陈暮的答案，如同一块投入静湖的玉石，在万机殿堂的规则层面荡开清澈而坚定的涟漪。那份甘为土壤、守护可能性的“谦卑勇气”，不仅赢得了布拉姆斯的认可，更在无形中为这片充斥着古老智慧与机械精密的空间，注入了一丝不同寻常的温度。
然而，这温度并未融化紧随而来的凝重。布拉姆斯那温和却极具穿透力的目光，像是精确制导的探针，在陈暮身上短暂停留并得到满意的读数后，便平稳而不可抗拒地转向了下一位“考生”。
周擎。
几乎在目光触及的瞬间，战士整个身躯便犹如被无形电流贯穿般绷紧。不是恐惧，而是最本能的戒备与……一种被直击要害的凛然。他那仅存的右拳瞬间握紧，指节发出细微的摩擦声，臂膀上虬结的肌肉块块隆起。左肩断口处，那片被深灰色诅咒物质覆盖，宛如冷却熔岩般的区域，猛地传来一阵尖锐的刺痛和冰寒刺骨的悸动，仿佛沉眠的凶兽被天敌的目光惊醒，本能地发出威胁的低吼。
之前聆听布拉姆斯揭示“归墟”起源与异化时，周擎心中翻腾的更多是冰冷的事实与逻辑链条。但此刻，当那对旋转的齿轮之眼单独锁定他，当那个关于力量本质的尖锐问题再次于意识中回响，一切抽象的认知都化为了切肤之痛。
“寂灭的载体，归墟诅咒的共生者……”
布拉姆斯的声音直接在周擎的意识核心响起，不再是之前那种平缓的叙述，而是如同重锤锻铁，每一个音节都敲打在他意志最坚硬的部位，也震荡着他左肩断口下那蠢蠢欲动的终末之力。
“你以血肉之躯，承载着本应用于抹除存在的终极之力。你的左臂，是牺牲的印记，也是毁灭的权柄。你每一次挥拳，都在与自我湮灭的深渊共舞。”
话语像是冰冷的解剖刀，精准地剥开周擎用无数战斗和钢铁意志层层包裹的内心。那些他几乎从不主动回忆，却在每个深夜犹如梦魇般重现的画面，不受控制地汹涌而出：
阿斯加德轨道上，密集如雨的归墟清道夫光束；
战友在身旁化为光粒消散时，最后定格在脸上的惊愕与不甘；
自己毅然决然冲向那道寂灭洪流时，左臂传来连灵魂都要冻结撕裂的剧痛；
以及之后，那如附骨之疽般日夜侵蚀的冰冷，每一次动用力量时，都仿佛能听到体内某种东西在缓慢崩解的细微声响……
牺牲？印记？毁灭？权柄？与深渊共舞？
每一个词都像淬毒的箭，精准命中他灵魂深处最隐秘的伤疤。
“那么，告诉我，断臂的战士。”布拉姆斯的质问宛如最终审判的钟声，轰然降临，“你背负着这源自‘归墟’充满憎恨与毁灭的诅咒，你驾驭着这份本应用于‘清理’的力量，你的目的，是什么？”
两条路径，仿佛两把悬于头顶的利剑，寒光凛冽：
一条，以仇恨为薪柴，化身纯粹的毁灭化身，向那冰冷的秩序、向施加伤害的一切，挥出复仇的烈焰，哪怕自身也在燃烧中化为灰烬。
另一条，超越仇恨，以守护为锚点，尝试理解、转化甚至净化这剧毒，将其锻造成守护的坚盾，一条布满荆棘、希望渺茫的苦行之路。
仇恨吗？
周擎的胸腔中，那股对“归墟”的怒火从未熄灭。它灼烧着他的理智，舔舐着他的记忆。每当左肩传来刺痛，每当想起阿斯加德废墟上飘扬的尘埃，这股火焰就炙热一分。化身毁灭，将所有施加于他和所爱之物的痛苦，百倍奉还……这个念头有着恶魔般的诱惑力，简单、直接、快意恩仇。他的左臂，或者说那残存的诅咒本质，似乎也在呼应这个选择，传来一阵阵渴望释放、渴望毁灭的悸动。
但是……
他的目光，不由自主地微微偏转，落在了身旁的陈暮身上。青年脸色依旧苍白，但眼神沉静，刚才那番“愿为土壤”的宣言，还残留着令人心折的坚定。他想起了在逻辑回廊中，陈暮一次次透支精神力撑起领域，为团队开辟道路；想起了在因果演算场，陈暮试图用自身存在去定义“回溯”为虚妄时的决绝。
他的目光又扫过林薇那稳定流转的数据流虚影。想起了她无数次在绝境中提供精确计算与预警，想起了她默默承载着海量文明记忆的平静，想起了她在信息洪流冲击下依然努力维持平衡的坚韧。
还有更远处，那不在现场，却无比清晰地印刻在他心中的画面：艾莎强忍泪光指挥方舟的身影，星灵族人在失去家园后依然望向深空的期盼眼神……
守护。
这个词汇，远比“仇恨”更早镌刻在他的灵魂深处。从末世地球并肩求生开始，到阿斯加德誓死保卫家园，再到如今远征混沌追寻希望……驱动他一次次超越极限、直面死亡，从来都不是对敌人的恨，而是对身后之人的“守护”之念。
仇恨是火焰，燃烧猛烈，却也容易焚尽一切，包括自己。
守护是磐石，沉默坚硬，却能成为他人依靠的基石。
如果选择仇恨之路，化身毁灭复仇者，那么陈暮、林薇、艾莎、星灵族人……这些他拼尽一切想要守护的存在，又将置身何地？被他的复仇之火波及？还是失去他这道最后的屏障？
用仇恨驾驭的力量，真的能筑起守护的壁垒吗？还是只会将他所珍视的一切，也一同拖入毁灭的漩涡？
周擎的呼吸变得异常沉重，每一次吸气都仿佛要将殿堂中冰冷的逻辑空气点燃，每一次呼气都带着铁锈般的血气。左肩断口处的深灰色物质剧烈涌动，边缘甚至开始散发出仿佛空间被腐蚀的细微黑色气息。诅咒的力量在躁动，在渴望，在试图引诱他拥抱那份最原始的毁灭冲动。
然而，战士低垂的头颅，缓缓抬了起来。
他的眼神，没有看向布拉姆斯，而是先看向了自己空荡荡的左肩，看向那片蠕动不祥的诅咒残留。那目光中，没有恐惧，没有厌恶，只有一种近乎冷酷的审视，像是在打量一件陌生而危险的武器。
然后，他抬起了覆盖着寂灭拳甲的右拳，缓缓举到胸前。拳甲上暗淡的纹路，随着他的动作，亮起了微弱却稳定的冰蓝色光芒，那是他自身意志与寂灭之力艰难共生的证明，是与左臂诅咒同源却被他强行“规训”后的另一面。
做完这个动作，周擎终于将目光投向了布拉姆斯。他的脸上没有任何多余的表情，只有岩石般的刚硬和历经千锤百炼后的沧桑。独眼之中，血丝未退，但那眼底深处燃烧的，已不再是单纯的怒火，而是一种更加沉淀、更加不可动摇的东西。
他没有立刻回答布拉姆斯的二元提问。而是用那如同金属摩擦般铿锵的沙哑声音，缓慢而清晰地开始陈述：
“这力量，源于诅咒。这左臂的失去，源于归墟。”周擎的声音不高，却每个字都像钉子般砸入地面，“那份憎恨，那份痛苦，我从未忘记，也无需忘记。它们是我的一部分，是我走过的路的证明。”
布拉姆斯的齿轮之眼静静旋转，没有打断。
“但是，”周擎的话锋陡然一转，语气变得无比坚定，像是出鞘的利刃，“驱动这力量的，从来不是仇恨，而是我的意志。”
他右拳上的冰蓝光芒微微增强。
“在冰炎泉，我将这诅咒锻入己身，不是为了获得毁灭他人的权柄，而是为了获得继续战斗、继续守护的资格。”他仿佛在回忆那极端痛苦却又无比清醒的抉择时刻，“每一次动用它，我都能感受到它在试图侵蚀我，诱惑我，将我拖入纯粹的毁灭。但我每一次，都用自己的意志，将它拉了回来。”
周擎的目光扫过陈暮和林薇，那眼神中的刚硬，融化了一瞬，流露出唯有最亲密的战友才能看到的深沉信任与羁绊。
“我无意毁灭什么，除非那毁灭，是为了守护。”他的声音斩钉截铁，“我的同伴在处，即是我力量所指，即是我心归处。我的拳头，只为击碎落向他们的威胁；我的寂灭，只为湮灭逼近他们的危险。”
他再次看向自己空荡的左肩，那深灰色的诅咒物质仿佛在他目光的逼视下，微微瑟缩了一下。
“仇恨？或许曾经有过。但看着同伴们一次次在绝境中挣扎前行，看着身后还有无数生命将希望寄托于此……那份源于个人伤痛的仇恨，早已被更沉重责任与信念覆盖、淡去。”
周擎挺直了脊梁，尽管左肩空空，尽管身躯伤痕累累，但那站姿却犹如不朽的山岳。他直视布拉姆斯，说出了最终的誓言，那誓言不复杂，不华丽，却蕴含着战士全部的生命重量：
“如今，驱动这寂灭之力的，唯有守护之念。此念，永恒不灭。”
话音落下，万机殿堂陷入了一片奇异的寂静。周擎的话语没有陈暮那般充满哲理思辨，却自有一种源于生命最原始、最坚韧处的力量感，宛如未经雕琢的玄铁，沉重而真实。
布拉姆斯的光质身躯，再次出现了短暂的凝滞。他那双齿轮之眼中的符号流转，比面对陈暮时发生了更加复杂、也更加深入的变化。光芒的焦点，似乎穿透了周擎的躯体，直接“凝视”着他左肩断口处那深灰色的诅咒本质，以及右拳拳甲上与之同源却性质微异的冰蓝光芒。
良久，布拉姆斯缓缓开口，声音中的那份“温度”似乎变得更加明显，甚至带上了一丝探究的兴趣：
“有趣的意志，坚韧的锚点。”他评价道，齿轮之眼的光芒微微闪烁，“你的回答，回避了非此即彼的选择，却又给出了一个更根本的答案：力量的性质，不由其源头决定，而由驾驭者的‘心向’重塑。”
他向前微微飘近了一点，光质的手指似乎无意识地做出了一个分析的姿态。
“你体内的‘寂灭’，与‘归墟’系统所运用的‘终结’，看似同源，皆指向存在的湮灭。但本质上，它们正在走向不同的道路。”
布拉姆斯的语气变得仿佛一位正在剖析珍贵样本的学者：
“‘归墟’的‘终结’，是僵化秩序发展到极致后的产物。它代表着一种绝对冰冷的‘无’。它的目的是‘清理’，是‘抹除’，是为了维护一个预设的‘完美状态’而进行的否定。它的‘终末’，是闭环的，是拒绝新生的，是逻辑洁癖的终极体现。”
“而你的‘寂灭’……”布拉姆斯的齿轮之眼锁定了周擎的右拳和左肩，“虽然同样带来终结与湮灭，但其内核，正在被你那‘守护之念’所浸染、所重构。它不再是为了否定而否定，而是为了守护某些‘存在’，而主动设定的‘界限’。你的寂灭，是有指向的，是有选择的，其最终目的，是为了让某些‘有’得以继续‘存在’。”
他顿了顿，仿佛在斟酌最精确的表述：
“如果说‘归墟’的终末是追求一片绝对纯净、空无一物的‘白’，那么你的寂灭，则更像是在一片混沌与危险中，用自身的力量，强行划出一圈‘安全区’的‘黑’。这‘黑’吞噬外来的威胁，其本身或许也带着吞噬一切的危险性，但它存在的意义，是守护圈内那些脆弱的‘光’。”
“这是本质的不同。”布拉姆斯总结道，声音中带着清晰的肯定，“一种，是系统化无差别的清除。另一种，是个人意志驱动的有选择屏障。后者，蕴含着将毁灭之力导向‘保护’与‘界定’的可能性，这种可能性……在‘归墟’僵化的逻辑框架内，是被彻底否定的。”
他胸前的晶体，再次发出了柔和而稳定的光芒。这一次，光芒的脉动似乎与周擎右拳拳甲上那微弱的冰蓝光芒，产生了某种频率上的共鸣。虽然微弱到几乎无法察觉，但陈暮和林薇都敏锐地捕捉到了这一丝变化。
“断臂的战士，周擎。”布拉姆斯的声音庄重起来，“你证明了，你并非被仇恨驱动的毁灭傀儡，也并非盲目追求力量。你清醒地意识到这力量的危险，并以钢铁般的意志和清晰的守护信念为锚点，尝试驾驭甚至转化它。”
“你将源自‘归墟’的诅咒，锻造成了属于你自己用于‘界定’与‘守护’的界限之力。这条道路布满荆棘，危机四伏，但其方向……蕴含着打破僵化循环的某种‘意外’。”
布拉姆斯的光质面容上，似乎浮现出一丝近乎欣慰的神色。
“我，认可你的资格，以及你所选择的道路。”
第二份认可，仿佛另一枚沉重的砝码，落在了天平之上。周擎感到左肩断口处那躁动的诅咒，似乎被一股无形而宏大的规则力量轻轻抚过，虽然没有减弱，但那蠢蠢欲动的侵蚀感，被暂时“安抚”了下去，如同狂暴的野兽被套上了更牢固的枷锁。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，紧绷的身躯稍稍放松，但眼神中的坚毅未曾动摇分毫。他用自己的方式，回答了布拉姆斯的质问。
现在，只剩下最后一人。布拉姆斯的目光，自然而然地，转向了那悬浮在空中，流淌着宁静数据流的信息奇点——林薇。
关于“答案”与“真理”的终极叩问，即将来临。