也不敢再多问，只能点头应下。
城墙上，一名老兵看到工匠们正在拆解火炮，而非将其布置在炮位上，心中泛起嘀咕——守城正是需要火炮的时候，为何要拆解？他拉住一名工匠，轻声问道：“你们这是在做什么？好好的火炮，拆了怎么守城？”
工匠苦笑一声，摇了摇头：“这是总制的命令，我们也不知道。你别问了，赶紧干活吧，小心被军爷训斥。”老兵看着工匠们小心翼翼地将火炮部件包裹起来，心中虽有疑虑，却也知道刘江必有安排，便不再多问，转身继续加固工事。
李虎在巡查城墙时，看到陈烈正带着士兵清点马匹，而且将驮畜都集中到了南门，忍不住问道：“陈烈，你这是做什么？守城需要这么多驮畜吗？”
陈烈心中一动，立刻不动声色地说道：“总制担心清军久围不退，我们的粮食和弹药运输不便，让我集中驮畜，便于调配。南门地势相对安全，所以暂时集中在这里。”李虎虽觉得有些不对劲，却也没有多想，点了点头，转身继续巡查。
刘江站在核心箭塔的顶层，将这一切看在眼里。他知道，纸终究包不住火，这些异样迟早会被更多人发现。但他没有办法，只能尽量隐蔽，争取时间，确保突围的准备能顺利完成。
夜色渐渐降临，刘家堡内依旧灯火通明。公开的守城准备还在继续，士兵们在城墙值守，百姓们在家中准备守城的工具；秘密的突围准备也在紧锣密鼓地推进，马匹、驮畜已清点完毕，长途干粮正在打包，火炮部件已全部拆解包裹。
两种准备，两种命运，在这座饱经战火的堡垒内，悄然并行。每个人都在为即将到来的“大战”做准备，却不知道，等待他们的，不是死守的血战，而是一场九死一生的突围。
刘江望着远处清军营地的灯火，眼中闪烁着决绝的光芒。最后的准备，已然开始；突围的时刻，即将到来。无论前路多么艰险，他都必须带着那些信任他的人，冲出一条生路，保住这最后的抗清火种。