江宁督办行辕的血腥一夜，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向外扩散。谢砚之以“活阎罗”之姿，悍然血洗刑堂，以近乎残酷的手段镇压刺杀阴谋、清洗内部，消息虽经严密封锁，但一些零碎的风声和那冲天而起的肃杀之气，依旧如同无形的电波，迅速传回了千里之外的帝京。
这消息，对于早已因江南税改而焦头烂额、利益受损的保守势力而言，无异于最后通牒，也成了他们发动总攻的绝佳借口。
养心殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。年轻的皇帝坐在御案之后，面前龙涎香袅袅升腾，却驱不散他眉宇间积郁的阴云。御案之上，堆积如山的，不再是寻常的奏章，而是一份份措辞激烈、盖满了朱红印章的弹劾奏本！这些奏本，来自都察院的御史，来自六部的堂官，甚至还有几位分量不轻的皇室宗亲和高爵勋贵！
它们的目标高度一致——谢砚之，及其背后的云映雪，乃至整个江南税改新政！
“臣等弹劾钦差大臣谢砚之，借督办税改之名，行酷吏之实！江宁刑堂，一夜之间血流成河，滥杀无辜，屈打成招，动摇国本！其行径之暴戾，堪比桀纣，人送外号‘活阎罗’，实乃国之耻辱，陛下之失察！”
“臣弹劾云氏女云映雪，一介商贾贱籍，妄议国政，牝鸡司晨！其所谓税改新政，实则巧立名目，与民争利，更兼其云氏钱庄借此机会大肆扩张，兼并土地，垄断行市，祸乱江南经济，其心可诛！此女不除，朝纲不振，国无宁日！”
“陛下！江南乃朝廷财赋重地，如今被谢、云二人搞得乌烟瘴气，士农工商，怨声载道！清丈田亩，实为掠夺民产；推行票证，实为苛政猛于虎！长此以往，恐激起民变，动摇江山社稷！臣等泣血上奏，恳请陛下即刻下旨，废止江南税改试点，锁拿谢砚之、云映雪回京问罪，以安天下之心！”
一份份奏章，如同淬毒的利箭，铺天盖地而来。他们将谢砚之的铁腕反腐污蔑为“滥杀酷吏”，将云映雪的精心筹划污蔑为“牝鸡司晨”、“祸乱朝纲”，将税改的核心举措歪曲为“与民争利”、“苛政猛于虎”。他们巧妙地利用了信息的不对称，将江南士族煽动的局部混乱夸大为民怨沸腾，将谢砚之为保护改革、反击暗杀而采取的必要手段渲染成十恶不赦的暴行。
更厉害的是，他们不再局限于攻击个人，而是将矛头直接指向了税改政策本身，指向了皇帝支持改革的决策！这才是真正的杀招——如果皇帝坚持改革，就是纵容酷吏、听信妖女、祸乱国家；如果皇帝迫于压力叫停改革，则意味着新政失败，保守派大获全胜，今后再想推行任何变革都将难如登天。
这便是江南士族及其在朝中代言人发起的最后反扑，一场精心策划、旨在彻底扼杀税改的政治风暴！他们动用了积累了数十甚至上百年的政治资源和人脉网络，试图用“民意”（实则是士族操控的舆论）和“祖制”来逼迫皇帝就范。
朝会之上，更是剑拔弩张。
以吏部尚书周廷儒、都察院左都御史高文远为首的一批重臣，联袂出班，跪地陈词，声泪俱下，仿佛谢砚之和云映雪已是祸国殃民的千古罪人。
“陛下！谢砚之在江南倒行逆施，已天怒人怨！若不严惩，何以正朝纲？何以谢天下？”
“陛下！祖宗成法不可轻废！云氏女妖言惑众，妄改税制，此风断不可长！请陛下明鉴！”
支持改革的官员，如户部尚书林如海等，虽竭力辩驳，指出税改已初见成效，江宁血案事出有因（虽细节未明，但暗示有刺杀阴谋），但在对方汹汹声势和“道德”指控面前，显得势单力薄。整个朝堂，几乎呈现一边倒的批判之势。
皇帝端坐龙椅，面沉如水，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过下面跪倒的一片绯袍乌纱，心中冰冷一片。他如何不知这些奏章背后的猫腻？如何不知这些“忠臣”们真正在乎的是他们自己的利益？谢砚之的密折早已先一步送到他的案头，详细禀明了刺杀事件和李崇明等人的罪证。
然而，政治斗争从来不是简单的黑白对错。他需要权衡，需要考量朝局的平衡，需要顾忌天下士林的舆论（尽管这舆论很大程度上被操纵）。江南士族的反扑力度，超出了他最初的预料。这股盘根错节的势力，确实拥有动摇朝局的能力。
“众卿之意，朕已知晓。”皇帝终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“谢砚之江南所为，朕已另派专员核查。税改新政，关乎国运，利弊得失，尚需时间验证。此事，容后再议。”
他没有当场否决弹劾，也没有明确支持谢砚之，而是采取了拖延策略。这看似中庸的回应，却让周廷儒等人心中暗喜——皇帝没有立刻维护谢砚之，说明压力已经奏效，皇帝动摇了！
退朝之后，皇帝独自留在养心殿，看着那堆积如山的弹劾奏章，眼神锐利。他拿起朱笔，在其中一份言辞最为激烈的奏章上，批了四个字：
“查无实据，留中不发。”
这是他的态度，也是他的警告。但他知道，这远远不够。帝京的风云已然汇聚，反扑的高潮才刚刚开始。谢砚之和云映雪在江南面对的，是明枪暗箭；而他在帝京要应对的，是更加凶险、杀人不见血的唇枪舌剑与政治绞杀。
这场风暴，能否安然度过，税改的命运将走向何方，此刻，犹未可知。他需要谢砚之在江南拿出更确凿的成果，也需要一个合适的契机，来扭转这不利的舆论局面。
山雨欲来风满楼。帝京的棋局，每一步都关乎江南的生死，也关乎这个王朝未来的走向。