苏梓陌看着她这羞不可抑的模样，正想再逗她几句，掌柜的却带着大队人马回来了，恰到好处地解了王雨曦的围。
“公主殿下，苏平向男，让二位久等了！”掌柜亲自指挥着小二们，将一道道精心烹制、色香味俱全的菜肴摆上桌面。顷刻间，原本略显空旷的桌子便被摆得满满当当。
菜肴极其丰盛，可谓山珍海味俱全：清蒸的鲈鱼肉质洁白细腻，红烧的鹿肉香气扑鼻，油亮亮的烤鸡色泽诱人，翡翠般的时蔬清炒得恰到好处，还有精致的蟹粉狮子头、软糯的八宝饭、熬得奶白的鱼汤…真正是天上飞的、水里游的、地上跑的、草里蹦的、树上结的、地里长的，应有尽有，琳琅满目，充分展现了客栈的最高招待水准和对公主驾临的极度重视。
掌柜恭敬地站在一旁，介绍了几道招牌菜，然后躬身道：“公主殿下，苏平向男，菜已上齐，请您二位慢用。若有任何需要，随时召唤小老儿。”说完，便识趣地带着小二们退到远处候着，既随时能听到召唤，又不会打扰到二位用餐。
王雨曦看着这一大桌菜，悄悄吐了吐舌头，小声对苏梓陌说：“这也…太丰盛了吧？我们俩怎么吃得完？”
苏梓陌也无奈地笑了笑，低声道：“掌柜的一片心意，也是规矩。我们挑喜欢的吃一些就好。”说着，他便主动拿起公筷，替王雨曦布菜，细心地为她夹了一些她似乎多看了两眼的菜肴。
两人一边享用着这顿过于丰盛的午餐，一边低声交谈着，偶尔评论一下菜式，或者听听舞台上的乐曲。气氛温馨而融洽。
过了约莫半个时辰，两人都用得差不多了。苏梓陌放下筷子，用旁边的热毛巾擦了擦手，站起身来。
一直密切关注着这边的掌柜立刻小跑着过来，脸上带着恭敬的笑容：“公主殿下，苏平向男，可用好了？这饭菜还可口吗？”
苏梓陌和王雨曦都点了点头。苏梓陌道：“味道很好，有劳掌柜费心了。”他顿了顿，进入正题：“掌柜的，之前麻烦您挑选的几位帮忙的人手，都安排好了吗？”
“早已安排妥当！都是店里最得力、手脚最麻利的伙计和三位白案厨子！此刻都在后院候着呢，随时听候公主殿下和乡男您的差遣！”掌柜连忙回答，语气肯定。
苏梓陌满意地点点头：“好。那便让他们在后院稍等，我们这就过去。”
“是！”掌柜应道，立刻转身对旁边一个小二低声吩咐了一句，那小二点头，飞快地跑向后院通传。
苏梓陌则转向王雨曦，脸上带着笑意，伸出手：“走吧，我的公主殿下，咱们一起去给太上皇制作一份‘惊喜’的寿礼！”
王雨曦嫣然一笑，将自己的手自然地放入他的掌心，借力站起身，眼中充满了期待和兴奋：“好！出发！我都等不及要看看这‘蛋糕’到底是怎么做出来的了！”
两人相视一笑，便携手朝着客栈的后院走去，准备开始他们下午的“秘密工程”。阳光透过客栈的窗户，将他们的身影拉长，交织在一起，显得格外和谐。
苏梓陌牵着王雨曦的手，穿过客栈厨房侧门，来到了后院。
与前面喧闹温暖的大厅相比，后院显得开阔而忙碌。午后的冬阳斜斜照射下来，在青石板上投下清晰的影子，带来几分慵懒的暖意，但空气里依旧弥漫着冬日特有的清冷气息，呵气成雾。
院子一角，苏梓陌采购回来的那些大包小包已经被悉数打开，各种食材分门别类地堆放在几张临时拼凑起来的大木桌上，俨然一个小型工作台。面粉袋敞着口，露出雪白的内里；一篮篮鸡蛋显得格外饱满新鲜；各色果干果脯散发着甜蜜的香气；成块的蔗糖如同琥珀；还有牛奶、油脂等等，林林总总，看得人眼花缭乱。旁边还摆放着大大小小的盆、碗、陶罐、铜锅、木勺、和一种这个时代少见的、用多根细木条绑扎成名为打蛋器的工具、筛子以及一些奇奇怪怪的模具，其中几个标有刻度的铜制“量杯”显得尤为特殊。
掌柜的早已等候在一旁，他身后整整齐齐地站着九个人——六名穿着干净短打衣衫、精神抖擞的小二，以及三名围着白色围裙、一看就经验丰富的厨师。见到苏梓陌和王雨曦出来，众人立刻屏息凝神，态度恭谨之中带着强烈的好奇。尤其是那三位厨师，目光不断在那些食材和工具上扫过，眉头微蹙，似乎在努力猜测这位声名在外的苏平向男究竟要搞什么名堂。
苏梓陌松开王雨曦的手，快步走上前去，目光扫过众人，清了清嗓子，朗声开口，声音在安静的后院里显得格外清晰：
“各位兄弟，辛苦了！接下来我们要忙活的，是为明日过寿辰的太上皇准备一份特别的贺礼！这事儿说大不大，说小不小，关键在于心意和新意，但万万不能出任何岔子。所以，待会儿干活的时候，千万不能粗心大意，务必严格按照我所说的步骤和要求来办，每一个细节都关乎成败。在此，我苏梓陌先谢过大家鼎力相助了！”他说着，朝着众人抱了抱拳，态度诚恳，没有丝毫官宦的架子。
掌柜的在一旁闻言，连忙快步上前，躬身接口道：“苏平向男，您这话可太言重了！能为您和公主殿下效劳，是我们仙宿客栈的福分，更是他们几个小子天大的造化！”他转向那九人，语气变得严肃起来，“你们都给我听仔细了！张师傅、李师傅、王师傅，你们三人都是，白案上的好手。何用、小顺子……你们都是机灵肯干的。从现在起，你们九人就全听苏平向男和公主殿下差遣！你们务必完全按照苏平向男所说的每一个字进行操作，不得有任何偷懒、懈怠、偷奸耍滑的行为！谁要是出了纰漏，坏了苏平向男的大事，我绝不轻饶！听明白了没有？”
“明白了！掌柜的！谨遵苏平向男吩咐！”九人异口同声地应道，声音洪亮，带着几分紧张和跃跃欲试。三位厨师更是挺直了腰板，能被选中参与给太上皇准备寿礼，这可是能吹嘘一辈子的资历。
掌柜见状，脸上露出满意的神色，这才转身对苏梓陌和王雨曦赔笑道：“苏平向男，公主殿下，若没有别的吩咐，小老儿就先退到前面照应了。您二位但凡有任何需要，随时差人唤我一声，我立刻就到！”
苏梓陌和王雨曦分别点了点头。掌柜这才又行了一礼，脚步轻快却又不敢发出太大动静地退回了客栈内，留下后院一众人等。