旁边几位神官听得脸色发白，有人急忙试图劝阻：“大人，您喝多了！慎言！”
“我没醉！”南丁格尔激动地甩开他的手，声音又提高了一些，“我知道我在说什么！我不能……不能再这样下去了……”
聚会不欢而散，几位神官忧心忡忡地搀扶着几乎站不稳的南丁格尔离开，并反复叮嘱彼此，今晚听到的一切必须烂在肚子里。
然而，秘密一旦出口，便如同挣脱了牢笼的鸟儿。
第二天清晨，在侍女们打扫俱乐部卫生的窃窃私语中，在贵族夫人们享用早茶的精致庭院里，在喧闹集市某个角落的偶遇交谈中，一些模糊却足够引人遐想的流言开始如同病毒般悄然扩散。
“听说了吗？南丁格尔大人好像被逼急了……”
“好像掌握了什么不得了的东西……”
“关于托德大主教和那些‘玩家’的……”
“好像还有个什么‘箱子’，藏着重大的秘密……”
“是为了他那个生病的女儿……”
流言没有确切的来源，没有具体的细节，却精准地传递到了那些一直密切关注着神殿内部动向的各方势力耳中。
而当这些流言终于伴随着其他边境城市关于“英灵现身洗冤”的爆炸性消息一同传入戒律院那间森严肃穆的办公室时，托德久久没有说话。
关于石墙镇那个该死的英灵爱德华如何当着成千上万民众的面声嘶力竭地控诉“内奸”与“背叛”的消息传得飞快，已经有不少边境城镇开始出现骚动，质疑的声音如同野草般从砖缝里钻出来。
托德枯瘦的手指在光滑的桌面上无意识地敲击着，节奏平稳，但他深陷的眼窝里，那对灰色的瞳孔却缩成了针尖。
不过爱德华的指控虽然危险，但还在可控范围内，一个已死之魂，空口无凭，只要没有确凿证据，神殿官方完全可以将其定性为亡灵生物的怨念低语，或是某些别有用心之人的操纵。
然而，紧接着汇报的关于南丁格尔那个蠢货在私人聚会上的“酒后失言”，以及随后在红钻城悄然蔓延的“证据箱”流言，却像一把淬毒的匕首，精准地捅进了他防御最薄弱的地方。
“……流言传得很模糊，大人，”心腹低着头，声音艰涩，“只说是南丁格尔大人被逼无奈，留下了后手，涉及他与某些人的‘合作’，以及一些关于‘玩家’的线索。
只不过现在外面已经有些人在私下议论，将剑川城的‘内奸’与我们保守派的一些举动联系起来了。”
“砰！”
一声沉闷的巨响，托德的手掌重重拍在桌面上，震得银质墨水瓶都跳了一下。
“蠢货！无可救药的蠢货！”托德从牙缝里挤出诅咒，声音因为极致的愤怒而微微颤抖。
他猛地站起身，开始在办公桌后那片有限的光影区域里急促地踱步，像一头被困在笼中的饿狼。
“出去。”他对着心腹厉声道，声音沙哑。
心腹如蒙大赦，几乎是小跑着离开了房间，并小心翼翼地带上了那扇沉重的木门。
密室中只剩下托德一人，还有那盏孤灯映照出的、摇曳晃动的影子。寂静放大了他内心的风暴。
托德的头脑以前所未有的速度运转着，冷汗从他额角渗出，沿着消瘦的脸颊滑落：
“如果南丁格尔那个懦夫，真的受不了内心的煎熬，或者为了他那个半死不活的女儿选择鱼死网破，拿出了我们胁迫他的证据……哪怕只是他单方面的记录……
那么，那些一直对我们不满的温和派、那些摇摆不定的墙头草、还有那些被英灵蛊惑的愚民……他们会怎么想？
他们会立刻相信他！一个被逼到绝境的红衣大主证的证词，分量足以压垮我们精心编织的一切！
紧接着，他手中那些关于我们与‘玩家’暗中往来的线索，哪怕只是捕风捉影，也会被所有人当成事实来采信！
到了那时，是谁打开的城门还需要证据吗？在所有人眼里，就是我们！只能是我们保守派！
为了扳倒尤莉和教皇不惜引狼入室，牺牲十万军民！我们会成为整个联盟，不，是整个大陆的公敌！
神殿将再无我们立锥之地！我们会像过街老鼠一样，被愤怒的人群撕成碎片！死无葬身之地！
他的呼吸变得粗重了起来，仿佛已经看到了那可怕的一幕。
不行！绝对不能让那个箱子见光！必须把它拿回来！
他强迫自己冷静下来，开始急速权衡各种方案的风险，大脑如同最精密的仪器般运转。
公开动手，搜查南丁格尔的居所甚至神殿办公室？这风险太大了，无异于不打自招。
在没有确切罪名的情况下，对一位红衣大主教采取如此激烈的行动，只会坐实流言，引发更剧烈的反弹。
而且，以南丁格尔的谨慎，箱子绝不可能放在那么容易找到的地方。
尝试拉拢、安抚他？不可能了，流言已经传出，信任的裂痕无法弥补。
南丁格尔既然敢留下后手就说明他早已心存异志，此刻再去示好只会被他视为软弱和欺骗，甚至可能刺激他立刻抛出证据。
不确定性太高，他不能将保守派的命运赌在一个懦夫反复无常的良心上。
制造一场‘意外’，让南丁格尔和他那可悲的女儿彻底消失？但……时机太差了！流言刚起，南丁格尔就突然暴毙，这简直是举着牌子告诉所有人“此地无银三百两”。
温和派和那些潜伏的敌人绝不会善罢甘休，势必会追查到底，风险同样巨大，甚至可能直接引爆局势。
那么只剩下一个选择：暗中行动，盗取那个箱子。
托德缓缓直起身，灰色的瞳孔在阴影中闪烁着幽光，这是风险相对最低，且能从根本上解决问题的方案。
只要箱子到手，销毁证据，南丁格尔就失去了最大的依仗，届时是圆是扁，还不是随他拿捏？流言也会因为缺乏实证而逐渐平息。