2015年的大年初一，晨曦还未穿透大冶黄坪山的浓雾，山间的柏油路结着一层薄薄的霜花，踩上去发出细碎的“咯吱”声。62岁的赵老汉裹紧了棉袄，手里攥着磨得发亮的柴刀，打算趁着新年第一天上山砍些枯木。他走的是条熟路，沿着蜿蜒的山道往上，转过第三个弯道后，习惯性地往悬崖下方瞥了一眼——就是这一眼，让他整个人如遭雷击，手里的柴刀“哐当”一声掉在地上。
悬崖下方的灌木丛被压断了一片，墨绿色的枝叶间，赫然躺着一个人。赵老汉揉了揉眼睛，壮着胆子往下喊了两声，没有任何回应。他慌忙掏出手机，手指颤抖着拨通了村支书的电话，声音里带着哭腔：“老、老支书，出事了！鹰嘴崖下面，有个死人！”
消息像长了翅膀，不到一个小时就传遍了整个黄坪村。原本热闹的村落瞬间安静下来，家家户户紧闭院门，只有零星的鞭炮声还在远处断断续续地响着，却显得格外刺耳。当派出所的警车顶着警灯穿过村口时，路边早已围满了窃窃私语的村民，恐惧的气息混杂着新年的鞭炮味，在山间弥漫开来。
办案民警李队带着队员小心翼翼地攀下悬崖，现场的景象让见惯了大场面的他也皱起了眉头。死者是一名40多岁的女性，穿着一件枣红色的羽绒服，领口还镶着一圈狐狸毛，脚上是一双崭新的真皮短靴——这样的打扮，在常年穿着粗布衣裳的黄坪村显得格格不入。她侧身躺在灌木丛中，头部偏向悬崖内侧，额角有一道狰狞的伤口，暗红色的血痂已经凝固，与周围翠绿的枝叶形成刺眼的对比。她的眼睛睁得大大的，空洞地望着雾蒙蒙的天空，仿佛还残留着生前最后的惊恐，散乱的头发被露水打湿，黏在苍白的脸上，更添了几分诡异。
“李队，现场除了死者的脚印，就只有一些树枝折断的痕迹，像是坠落时造成的。”法医蹲在尸体旁，仔细检查着伤口，“初步判断致命伤是头部遭到钝器重击，凶器应该是不规则的石块之类的东西。死亡时间大概在昨晚十点到凌晨两点之间。”
李队点点头，目光扫过周围的环境。鹰嘴崖这段山势陡峭，崖壁上长满了荆棘，下方是茂密的灌木丛，平时很少有人会来这里。他让人在现场拉起警戒线，自己则沿着崖壁往上走，试图找到更多线索。可一路走到崖顶，除了几处松动的泥土，再也没有发现任何可疑的脚印或痕迹，仿佛凶手杀完人后，就凭空消失在了浓雾里。
通过村民辨认，死者很快被确认身份——她是村里的王秀莲，45岁，丈夫早逝，独自一人带着儿子生活。但这个身份让村民们都露出了诧异的表情，因为在大家的印象里，王秀莲平时总是穿着打补丁的衣服，连肉都舍不得买，怎么会突然穿得这么时髦？
“这王秀莲啊，可不是表面看起来那么老实。”村里的老会计张叔压低声音对李队说，“她偷偷摸摸赌了好几年了，经常有人看到她半夜三更往镇上去，跟那些不三不四的人混在一起。”张叔的话像是打开了话匣子，村民们纷纷议论起来。有人说，前阵子看到有几个凶神恶煞的男人来村里找王秀莲，在她家门外骂了半天，说她欠了钱不还；还有人说，王秀莲跟村里的光棍刘老三走得很近，两人经常在村口的老槐树下偷偷说话，说不定是有什么不正当的关系。
线索渐渐多了起来，却也更加混乱。李队让人兵分两路，一路去调查王秀莲的债务情况，另一路则去核实她和刘老三的关系。可调查结果却让案件陷入了僵局：王秀莲确实欠了赌场三万多块钱，但债主在案发当晚有不在场证明，一直在镇里的赌场赌博；而刘老三则说，他只是偶尔请王秀莲帮着缝补衣服，两人根本没有不正当关系，案发当晚他在邻居家打牌，有十多个人可以作证。
案件停滞不前，李队带着队员再次梳理现场线索。他看着死者脚上那双崭新的短靴，突然觉得有些不对劲：这双靴子看起来很贵，以王秀莲的经济状况，根本买不起。而且靴子的鞋底很干净，只有少量泥土，不像是经常穿的样子。“难道这双靴子是别人送的？或者是她刚买的？”李队心里泛起一个念头。
他立刻让人去镇里的鞋店调查，果然有了收获。镇东头的“时尚鞋城”老板回忆，案发前一天下午，王秀莲确实来买过这双短靴，而且出手很阔绰，直接付了现金。“她当时还跟一个男的一起过来的，那男的站在门口等她，神色慌慌张张的，像是怕被人认出来似的。”老板说，“我记得那男的穿了件黑色的夹克，个子不高，脸上有颗黑痣。”
这个线索让李队眼前一亮。他立刻组织队员，根据老板的描述在村里和镇上排查。就在这时，一名出租车司机主动联系了警方。司机说，案发前一天晚上八点多，他在镇口的加油站接到过王秀莲和一个脸上有黑痣的男人。“那男的让我把车开到黄坪山的鹰嘴崖附近，一路上都不说话，脸色特别难看。”司机回忆道，“到了地方后，两人就匆匆下了车，我当时还觉得奇怪，那地方晚上黑灯瞎火的，根本没人去啊。”
根据司机提供的线索，警方很快锁定了嫌疑人——镇上的赌徒张强。张强今年40岁，因为赌博输光了家产，老婆也跟他离了婚，平时就靠打零工和偶尔偷点东西过活，而且他脸上确实有颗黑痣，跟鞋店老板描述的一模一样。
当警方找到张强时，他正在出租屋里收拾东西，准备跑路。看到民警，张强瞬间瘫软在地，没等警方审问，就主动交代了犯罪事实。原来，张强和王秀莲是在赌场认识的，两人都欠了赌场一大笔钱。案发前几天，赌场老板放话，如果他们再不还钱，就打断他们的腿。走投无路之下，两人商量着抢劫镇里的小卖部。
案发前一天下午，张强偷了邻居家的摩托车，卖了三千块钱。他先给王秀莲买了双短靴，说是“事成之后还有更多钱”，哄着王秀莲跟他一起行动。可到了晚上，两人蹲在小卖部门口半天，始终没找到下手的机会。王秀莲觉得太危险，就提出要退出，还说要去派出所告发张强。“我当时一时急了，就跟她吵了起来。”张强低着头，声音颤抖，“她推了我一把，我就捡起地上的石头砸了过去，没想到正好砸中了她的头。”
杀死王秀莲后，张强慌了神，他看到旁边的悬崖，就想把尸体抛下去毁尸灭迹。他费了九牛二虎之力，才把王秀莲的尸体推下悬崖，然后匆匆逃离了现场。他原本以为，大年初一没人会去悬崖下面，等尸体被发现时，早就找不到线索了，可没想到还是被警方抓了个正着。
真相大白，黄坪村的村民们都松了一口气，却也唏嘘不已。谁也没想到，那个平时看起来沉默寡言的王秀莲，竟然会因为赌博走上绝路，而张强为了掩盖罪行，更是犯下了不可饶恕的错误。
几天后，雪后初晴，黄坪山的浓雾渐渐散去。鹰嘴崖下方的灌木丛已经被清理干净，只剩下几片暗红色的痕迹，在阳光的照射下慢慢褪去。但对于黄坪村的村民来说，这个大年初一发生的惨案，却成了一段难以磨灭的记忆。每当有人经过鹰嘴崖时，都会不自觉地加快脚步，仿佛还能感受到那悬崖下曾经弥漫的恐惧与绝望，以及欲望背后那扭曲的人性。