一个月后。
北方，京城。
幽深的书房内，烛火摇曳，映照着袁项城那张沟壑纵横的脸，忽明忽暗。
他面前铺满了来自南方的密报，每一张纸，都沉甸甸的，压得他喘不过气。
“……振华体系，以工代赈，一月之内，于南方四省，新修公路三千余里，开挖水渠一千八百条，招募流民近百万人……”
“……神州武道协会，尽遣洗髓境宗师，入各行各业，或教书育人，或督造工程，或深入蛮荒……其势如火如荼，民心归附，日甚一日……”
“……邵清周明，坐镇中枢，一言而决，八省景从。其威望已非官职可论，实为南方之主……”
袁项城的手指叩击着桌面，声音沉闷。
他逐字逐句地咀嚼着这些情报，心中那股无力感愈发深重。
这不是军阀割据，不是改朝换代。
那是一种他从未见过的，从根基处改变整个天下的力量。
周明所为，并非简单的招兵买马，而是真正的开民智，强民魄。
每修一条路，每挖一道渠，都是在将“振华”二字，刻进广袤的土地与亿万百姓的心中。
这种堂皇大势，非兵锋可挡，非权谋可逆。
这时，书房的门被轻轻推开，北洋大将王士珍风尘仆仆地走了进来。
他刚从南方归来，脸上还带着未曾消散的震撼。
“大帅。”王士珍的声音沙哑，将一份亲手撰写的观察报告递了过去。
袁项城没有看，只是抬眼望着他：“子珍，你亲眼所见，与传闻可有出入？”
王士珍苦笑一声，摇了摇头：“传闻，远不及亲见之万一。”
他走到袁项城身边，看着桌上的密报，沉声道：“大帅，属下在邵清、在星火主城所见，非言语所能形容。”
“那里的人，眼中没有麻木，只有希望。”
“无论是官员、士兵，还是田间劳作的农夫，身上都有一股向上的精气神。”
“他们未必都识字，却都知晓为何而战，为何而劳。他们称之为为华夏之崛起。”
“我曾与振华第一协，也就是那支战狼军煞军团有过短暂接触。”
“他们的士卒，最弱者也是炼肉境武者，放在我北洋，个个都是精锐中的精锐。”
“而这样的士卒，他们有整整一协，五千人！更遑论还有那支铸就了白虎军魂的第二协。”
王士珍的语气愈发沉重：“我曾亲眼见到，数百名武者以自身劲力共鸣，辅助一台巨大的蒸汽机运转。”
“其效率之高，令人匪夷所思。他们称其为武道工程学。”
“大帅，这不是一个人的强大，而是一个体系的强大。”
“周明所构建的，是一个能让每个人都看到希望，并为之奋斗不息的体系。”
“大帅，天下非北洋之天下，乃华夏之天下。”
王士珍的声音沉重而恳切。
“那周先生所行之事，是为万民开太平，是为华夏铸根基。逆此大势而为，我等……必将粉身碎骨！”
袁项城闭上了眼睛，王士珍的话，彻底砸碎了他心中最后一点侥幸。
良久，他睁开眼，眼神已变得异常平静：“子珍，辛苦了，你先下去歇息吧。”
王士珍躬身告退。
书房内，再次陷入死寂。
不知过了多久，一名亲信匆匆入内，附耳低语了几句。
“让他们进来。”袁项城摆了摆手。
片刻后，几名身着锦袍，神情倨傲的清廷宗室走了进来。
为首的一人，手中还捧着一个用黄绸包裹的锦盒。
“袁大帅，国贼周明，倒行逆施，蛊惑人心，实乃心腹之患！”
为首的宗室亲王义愤填膺地说道。
“今我等奉先祖遗命，特来请大帅起兵南下，清君侧，剿灭此獠！”
“事成之后，我宗社愿奉大帅为摄政王，共掌天下！”
说着，他打开锦盒，露出里面一方温润的白玉大印。
“此乃传国玉玺，得之者，即为天命所归！”
袁项城看着那方玉玺，眼中闪过一丝复杂的情绪。
曾几何时，这方小小的印玺，是他梦寐以求的至高权力象征。
但现在……他忽然笑了，笑得有些自嘲。
天命？
这个时代，天命在枪炮的射程之内，在民众的心里，而不是在这块破石头上。
他没有说话，不再看那方玉玺，而是静静地坐在那里。
书房内，再次陷入了死寂。
那为首的亲王脸色一变：“袁项城，你什么意思？”
“意思就是，”袁项城看着他，站起身，气势勃发，压得那个亲王连连后退，“时代已经变了！”
“周明的大势，早已不是你们这些清廷宿老所能理解。”
“他的根基，不在朝堂，而在民心。”
“他的力量，不在官位，而在那数以万计、十万计、百万计的武者身上！”
袁项城的声音陡然变得冷如冰霜。
“你们想让我去送死？凭什么？就凭这块破石头？”
那人被他的气势所慑：“你……你敢辱及圣物！”
“圣物？”袁项城一把夺过玉玺，在手中掂了掂，然后随手扔在地上。
“一块能让百姓吃饱饭的红薯，都比它有用。”
他走到那人面前，俯视着那人：“回去告诉你们背后的人，别再来烦我。”
“否则，我不介意提前送你们上路。”
那些清廷宗室成员连滚带爬地逃出了书房。
袁项城枯坐了一夜。
窗外的天色，从漆黑转为鱼肚白，再到一缕金色的晨曦刺破云层。
他仿佛苍老了十岁，又仿佛卸下了千斤重担，所有的挣扎与不甘，最终都化为了一声长长的叹息。
他终究是老了。
这个时代，已经不属于他了。
“来人！”
他猛地起身，声音不再有丝毫犹豫，对着门外守候的亲兵道。
“传我命令，召集冯国璋、段祺瑞、曹锟……所有总兵以上将领，到帅府议事！”
......
冯国璋、段祺瑞等一众北洋心腹将领，被召集到了帅府。
他们看着袁项城那双布满血丝却异常明亮的眼睛，心中都升起一股不祥的预感。
“传我将令！”
袁项城的声音铿锵有力，回荡在议事厅内。
“第一镇，封锁东直门、西直门，全城戒严！”
“第二镇，包围紫禁城，任何人不得出入！”
“第三镇，接管九门提督府，控制京城防务！”
“……”
一道道命令，如一道道惊雷，炸得所有人心神俱颤。
大帅这是要……兵变？
次日清晨，京城的百姓一觉醒来，骇然发现，大街小巷，早已布满了荷枪实弹的北洋士兵。
往日里繁华的京城，此刻一片肃杀。
袁项城身披戎装，亲自率领一队亲兵，直入紫禁城。
面对这位手握兵权的枭雄，宫内的太监、侍卫早已吓得魂不附体。
养心殿内，年幼的皇帝和垂垂老矣的太后，在袁项城的兵谏之下，颤抖着在退位诏书上盖下了玉玺。
同一时间，那些昨日还在游说袁项城的宗社成员，还在府中做着清君侧美梦的王公贵族，被北洋士兵从被窝里拖了出来，全部下入大狱。
一场宫变，在短时间内，以一种荒诞的方式落下了帷幕。
袁项城没有称帝，也没有摄政。
他命人将那些宗社成员关于勾结东洋、意图分裂国家的口供，整理成册。
连同那枚被他们视若珍宝的玉玺，一同打包，装入一个精致的木盒。
他要将这份厚礼，星夜兼程，送往邵清。
他拿起笔，在一张信纸上，写下了他此生最艰难，也最决绝的一句话。
“北方已定，静候先生北上。项城愿为先生执鞭，守此国门。”
......
消息传出，天下震动。
无论是南方已归附的士绅，还是远在海外的列强，所有人都被袁项城的决绝与果断惊得目瞪口呆。
谁也没想到，这位被誉为枭雄的北洋之主，会以如此彻底的方式，亲手埋葬了自己所效忠的时代。
并毫不犹豫地向一个新兴的、前途未卜的新时代，递上了自己的投名状。
这需要何等的魄力与远见！
邵清，总办府。
当袁项城兵谏清帝、自断前程的消息传到邵清时。
周明正在与苏清雪等人讨论振华体系内，新一轮的官员考核标准。
他看完密报，面色仍然平静，只是淡淡的点了点头。
他将信递给一旁的苏清雪。
苏清雪看完，也是神色平静，眉宇间多了一丝了然。
以她对先生的了解，这一切，恐怕早就在先生的算计之中。
“先生，我们是否要立即着手准备北上事宜？”苏清雪问道。
“不急。”周明摇了摇头，“拟一份北上路线图，先将沿途各省的地理、人文、经济数据整理出来。”
他顿了顿，补充道：“通知学务部，让他们做好准备。”
“要接收整个北方的教育体系，这会是一项浩大的工程，不能出乱子。”
周明并未因袁项城的归顺而有丝毫欣喜。
因为他知道，袁项城的归附，清廷的覆灭，都只是他整合这片土地的开始。
他缓缓起身，走到窗前，抬头望向北方。
他的目光仿佛穿透了万里时空，越过了京城，越过了长城。
落在了那片更遥远的、被冰雪覆盖的广袤土地上。
在那里，他能感受到一股与华夏截然不同的、充满了侵略性与蛮荒气息的势。
那才是他真正的磨刀石。
“先生。”周小七的声音将周明的思绪拉回。
“讲。”
“工务部张总长来报，星火主城三期工程，已全面启动。”
“军务部王总长请示，青龙、朱雀、麒麟、玄武四协的兵员选拔，也已开始。”
“另外……”周小七顿了顿，呈上一份文件，“这是学务部刘总长与经义院孔院长联合拟定的《讨清檄文》，请先生过目。”
周明接过文件。
这篇檄文，洋洋洒洒数千言，历数清廷两百余年之罪状，从圈地投充、剃发易服，到闭关锁国、割地赔款，字字泣血，句句诛心。
文章的最后，以“驱逐鞑虏，恢复中华；强国强种，文明升华”这十六字振华宣言作结，号召天下同胞，共建华夏新邦。
“发出去吧。”周明将檄文递还给周小七，“通电全国，传遍世界。”
袁项城为他扫清了前路上最大的障碍，那么，他也该给这位枭雄，一个体面的台阶。
他要让天下人都知道，这不是一场改朝换代的政变，而是一场席卷整个族群的文明革命！
随着这篇檄文的发出，一个延续了二百六十八年的旧王朝，在名义上，彻底宣告了终结。
一个崭新的时代，真正来临了。
周明缓缓闭上眼，心神再次沉入体内。
五脏之中，五行流转，生生不息。
然而，他能清晰地感觉到，这股力量虽然强大，却依旧有所欠缺。
阴阳未合，循环不畅。
“六腑……”他轻声自语。
武圣之后的路，他已经为天下人点亮。
而他自己，则要在这条路上，走得更远，更高！