数日后。
“对，没错，就是这个……”
巴克斯特大厦实验室中，正在与迈尔斯进行思维链接的里德看到最新的计算结果，忍不住叫喊出声。
随着他的操作，面前数十块全息屏幕同时改变，原本始终无法闭合的能量模型公式中，被迈尔斯标记为“未知损耗”的部分开始重新排列。
【引入未来边界条件，允许非局域时间耦合】
【重新计算异常损耗项】
【拟合误差：17.3%】
【8.6%】
【1.21%】
【0.047%】
“开始闭合了……”
里德死死盯着最后那组数字。
【误差依然存在，但已经可以接受】
迈尔斯平静的声音直接在他脑海中响起。
【加入时间方向变量以后，所有无法解释的能量损耗都出现了统一趋势】
原本只是用于记录系统演化的时间轴，在这一刻第一次被纳入边界条件。他们不再只允许“过去决定现在”，模型第一次开始允许——未来状态同样参与影响当前能量变化。
紧接着，代表伽拉图斯能量状态的巨大模型开始向前延伸，那些原本仿佛凭空消失的能量，并没有向历史中的某个时间点回流，而是全部指向了未来！
【如果按照四维时空重新计算，缺失能量的有效流向全部指向未来边界条件……】
【从数学上看，它等价于存在一个指向“未来”的能量出口】
“可这不应该发生……”
里德迅速自语，“正常的能量传递必须存在因果过程，未来的结果不应该提前从现在抽走能量……”
【至少它已经不能用单纯的空间能量转移解释】
【如果模型没有错，我们面对的可能是某种时间方向上的因果异常】
说话间，“执政官”平台上的迈尔斯缓缓睁开眼睛，临时从“火种之心”状态中退出。
数据模型计算已经得到了足够的线索，接下来要做的，是提出猜想，再进行验证。
“里德，还记得我的幻象中出现的那具伽拉图斯的尸体吗？”
迈尔斯说道，“我可以肯定伽拉图斯并没有入侵我的能力，但祂却能在幻象中看到自己的结局……在那之后，祂告诉我‘你不该让我看到它’，然后就失控了……”
“按照维克多描述的历史，伽拉图斯原本是在抵达地球以后才进入最终失控阶段，相比之下，这一次祂的失控被提前了，原因疑似是因为你让他看到了宇宙的末日和自己的尸体……”里德自语，“按照维克多的说法，伽拉图斯的失控导致了宇宙的末日，然而现在伽拉图斯却因为看到了宇宙的末日而提前失控……”
“因果秩序混乱了……”迈尔斯说道，“对伽拉图斯而言，他原本还无法确定自己的终局，但因为我向他展示了宇宙末日的幻境，导致祂观测到了自己的结局，于是……‘未来’被注定了！”
“不。”
里德突然摇头，否定了迈尔斯的推测，“如果真的单纯是‘你让伽拉图斯看到自己的结局’这一事件导致那个未来成立，那么依然解释不了祂在见到我们之前为什么已经异常饥饿？他的这一状态应该是在我们见到祂之前就已经存在了！”
“那么或许也有可能是那个未来原本就已经在影响现在，而观测行为让两者之间的联系变得更强了……”
迈尔斯接着说道，“这样就可以解释为什么伽拉图斯会说‘我不该让他看到’了，因为让祂提前看到结局这件事情本身就会导致‘伽拉图斯的结局’提前发生！”
“有可能！”
里德沿着迈尔斯的思路继续向前推导，语速越来越快，“观测行为本身改变了两者之间的因果权重，一个原本只是可能存在的终局，在被伽拉图斯本人明确观测以后，与当前状态之间的联系突然加强，原本不确定的未来产生了明确指向，并反过来影响现在……”
“所以，结论就是‘观测事件’的‘原因’与‘结果’在跨越时间的尺度上相互强化……如果这种联系继续增长，它最终会形成一个自我锁定的因果闭环！”
“等等，还有一件事！”里德突然神色一动，“还有‘世界锚’！”
“我们现在所处的整个宇宙是在维克多的‘世界锚’基础上维持的……这个宇宙的未来本来应该是注定的！”
但随即，里德便再度语气一转，“不，还是不对，如果宇宙的未来真的注定，那么就表明我们所做的一切都没有意义，无论我们做什么，未来会发生的依然必然发生，这是一个被恢复到既有因果轨迹上的系统，它天生具备明显的历史惯性，原本发生过的命运依然会大概率发生，除非能够出现来自外部的新变量打破原有因果结构……”
说到这里，里德神色一动，猛地看向迈尔斯，“是你！！”
迈尔斯一愣，“你在说什么？”
“你来自其他宇宙，迈尔斯，你就是那个‘外部变量’！”
里德激动了起来！
“如果世界锚恢复的确实是这个宇宙原本历史的因果状态，那么其中所有原本属于这个宇宙的所有人，都已经存在于那条历史之中，但你除外！”
说到这里，里德又猛然开始自语，“是了，一定是这样！”
“维克多经历过那个末日，所以他才将你带了进来……维克多不会无缘无故选择合作者，他需要的不是你的力量，而是你作为‘外部变量’所代表的那一份‘可能性’！”
“所以维克多一定已经尝试过阻止末日的发生，但失败了……而且以他的性格，恐怕也远远不止一次！他一定早已进行过多次失败尝试才确认了这一点，因为他很骄傲，他绝对不会轻易承认自己需要帮助！所以才找上了你……没错，这就是维克多，他一定会这么做的！！”
“维克多虽然也前往过其他宇宙，但他同样来自这个宇宙自己的未来。如果他曾经多次尝试改变结果，那么他本身可能早就成为这条因果结构的一部分！”
“但你不一样。”
“你来自另一个宇宙，而且从未出现在他经历过的任何一次结局中！”
“杜姆希望我能够变成打破既定因果结构的外部变量？”迈尔斯自语一声，随后看向里德，下意识问道，“那么我还有一个问题，为什么维克多从来没有将这些告诉我们？”
里德一愣，随后突然安静了下来，长长叹了一口气。
“因为，如果我们的这些猜测是对的，‘未来’确实可以影响‘现在’，那么，我们对‘未来’知道得越多，这件事情本身可能也就越是危险。”
“知道的越多，反而越危险……”
迈尔斯愣了一下，然后猛然想起了另一件事。
来到这个宇宙之前，他曾经因为那场怪异梦境的问题，向至尊法师古一寻求解答。然而古一却表示她也无法确定，然后将“归心结”交给了迈尔斯，并让他留下了那三句自我问答的话作为自我认知锚点。在那之后，面对费罗图斯的侵蚀，“归心结”与那三句话几乎每次都能帮助他在关键时刻稳固自我认知……
【至尊法师一定知道什么，但她不能直接告诉我，因为我一旦知道的太多，结果可能反而会更糟……】
【里德和奥若拉说过，我上一次失控的时候，他们两个都听到了“我是费罗图斯”的呼喊……然后在我苏醒后，我也理所应当的得知了“费罗图斯”的名字……所以那就是费罗图斯的目的，祂希望我知道祂的名字！】
【或许我应该将这一份记忆封锁？但问题是锈蚀已经出现了……】
想到这里，迈尔斯看向手掌掌心。
不知不觉之中，他的掌心已经再次出现了一处微小的锈迹斑点，不认真看的话几乎看不到，但在迈尔斯眼中，它明显的几乎刺眼。
【好消息是目前为止，凤凰烙印还能够有效压制，短期内应该不会出问题】
“里德，我们还要继续研究吗？”
迈尔斯放下手掌，看向里德问道，“如果按照你的说法，我们现在正在做一件很危险的事情。”
里德沉默了一下，接着说道，“继续！”
“我不能将我的孩子，还有这个宇宙的未来全部交给维克多负责。”
“我明白了。”迈尔斯点头，“既然我们已经初步确认，伽拉图斯的那一部分能量流向未来……那么现在我们需要知道，这个因果结构的另一端又是什么情况，是未来的伽拉图斯？还是其他的什么东西？”
“根据现有条件推测，在这个因果结果中，未来的伽拉图斯已经死亡。”里德回答，“死亡之后，祂原本稳定的能量循环也已经不存在……至少目前没有证据说明，尸体本身能够解释这种持续作用，所以我更倾向于其他可能性。”
“有另一个东西立身于未来，影响现在的伽拉图斯，从而导致祂的能量流失。”迈尔斯回应，随后自语道，“一般的个体做不到这一步，他或许是某个掌握某种技术的科学家，再不然就是与伽拉图斯同规格的宇宙神明。”
“他的力量我们无从推测。”里德说道，“但现在的事实是，无论它是否拥有意志，它造成的结果都在把伽拉图斯推向死亡。”
“如果它有意识，那么杀死伽拉图斯很可能就是目的之一”
“嗯……”迈尔斯皱眉，“难道说，是未来的杜姆？”
“不能排除，但现有证据没有任何一项特指维克多。”里德摇头，“而且如果维克多能够建立这种跨时间因果结构，他根本没有必要再准备世界锚和大爆炸炮来应对末日。”
“那么线索就只有数据本身了。”
迈尔斯说着，重新闭上眼睛。
【灵能·火种之心】
“嗡——！”
无数思维进程再度被同时建立。
里德也很快重新接入两人刚刚建立的思维通道。
【重新调用伽拉图斯异常能量损耗记录】
【剥离正常宇宙能量波动】
【建立时间方向投影】
这一次，他们没有再试图计算“能量去了哪里”，而是反过来分析那些被抽走的能量，在离开伽拉图斯正常能量体系的瞬间，究竟发生了什么。
【停下第七千三百六十二组模型】
里德突然在内心提醒。
于是，所有数据同时凝固。
其中一段被里德放大，那是在伽拉图斯陷入失控之后，能量流失最剧烈的一段记录。
“这里。”
“伽拉图斯自身的宇宙能量具有非常明确的基础特征，银色滑翔者、惩罚者甚至塔阿二号上面的机械结构都能找到同样的规律。”
“但这部分不一样，这里存在第二种作用规律，它不符合伽拉图斯自身能量的正常特征！”
迈尔斯同样注意到了。
【这里不是伽拉图斯自身的正常衰减】
【能量耦合方式、衰减规律，甚至与时空结构产生作用时的反馈也都表现出了异常】
大量曲线同时出现在全息投影上，一边是伽拉图斯的宇宙能量，另一边，则是从那些异常“损耗”中逆向剥离出来的微弱残留。
两者之间明显存在联系，却绝不是同一种东西。
“不像是两种能量的简单耦合，更像是伽拉图斯的宇宙能量正在受到另一套不属于祂的规则约束。”
里德继续说道，“伽拉图斯的力量负责提供能量，而另一端的某种东西正在接受……或者至少正在影响这个过程。”
“这至少能够排除一个可能，不是伽拉图斯单纯将自己的力量送到了未来。”
【所以，有另一个“未知因素”参与了这个过程】
迈尔斯作出结论。
“没错。”里德点头，“那是某种不属于伽拉图斯自身体系的东西。”
“可惜……有效样本不足。”
不久之后，迈尔斯缓缓睁开眼睛。
“根据目前的数据线索，到这里就是极限了。”
“我们可以证明有‘另一个东西’，却不知道那是什么。”
“至少我们终于知道敌人可能不只是伽拉图斯。”里德补充了一声，随后叹了口气，“但很显然，我们现在没有办法直接研究那个未知因素。”
“所以还是得回到眼前的问题。”
迈尔斯说道，“怎么阻止伽拉图斯继续恶化。”
“目前看来，只要伽拉图斯继续吸收物质，转化能量，那个因果通道就会继续抽走祂的力量。”
“吃得越多，流失越快，直到完全失控。”
里德没有立刻回答。
他只是盯着面前代表伽拉图斯的巨大模型。
很快，一个已经被他思考过无数次的东西再次浮现在脑海。
“维克多的大爆炸炮……”
“杜姆的那个武器？”迈尔斯问道。
“我之前一直在想，为什么他的武器能够伤害伽拉图斯。”
里德伸手调出杜姆之前展示过的大爆炸炮模型。
“如果单纯以能量规模比较，那台机器根本不可能真正压过伽拉图斯。”
“所以它真正有效的地方，不是制造了比伽拉图斯更强的力量，而是能够改变伽拉图斯力量存在的状态。”
迈尔斯迅速理解了他的意思。
“将祂从宇宙尺度的存在，压缩成局部、有限、能够被物理作用影响的状态。”
“对。”
里德的眼睛越来越亮。
“所以我们为什么一定要沿着维克多的思路去‘伤害’祂？”
“我们已经掌握了目前最完整的宇宙能量观测模型。”
“银色滑翔者、惩罚者机器人、还有伽拉图斯本人……这些样本已经足够让我们知道，那种力量在活跃状态下是什么样子。”
他说着，迅速调出数条能量数据记录。
“如果我们制造一个仪器，不是摧毁宇宙能量，而是干涉它与物质、时空以及伽拉图斯自身之间的耦合，把高度活跃的宇宙能量压入低响应态……”
迈尔斯神色一动。
“你是说降低宇宙能量与外部时空的耦合效率？”
“至少是降低一部分。”
里德点头，“这样一来，那种神秘的‘未来泄漏’现象也应该大幅度降低。”
“就像关闭一条正在漏水的高压管道，我们暂时找不到漏洞另一端究竟连接着什么，但至少可以先把阀门关紧一点，或者降低水压……”
“这一方案虽然依然不能完全驱除伽拉图斯的异常，但至少可以短时间压制症状，为我们争取更多的时间来研究那个‘未来实体’……”
“滴——滴——”
就在这时，里德手腕上的通讯器突然响起了警报声。
“嗯？”
里德看向通讯器，脸色一变。
“发生意外了？”
迈尔斯睁开眼睛，看向里德。
“卫星观测到有宇宙生命正在快速靠近地球……”
里德回答的同时，实验室中央的全息投影骤然切换。
【深空预警系统发现异常目标】
【目标距离：0.031天文单位】
【速度持续上升中】
【预计抵达地球轨道时间：147秒】
“这样的速度……难道说是银色滑翔者回来了？”
里德自语一声，随后开始快速操作控制台。
下一刻，观测画面被放大。
漆黑宇宙中，一道暗红色流光正在以惊人的速度朝地球逼近。
【检测到高强度宇宙能量】
迈尔斯神色一动，“和银色滑翔者类似的能量反应？”
“应该是同一类型的能量……”里德自语一声，“伽拉图斯还有其他的使者吗？”
就在他说话的时间，那道人影已经再次跨越数万公里。
“预计落点……纽约。”
“距离我们和银色滑翔者约定的时间还有三天……他们提前行动了吗。”
意识到危机逼近，里德起身走向了实验室出口。
迈尔斯也同样飞出了“执政官”，随后巨大的悬浮平台快速拆解，整合成为原本的武装单元，被迈尔斯收回零界。
“我们出发！”